Любимые женщины лорда Фэлтона

- Ах, Агата! Как я рада! – она обняла меня и нежно, по-сестрински, поцеловала в щеку, после чего, отстранившись, положила левую руку на плечо и с тревогой посмотрела в глаза. – Мне стоило приехать раньше. Но ты же знаешь мою матушку, Агата, - продолжила она.

- Давай поговорим в моей комнате, - предложила я и Пенни согласно кивнула.

Мы поднялись по лестнице. Девушка с любопытством рассматривала статуи и картины, любовалась дорогими коврами и мрамором. Но когда мы оказались в моей комнате, словно позабыла обо всем, кроме меня.

- Матушка сегодня мне так и сказала: «Пенни, ступай-ка проведай нашу Агату и уговори ее вернуться! Возможно, ты повлияешь на нее. Вы ведь почти подруги!» - молодая леди Уитни кивнула. – Да, да. Именно так она и сказала. Я решила воспользоваться ситуацией и пришла.

- Я так рада тебе! – проговорила искренне.

Лицо Пенелопы осветила улыбка.

- Знаю, что должна была предупредить о своем приезде. Наверное, Фэлтоны сейчас думают, насколько невоспитанная у тебя подруга. Не прислала ни записки, ни карточки, - смутилась она.

- Уверяю тебя, они все понимают. Леди Фэлтон чудесная и воспитанная женщина. Она не скажет ни слова против тебя, потому что знает – ты пришла по велению сердца, - попыталась успокоить подругу.

Пенелопа вздохнула.

- Хорошо, не будем о них. Ты уж прости, Агата, что я тогда оставила тебя с Перси, - повинилась девушка.

- Твое свидание состоялось? – я проявила необходимый интерес.

- Да. Но если бы я только знала, чем обернется мой уход. Ах, прости, Агата, - Пенни взяла меня за руки. – Но, - тут же оживилась моя собеседница, - я и предположить не могла, что этот конфуз закончится твоей помолвкой и проживанием, - тут она восторженно ахнула, - кто бы мог подумать, в особняке Фэлтонов!

Я опустила взгляд.

Врать подруге не хотелось, но придется. Отчего-то я понимала, что не могу полностью ей доверять.

- Но, Агата! Когда ты успела познакомиться с Олриджем настолько близко, что решила принять его предложение? – полюбопытствовала девушка. – Неужели это любовь с первого взгляда? Я слышала, что он на руках отнес тебя в экипаж к леди Эшли, когда тебе сделалось дурно. Наверное, этот его поступок и заставил твое сердце забиться быстрее? – Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. – Я всегда считала, что мужчина познается не по его льстивым словам, а по поступкам! Но, что уж говорить, он вдобавок еще и хорош собой!

Она говорила так много, что мне можно было лишь улыбаться и время от времени кивать, чтобы подтвердить ее догадки.

- Как скоро ты вернешься к нам, Агата? – спросила Пенелопа, когда ее вопросы-ответы касающиеся Энтони исчерпались. – Я скучаю по тебе. Одной там плохо. Даже не думала, что буду скучать. Ведь прежде я жила одна. Но когда появилась ты, у меня словно появилась сестра.

Я улыбнулась.

- Не уверена, Пенни, что вернусь, - сказала честно. – Леди Фэлтон пригласила меня погостить в своем доме. Мне здесь уютнее.

Девушка заметно опечалилась.

- Наверное, - проговорила она. – Но разве отец не должен дать свое позволение на то, чтобы ты могла жить где-то еще, помимо нашего дома? – вдруг спросила Пенни. – Ведь он является твоим опекуном. И пока он принимает столь важные решения.

- Но он не может решать за меня абсолютно все, - запротестовала я. – Опекун не тюремщик, Пенни.

Она покачала головой.

- Матушка против твоего брака с Олриджем, - призналась она. – Но ты, скорее всего, знаешь об этом, не так ли?

- Знаю, - я не стала скрывать очевидное. Радовало то, что Пенелопа говорила со мной вполне откровенно. А я, признаться, самую малость, но опасалась, что она подослана леди Эдной. Даже стало стыдно, что посмела подумать такое о своей подруге.

Мы несколько секунд сидели молча, когда в дверь вежливо постучали.

Кто бы это мог быть?

Я проговорила: «Войдите!» - и в комнату вошел мой жених.

Он бросил быстрый взгляд на юную леди Уитни, поклонился ей, а затем подошел ко мне и склонившись, взял мою руку в свою.

- Душа моя, - произнес Тони медовым голосом с хриплыми нотками, от которых у меня точно должны были пробежаться по спине мурашки, будь я на самом деле влюблена в этого мужчину. – Я сегодня вечером не смогу составить вам компанию в гостиной. Мы с лордом Фэлтоном собираемся в клуб.

- О! – я улыбнулась. – Конечно же, мой дорогой, - заставила себя сказать ласковые слова, - я желаю вам удачного вечера и отдыха.

Он коснулся губами моей руки и распрямив спину, посмотрел на меня влюбленным взором, а затем ушел.

Едва стихли шаги Олриджа, как Пенни, раскрасневшаяся от увиденной сцены, горячо прошептала:

- О! Все же это любовь с первого взгляда! Ах, Агата, как же это прекрасно и как я рада за тебя, за то, что ты нашла свою любовь!

Она говорила так искренне, так радостно, что я снова ощутила жгучий стыд, опаливший сердце.

«Ничего, - сказала себе, - когда будет возможность, я обязательно открою ей правду. А пока вынуждена молчать».

Так будет лучше и для меня, и для нее.

**********