Любимец

Они дошли до двери. По очереди наклонившись, чтобы не задеть за притолоку, спонсоры вышли во двор кондитерской фабрики. Я прижался к косяку двери. День был теплым, солнечным, свежим. Гладкие и такие скользкие ‒ я помню, как в детстве это меня завораживало, ‒ мундиры спонсоров, в покрое и деталях которых лишь опытный глаз, подобный моему, мог различить чин и положение, блестели на солнце, отражая его лучи. Мой взгляд, натренированный за много лет на гостях господина Яйблочко, безошибочно сообщил мне, что спонсоры, нагнавшие такой страх на наш цех, относятся к низшему эшелону их власти ‒ это простые исполнители. Эти спонсоры и не были военными ‒ они были снабженцами, то есть существами, не пользующимися большим доверием и уважением в гарнизонах. В дом Яйблочков их бы и не пригласили.

Для жителей Земли все спонсоры равны и тем непобедимы. Каждый из них, как боевой муравей, несет свою службу. Все одинаковы: безжалостны и непобедимы. На самом деле это совсем не так, но человеку об этом не догадаться ‒ ведь человек судит по выражению лица, по нормам поведения, которые у людей и спонсоров совсем разные. Ну что будешь делать, если у спонсора лицо лишено мышц и не может выражать эмоций, зато длинные средние пальцы рук беспрестанно движутся и очень выразительны. Зачастую они могут сказать о настроении, намерениях и чувствах (да, да, и спонсоры способны на чувства!) спонсора куда больше, чем слова.

‒ Сколько у вас работает эта партия? ‒ спросил Машку-мадамку старший спонсор.

‒ Только второй день.

‒ Плохо работают, плохо, ‒ сказал второй спонсор.

‒ А где взять лучше? Я была на распределении, ‒ пожаловалась мадамка.

‒ Пронин всех крепких взял на рудники.

‒ Люди везде нужны, ‒ сказал спонсор.

‒ Это вы решайте, ‒ сказала мадамка, и я понял, что она не испытывает трепета перед спонсорами. И если бы я не знал, что люди ‒ не более как отсталые дикари, которых спонсорам приходится учить и опекать, я бы подумал, что идет деловая беседа между равными.

‒ Но у вас легкая работа. А в шахте трудно. Они там быстро отмирают, ‒ сказал первый спонсор.

‒ Тут только еда, ‒ сказал строго второй спонсор, и в голосе его я услышал фон ‒ жужжание ‒ это означало, что он начал сердиться, но я не знал, уловила ли мадамка эту угрожающую нотку. ‒ Мы готовы жертвовать собственными интересами и даже питанием для большой жертвы ‒ для продукции, которая нужна всему обществу, всей галактике. Мы готовы на жертвы, а вы? Где ваши жертвы?

‒ Люди работают не покладая рук.

‒ Ползунов переращиваем, ‒ сказала мадамка. ‒ Их на неделю раньше забивать надо, тогда мясо нежнее и концентрат лучше. Вы это лучше меня знаете. А вам вес подавай!

‒ Нам нужен вес. Гарнизоны растут.

‒ Есть опасность ‒ они уже кричат.

‒ Эту опасность нельзя допускать.

‒ Так что же делать? ‒ спросила мадамка.

‒ Если будете плохо делать, мы отрываем вашу прекрасную голову. ‒ Спонсор постучал концом среднего пальца по своей шее ‒ это было признаком веселья. Не знаю, догадалась ли о том мадамка, которая была занята своими невеселыми мыслями.

‒ Если оторвете мою прекрасную голову, ‒ сказала она, ‒ вам придется искать другого директора фабрики.

‒ Найдем, ‒ сказал второй спонсор.

‒ Ищите, ‒ сказала мадамка.

‒ Не будем спорить, ‒ сказал первый спонсор. ‒ Мы довольны. Вы хорошо работаете. Мы пришлем новых людей. Эти должны работать не больше пяти недель. Затем прошу подготовить их к ликвидации.

‒ Вы с ума сошли! ‒ воскликнула мадамка. ‒ У меня не проходной двор. Только человек научился работать ‒ а вы его на живодерню. Это неумно.

‒ Не надо спорить!

‒ Вы боитесь, что кто-то проговорится? Кому проговорится? Тростнику?

‒ Не надо разговоров, ‒ сказал спонсор. ‒ Знающие тайну не живут.

‒ Я сегодня принимала яйца, ‒ сказала мадамка. ‒ Семь тысяч ящиков.

‒ Вас мы тоже убьем, ‒ сказал спонсор, ‒ немного потом. Это шутка.

‒ Знаем, какие с вами шутки, ‒ сказала Машка-мадамка.

Спонсоры мерно покачивались от смеха.

Они двинулись дальше от двери к ожидавшему их военному вертолету, мадамка с Лысым, не сказавшим ни слова, пошли за ними. С каждым шагом мне труднее было слышать и труднее бороться с желанием выбежать вслед за ними…

‒ …Я говорю с вами откровенно, ‒ донесся до меня голос спонсора, ‒ вы наш человек. Есть случай бегства домашнего любимца от одного нашего специалиста.

‒ Мне говорили, его вчера утром убили.

‒ Его по ошейнику опознали, ‒ добавил Лысый.

‒ Так все думают. Пускай думают. Мы послали его фотографии на опознание хозяевам. Хозяева сказали ‒ не тот. Тот молодой, высокого роста. Чистый, без следов на теле и без болезней. Он из хорошего дома.

‒ А зачем вы это нам говорите?

‒ Если он попал к вам, вы легче его найдете.

‒ Зачем?

‒ Немедленно сообщите нам. Он не должен жить.

‒ Почему? Что он сделал?

Мне совсем трудно было улавливать их слова. Они отошли к самому вертолету, по двору проезжали машины с какими-то ящиками и сосудами, винт начал медленно поворачиваться, я готов был высунуться на двор.

‒ Сообщите нам, а если есть подозрения ‒ убейте его сразу! Убейте! ‒ спонсор старался перекричать шум мотора. ‒ Мы будем проверять!