Любимые дети, или Моя чужая семья

Мне нравится сидеть на песке, прислонившись спиной к старой бетонной стене церкви Джейми Локвуда, когда меня никто не видит. Впервые я был в этой части острова на поминальной службе по матери, хотя всю жизнь жил менее чем в десяти милях от того места. Теперь я понимал, почему кто-то – почему мой отец – выбрал это место для церкви. Мирное, спокойное, окруженное водой.

Но сидеть здесь довольно холодно. С океана дует сильный ветер. Правда, я позаботился захватить с собой одеяло. И подумываю построить на этом месте дом. Теперь у меня есть деньги. Полно. Триста пятьдесят пять тысяч гребаных долларов, если быть точным. Мистер Джонсон проследил путь колье до интернет-аукциона. Там пытались найти мать, но она воспользовалась новым адресом электронной почты для связи с ними, так что никто не знал, как ее отыскать. Теперь я богат, и Лорел сказала, что я могу выбрать участок на земле Локвудов, чтобы построить дом, если захочу. Но, сидя на этом клочке земли, где была церковь и где ветер практически сдувает меня в океан, я знаю, что здесь этому не суждено исполниться. Первый же ураган снесет мой дом с лица земли. Отец, наверное, был не в себе, когда строился здесь.

После пожара я проводил все время, помогая Маркусу. И хотя все еще был морально сокрушен, прогресс был налицо. В первый день после пожара Маркус попросил меня начать уборку в гостиной. Когда я заколебался, он велел мне пойти наверх. Он, конечно, и без слов понимал, что я не хочу находиться в той комнате, где нашли Джен. Я не хотел думать о ней, говорить о ней и даже слышать ее имя. Черт, меня и раньше дурачили, но не так. Далеко не так. Она наплела мне о своих разведенных родителях, об отце, хотевшем, чтобы она охотилась с ним, о том, как брат обгорел при взрыве в кабинете химии. Все это дерьмовое вранье. Ей было двадцать лет. Очень светлая блондинка. Она изучала искусство в университете Северной Каролины в Эшвилле. Отец ушел от них, когда она была ребенком. Мать, как мне известно, направила машину через ограждение на мосту. У Джен была одна сестра, Джорди. Которая хотела приехать к ней. Но Джен влюбилась в какого-то парня. Хотела быть с ним. Именно поэтому Джорди оказалась в ту ночь в церкви и погибла. Полагаю, у Джен начались проблемы, и ее мучили совесть и сознание собственной вины. Энди, должно быть, видел ее на поминальной службе по жертвам пожара, поскольку семьи жертв сидели в переднем ряду. И он, как «герой», тоже был там.

Я все вспоминаю последние слова Джен, обращенные ко мне, когда она пятилась спиной к выходу из дома, в ночь второго пожара. О том, что я прекрасен. И что должен это помнить. Она говорила так, будто была убеждена в этом, поэтому я решил поверить.

Маленькая яхта заходит с океана в залив. Я смотрю, как она скользит справа налево, и вижу в рубке двух парней. Счастливые ублюдки! Никаких забот! Может, мне тоже стоит купить яхту и забыть про дом?

Я вижу, как волна, идущая от яхты, хлещет на песок, в нескольких ярдах от того места, где я сижу.

«Пепел моей матери в этой воде», – думаю я. И вспоминаю, как Мэгги сказала о том, что пепел отца тоже развеяли в этом месте. Мать действительно любила его. Это может сказать всякий, прочитавший мемуары. После его смерти у нее не было другого мужчины. Я не слишком много думал об этом. Не хотел знать о любовной жизни моей матери. Но, может, она не встречалась с другими мужчинами потому, что никто не мог сравняться с отцом… по крайней мере, в ее представлении?

Черт, я действительно люблю читать ее тетради. Читая их, я понимаю, кем она была. И даже понимаю, кто я сам.

Когда мне было года три, я перестал плакать из-за пустяков. Стал жестче, полагаю. Возможно, какой-то чувак сказал мне, что матери нужно, чтобы я был мужчиной. Я принял сказанное близко к сердцу и никогда не позволял никому и ничему достать меня до такой степени, чтобы заставить заплакать. За полтора года после пожара в церкви я, однако, много плакал. Жизнь пошла прахом, и когда я осознавал это в очередной раз, я ломался снова и снова.

Но я не плакал по матери. Даже когда читал ее тетради. Мне было хорошо. Я был в порядке. Мать, сама того не подозревая, оставила мне удивительный подарок, и я не имею в виду колье. Или деньги. То, что она оставила, – гораздо лучше и того, и другого.

Она оставила мне свою историю.