Любимая женщина трубочиста

Дожидаясь прихода сыщицы, Пронина, видимо, не находила себе места от нетерпения, так как Андриану она встретила на лестничной площадке, топчась на коврике у своей двери.

– Скорее, входите скорее, Андриана Карлсоновна! – воскликнула клиентка и буквально втащила сыщицу в квартиру, схватив ее за руку.

Хватка у Прониной была такая крепкая, что Андриана решила про себя, синяк будет. Ну, да ладно. Альбина Юрьевна хотела провести сыщицу в гостиную, но та спросила:

– Брали ли вы что-нибудь из дома брата?

– Я вам уже говорила, – ответила Пронина, – что ничего не брала, кроме кота.

Андриана Карлсоновна нетерпеливо отмахнулась от ее слов и спросила:

– Где кот вашего брата?

– В моей спальне, – ответила женщина, – но объясните мне, ради всего святого, зачем вам понадобился Семин кот?!

– Мне нужен не сам кот, а его приданое.

– Какое еще приданое? – впала в ступор Пронина.

– У кота должны быть какие-то свои вещи! – прикрикнула на нее Андриана.

– Вещи? – повторила клиентка.

– Ну, да! Игрушки, горшок, миски, корзинка или матрасик. Надеюсь, вы прихватили все это с собой?! – Андриана притопнула ногой.

– Взяли пару игрушек, какие были не порванные, потом еще новые ему купили! Сейчас покажу!

– Не надо мне ничего нового! – рассердилась Андриана. – Что у него сохранилось из старого?

– Только горшочек и корзинка.

– Слава богу! – вырвалось у Андрианы.

– Горшочек в туалете.

– Давайте начнем с корзинки.

– Давайте, – согласилась ничего не понимающая Пронина и повела Андриану в свою спальню.

На широченной кровати, застеленной покрывалом цвета топленого молока, ровно посередине, развалившись, лежал огромный кот.

Увидев входящих, он сладко зевнул, но позу не сменил.

– А где же корзинка? – спросила Андриана.

– Вон она стоит возле батареи.

Андриана со скоростью коршуна завидевшего зазевавшегося цыпленка кинулась к корзине и схватила ее. Альбина Юрьевна осталась на месте и смотрела на сыщицу с удивлением и возрастающим интересом.

Корзина была толстой и плотной. Андриана принялась ее тискать и тщательно прощупывать, прислушиваться к шорохам. Наконец она издала победный клич:

– Есть!

– Что есть? – вырвалось у клиентки.

– Альбина Юрьевна! Быстро одевайтесь! Мы едем к следователю! – Андриана победно потрясла корзинкой.

– Я ничего не понимаю! – воспротивилась клиентка. – Зачем следователю корзина Семиного кота?! У него что, своей нет?

– Есть у Кочубеева своя корзинка или нет, не знаю, – тряхнула головой Андриана, – но эта ему точно понравится! И не спорьте! Одевайтесь!

Альбина вздохнула, покосилась на Андриану, словно прикидывая, не сошла ли та с ума.

Заметив взгляд женщины, Андриана успокоила ее:

– Не сомневайтесь, с моей головой все в порядке. И даже более того.

Пока Пронина переодевалась, Андриана позвонила полковнику Кочубееву и предупредила его, что они сейчас приедут с сестрой Семена Пронина.

– И зачем вы мне здесь нужны? – проворчал полковник.

– Николай Егорович! Это очень важно! – заверила его Андриана и предостерегла: – Так что не вздумайте куда-нибудь смотаться!

– И где вы понабрались таких выражений? – насмешливо укорил ее следователь. – Педагог еще называется.

– На нашей работе и не такого наберешься, – виновато вздохнула Андриана.

Услышав это «на нашей работе», полковник едва удержался, чтобы не расхохотаться и сухо проговорил:

– Приезжайте.

Женщины вышли на улицу. Андриана, кивнув в сторону своего мотоцикла, проговорила:

– Прошу.

Глаза Прониной полезли на лоб.

– Да вы с ума сошли? – воскликнула она. – Я ни в жизнь не поеду на этом драндулете.

– Ваши предложения? – нетерпеливо спросила Андриана.

– Какие еще предложения, – возмутилась Альбина Юрьевна, – садимся в мою машину и едем.

Андриана решила, что времени на препирательства у них нет и, не сказав ни слова, направилась к машине Прониной. Альбина Юрьевна села за руль и нажала на газ.

Полковник Кочубеев ждал их в своем кабинете и встретил весьма дружелюбно. После того как женщины сели, он спросил:

– Так что у вас?

Андриана вытащила из пакета кошачью корзину и молча водрузила ее на стол полковника перед самым его носом.

– Что это? – изумился он.

– Кошачья корзина.

– Спасибо, конечно, за презент, но у меня нет кота.

– Это не презент, – сказала Андриана.

– А что же это такое?

– Улика.

– Улика?!

– Да, да, Николай Егорович! Вы только пощупайте ее!

До полковника начало что-то доходить, и он спросил подозрительно:

– Где вы это взяли?

– В квартире у Альбины Юрьевны.

– Не понял…

– А прежде эта корзина находилась в квартире Семена Юрьевича Пронина. В ней спал его кот. Вы слышите, как там что-то шуршит.

– Вы правы… Но…

– Что «но»?

– Выходит, что вы у меня из-под носа улику увели! – набросился он на Пронину.

– Вы сами разрешили мне забрать кота, – ответила она голосом незаслуженно обиженной маленькой девочки.

– Кота! – рявкнул полковник. – Но не корзину.

– Так она является собственностью кота! – не сдавалась Пронина.

– Не ругайтесь вы ради бога! – воскликнула Андриана Карлсоновна. – Нужны понятые! Распорем корзину и тогда увидим, что там находится.

– Действительно, – пробормотал полковник, – может, там любовные письма от какой-нибудь Мурки Барсику.