Любимец

Один раз транспортер сломался, и после всяких криков и ругани пришел человек с чемоданчиком ‒ он достал инструменты и принялся чинить транспортер. Мы смогли отдохнуть.

‒ Лучше помереть, чем такая работа, ‒ сказал я, прислоняясь спиной к транспортеру.

Ирка достала из волос сигарету, Жирный чиркнул спичкой и сказал:

‒ Оставишь затянуться?

‒ Вы курите? ‒ удивился я.

‒ Нет, выпиваем, ‒ сказала Ирка. ‒ Еще вопросы будут?

‒ Зачем мы это делаем? ‒ спросил я.

‒ Так это же ползуны!

‒ Конечно, ползуны, ‒ вторил ей Жирный, глядя на сигарету. ‒ А ты, Ирка, почаще затягивайся, чтобы зазря не горело.

‒ Откуда они?

‒ Спонсоры их с собой привезли, из икры разводят, откармливают, а потом, когда они в тело войдут, их убивают.

‒ Спонсоры не едят мяса!

‒ Ах ты, любимчик! ‒ Ирка усмехнулась.

‒ Спонсоры ‒ вегетарианцы.

‒ Спонсоры едят пруст. Едят?

‒ Но это печенье.

‒ Что в лоб, что по лбу, ‒ сообщила мне Ирка. ‒ Но делается это самое печенье из ползунов. Неужели они тебя ни разу не угостили?

И тут меня вырвало, и я постарался убежать в угол, а надо мной многие засмеялись. Конечно же, я ел пруст ‒ круглые такие лепешки. Бывают сладкие, бывают соленые.

Я еще не пришел в себя, как заявилась мадамка в сером ворсистом платье. Она была встревожена поломкой транспортера.

‒ Дурачье! ‒ кричала она на механика. ‒ У меня разделочные сейчас встанут! Ты хочешь, чтобы меня вместо этих тварей в расход пустили! А ну, поторапливайся. А вы что расселись?

Мы уже не расселись, мы стояли смущенные от того, что не работаем, хотя делать нам было нечего.

‒ А ну, в тот зал, помогайте свежевать!

Мысль о том, что я должен буду резать этих отвратительных гусениц, была столь ужасна, что я предпочел бы сам умереть, но тут, к счастью, транспортер двинулся вновь, и я был рад, что занимаюсь хоть и трудным, но относительно чистым трудом. А потом, от усталости, радость испарилась…

Дальнейшее я помню урывками ‒ я даже о голоде забыл, и тут Ирка хрипло закричала:

‒ А ну, шабаш работе, пошли в казарму.

Я не сразу сообразил, что это относится и ко мне. У меня даже не было времени осмыслить удивительный факт, с которым я столкнулся: Яйблочки и их телевизор учили меня, что спонсоры вегетарианцы, к чему они всегда призывали и нас, людей.

Мы с трудом сбросили намокшие фартуки и потянулись к лестнице.

Каждый шаг давался мне со страшным трудом. Я помню, как мылся в душе, чтобы отделаться от зловония. Но как мне удалось взобраться на верхние нары ‒ загадка. И я сразу заснул. Ирка, как она потом сказала, даже не смогла меня растолкать, когда привезли ужин и раздавали хлеб.

Я просыпался, представляя себе, что нежусь на мягкой подстилке у кухонных дверей, и госпожа Яйблочко мирно возится у плиты, готовя завтрак из концентратов для себя и мужа ‒ спонсорам наша пища, как правило, непригодна, и они питаются консервами… Вот с этим чувством жалости к моей госпоже я проснулся и в то же время почувствовал что-то неладное ‒ запах! звуки! холод! духота!

И тут же весь ужас моего положения обрушился на меня, как лавина.

Я уже не любимец ‒ я раб… я изгой, которому суждено погибнуть на бойне, таская туши вонючих гусениц, я скоро умру, и ни одна живая душа не подумает обо мне… Одиночество, вот самая страшная беда на свете ‒ как же я не думал об этом раньше? Неужели жизнь моя возле спонсоров была столь согрета лаской, что я не чувствовал одиночества? Чушь! Я никогда их не любил, но до встречи с соседской любимицей не подозревал, что нуждаюсь в других людях. Основное качество домашнего животного, подумал я сквозь сон, ‒ это естественность одиночества, ненужность других… Я сам удивился тому, как красиво складываются мои мысли ‒ раньше я никогда так не думал.

‒ Подвинься, ‒ услышал я шепот. ‒ Разлегся, тоже мне!

Я не испугался и не удивился ‒ это Ирка лезла ко мне на верхние нары.

‒ Так и помереть можно от холода, ‒ шептала она.

Она притащила с собой на второй этаж старый мешок, которым накрывалась. Вместе с моим мешком у нас получалось настоящее одеяло, а Иркино тело было горячим, как грелка, которую я когда-то наполнял для ног госпожи Яйблочки.

‒ Ты только меня не столкни, ‒ сказала Ирка.

‒ Нет, я не ворочаюсь, ‒ сказал я, прижимаясь к ней, чтобы не свалиться с нар.

Я хотел поговорить с ней, и мне даже мерещилось, что я говорю, но на самом деле я уже спал ‒ согревшийся и оттого почти счастливый.

Утром загудела сирена ‒ всем вставать!

Я проснулся от воя сирены и от того, что обитатели нашего подвала начали шевелиться и чертыхаться, а Ирка скользнула вниз на свои нары, утащив с собой мешок. Сразу стало холодно, и я после нескольких бесплодных попыток скорчиться так, чтобы сохранить ночное тепло, вынужден был соскочить с нар.

Ирка уже побежала в коридор и крикнула мне по пути:

‒ Скорей, красавчик! Я очередь к параше займу, а ты к умывальнику!

Она была опять права ‒ хоть я провел всего сутки в этом мире, но уже понял, что без Ирки я бы пропал.