Любимые женщины лорда Фэлтона

- Скоро будут делать ставки. Дор, кого ты посоветуешь мне?

- Словно тебе нужны мои советы, Ба, - улыбнулся мужчина, а я вдруг возьми и скажи:

- А что, если поставить на Ворона?

Леди Долорес перевела на меня взгляд. Затем подняла руку с зажатым в пальцах списком участников, и пробежалась взглядом по именам наездников и их лошадей.

- Хм, Ворон, - проговорила она тихо. – Да, я видела эту лошадку. И того, кто поведет ее в бой, - пошутила леди. Затем она улыбнулась мне и добавила, - а вы, вижу, разбираетесь в отличных жеребцах.

- Ну что вы, леди Фэлтон, - улыбнулась я в ответ. – Просто лорд Фэлтон показал мне конюшню и познакомил с наездником Ворона. Мне показалось, что его конь перспективный и может показать отличный результат.

Леди Долорес услышала совсем не то, что я ей говорила. Она улыбнулась, затем посмотрела на внука и сказала:

- Дориан знает, что показать приличной леди. Запомните хорошенько, Агата, если этот негодник будет вас смущать, только скажите и я ему…

- Ба, ты, кажется, забыла, что мне уже не три года, - улыбнулся Фэлтон.

- Для меня тебе всегда будет три, дорогой. Поймешь когда-нибудь сам, когда у тебя появятся дети, а потом и внуки.

Я тихо рассмеялась и повернувшись, увидела Энтони, прогуливавшегося неподалеку вместе с Дэнби. Он и она вели за руки близняшек и смотрелись очень гармонично рядом. Словно самая настоящая семья. И в тот миг я остро осознала, что мешаю их счастью, откладываю его, пусть всего на несколько месяцев, но все же…

Наверное, таким образом я пыталась оправдать свое желание сказать Дориану: «Да!», а может, мне действительно было стыдно перед Энтони. Ведь я, пусть не по своей вине, но была теперь помехой к его долгожданному счастью.

- Вот вы где! -Дэнби поспешила к нам, сама не подозревая, что невольно повторила фразу своей Ба, сказанную минуту назад. – Куда вы запропастились? Мы вас искали.

- Я показывал леди Элдридж конюшню и познакомил ее со Стенли, - ответил за нас обоих Фэлтон.

- Вот как, - улыбнулась Дэнби. – И что, он по-прежнему представляет интересы Мердока? – уточнила она.

- Думаю, в карьере Стена все нерушимо, - ответил с усмешкой Дор.

Я опустила взгляд рассматривая близнецов. Девочки казались очень довольными. У каждой в руке был леденец величиной с мой кулак и несмотря на то, что приличным детям было не принято есть на улице, девчушки с завидным аппетитом поглощали угощение и не было никого, кто решился бы испортить им этот маленький праздник.

- Ах, ну, оставьте эти разговоры, - вмешалась в беседу леди Элинор, которая подошла к нам решительным шагом и продолжила, - идемте скорее занимать места, пока самые лучшие не заняли другие.

Я было покосилась на Энтони, ожидая, что он станет делать дальше. Но Тони и Дор переглянулись и в итоге я так и осталась держать под руку Фэлтона, в то время, как Олридж повел леди Эшли и ее детей на ряды, белевшие свежей краской.

Вот тут-то настроение мое немного испортилось, потому что у ступеней мы встретились с Уитни.

Семья моего опекуна явилась на скачки не вся. Отсутствовала Пенни и я невольно заволновалась, не заболела ли девушка. Только подойти и поинтересоваться здоровьем подруги не сочла разумным, слишком уж холодно на меня смотрел лорд Уитни.

Зато его супруга цвела, словно весенняя роза и на меня, о чудо, взглянула едва ли не с благодушием, которое я не замечала у этой леди прежде.

Возможно, она просто наконец успокоилась и перестала строить на мой счет планы, переключившись на какую-то другую достойную ее сына леди, а может на самом деле любила скачки.

Так или иначе, но мы обменялись приветствиями и, к моей радости, разошлись в разные стороны. Единственное, что показалось мне странным, это то, как обменялись быстрыми взглядами Дориан и Персиваль. Они посмотрели друг на друга так, словно знали общую тайну, объединявшую их.

Впрочем, мне наверняка показалось. Что может связывать двух столь разных людей? Ничего.

Когда мы поднялись на удобный ряд и заняли места, Ба тут же огласила:

- Я взяла афишу мероприятий на сегодня. Сразу после скачек будет небольшой прием на поле. Пока вы отсутствовали, - добавила она, покосившись сначала на нас с Дорианом, а затем на внучку с правнуками, и только после продолжила, - так вот, я прогулялась и посмотрела на чудесную полянку, где уже накрыли столы.

- Мы обязательно угостимся позже, матушка, - сказала ей леди Элинор и все обратили внимание на ипподром, откуда, разрезая воздух, прозвучал яркий звук гонга, сообщавший, что до начала первого этапа скачек осталось совсем ничего. Тут же по рядам пошли букмекеры, собиравшие ставки. Ба поставила приличную сумму на Ворона. Дэнби тоже выбрала одну из лошадей и Тони ее поддержал. И я не осталась в стороне. Вспомнив Стенли и его скакуна, решила, что поставлю пару монет просто ради интереса и в поддержку вороного коня, которому желала искренне победы.

- Ах, леди, вы обязательно выиграете, - сказал мне крепкий букмекер, мужчина уже немолодой, с пышными, лихо закрученными, усами, одетый в форменную одежду.

- Благодарю, - ответила я служке, и он пошел дальше, собирая деньги и подписи.