Любимые женщины лорда Фэлтона

- Вы, как вижу, тоже не лишены толики азарта, - шепнул мне Дориан, который сидел между мной и своей матушкой.

- Это же очень волнительно, - сообщила я, а мужчина, полагаю, невзначай, коснулся моей руки, лежавшей слишком близко от его пальцев.

Я вздрогнула. Ощущение было таким ярким, что лицу сделалось жарко. Отчаянно надеясь, что не покраснела, я перевела взгляд на поросшие травой полосы для скачек и сделала короткий вдох.

А еще мне снова захотелось пить. Наверное, от волнения, потому что в висках застучали слова Дориана и его мольба, дать ему ответ.

Глава 14

- Ты уверена, что мы правильно поступили, закрыв Пенелопу дома? – спросил Персиваль сидя подле матушки.

Леди Эдна пожала плечами и с недовольным видом отмахнулась от букмекера, поднявшегося было на ряд, где они сидели всей семьей. А супругу нервно шепнула, завидев, что он было сунул руку в карман и намеревается достать деньги:

- Даже не смей!

Лорд Уитни на миг застыл, затем прокашлялся и, вытащив руку из кармана, положил ее на колено, проявляя удивительную сдержанность.

Понимая, что здесь ставок ему не видать, молодой юноша в форменной одежде поспешил дальше, а Эдна ответила, склонившись к сыну:

- Ничего с ней не случится. Посидит дома под надзором. Здесь, боюсь, она могла все нам испортить. Эта ее странная симпатия в отношении Агаты могла привести к краху нашего плана.

Персиваль поджал губы и посмотрел на ипподром, где все уже было готово к соревнованию.

- Я очень на тебя надеюсь, дорогой, - добавила мать. - Сегодня важный день для нашей семьи. Не подведи.

- А если Агате все равно на чужое мнение?

Эдна рассмеялась.

- Все равно? – повторила она. – Ты в своем уме? Дело касается чести леди. А для леди нет ничего важнее ее целомудренности. Да ни один приличный дом не примет к себе подобную особу. Ни один порядочный и состоятельный мужчина не пожелает заключить с ней брачный союз. Она будет вынуждена стать твоей женой, или превратиться в изгоя.

Женщина довольно улыбнулась и нашла взглядом леди Элдридж, сидевшую в окружении Фэлтонов и беспечно улыбавшуюся кому-то из этих блистательных представителей славного семейства.

Впрочем, улыбаться Агате осталось недолго. И Эдне было приятно даже думать об этом.

- Агата слишком гордая девушка. Ее совесть не выдержит такого груза. И да, ей важно сохранить свое имя и честь. Поэтому, дорогой, ты должен сделать так, как мы договаривались, - прошептала она наклонившись к сыну.

Перси помрачнел, но Эдна не заметила этого. Она была слишком занята собственными мыслями, слишком сладкими. И планами на будущее, в которых она, и никто другой, будет владеть состоянием Уитни. Супруга пора взять в свои руки, иначе он и состояние леди Элдридж спустит по ветру. Тогда ей, Эдне, придется думать, как бы подороже устроить жизнь дочери, чтобы найти ей богатого жениха.

Нет, Эдна больше не будет жить в бедности. И, конечно же, никаких долгов!К ней вернется то, что принадлежит им по праву и немного больше, если посчитать не только состояние старшего братца ее глупого супруга, но и деньги самой Агаты.

Прозвучавший финальный звук гонга огласил начало скачек. Маг, голос которого был усилен волшбой, вышел на центр зеленого поля и поприветствовал собравшихся, посетовав на то, что увы, его величество не смог присутствовать на ежегодных главных скачках сезона.

Данный Эдну факт тоже немного огорчил, но, она понимала, что большой разницы в этом нет.

Ну, не приехал король на скачки, ну, предпочел им охоту в своем поместье на юге, что с того. Леди Уитни хватит и тех господ, которые сегодня собрались на ипподроме.

Итак, скоро все решиться.

Женщина в предвкушении так сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони и она, охнув, разжала пальцы, заметив алые отметины на коже.

Снова прозвучал гонг. Наездники, представлявшие благородные фамилии, участвовавшие в соревновании, вывели своих лошадей. Конюшие принялись проверять хорошо ли затянуты подпруги, в который раз осмотрели копыта жеребцов. Маг, отвечавший за здоровье участников, как людей, так и животных, проверил, чтобы все были здоровы и только после этого жокеи взлетели в седла и вывели скакунов на линию старта.

Толпа на трибуне заволновалась. Кто-то делал последние ставки. Мороженщик выдвинулся вдоль рядов, предлагая детям и женщинам холодное угощение. Следом за ним потянулся продавец газировки и сладостей. Но когда прозвучал сигнал, предваряющий старт забега, голоса стихли, а продавцов будто ветром сдуло. Взоры присутствующих обратились на ипподром. Даже Эдна ощутила толику волнения, хотя она не сделала ни одной ставки. Заразившись общим предвкушением, леди Уитни всего на миг забыла о том, что им с сыном предстоит сделать. Но когда тишину разрубил, подобно мечу, громкий звук холостого выстрела и кони сорвались в галоп, а трибуны зашлись криками, Эдна отыскала взглядом Агату и улыбнулась, отчего-то именно сегодня ощущая себя особенной. Будто ей была подвластна судьба, или даже судьбы.

Будто она могла повлиять на чужую жизнь. И в это ей хотелось верить почти отчаянно. Почти зловеще.

************