Любимый чужой муж

— Эрин, — улыбнулась она. Странный способ знакомства, но она не жаловалась.

Вечерний воздух оказался весьма бодрящим после душного зала, и Эрин словно очнулась ото сна. Ей было страшно неловко, она не знала, куда деть руки.

— Я… я в порядке, — пробормотала она. — Можешь меня отпустить.

Он снова взглянул на нее и согласно кивнул, осторожно поставив на ноги. Они стояли друг напротив друга, и Эрин невольно вздрогнула, ощущая близость его тела.

— Замерзла? — спросил он.

— Нет. — Эрин покачала головой. — Я… это глупо. Я тебя совсем не знаю, и…

Она не смогла закончить свою мысль. Не может же она в самом деле сказать этому ковбою, что от одного его присутствия у нее покалывает все тело?

— Понятно, — сказал Дэн, никак не прокомментировав ее слова, хотя, кажется, он и так все понял. — Почему именно бык? — поинтересовался он.

— Я приехала сюда из Сиэтла на каникулы. Понимаешь, мне до отъезда хотелось сделать что-то… техасское. Видишь ли, в Вашингтоне не так много механических быков, — улыбнулась она.

— Догадываюсь.

— Подруги пригласили меня на день рождения в «Темную лошадку», но потом все разошлись по домам, а я решила… — Она замолчала на полуслове. — Не важно.

— Ты достаточно трезва, чтобы доехать до дома? — спросил он.

— Да, конечно, я уже достаточное время ничего не пила. Я прекрасно себя чувствую, если не считать испытанного унижения.

Дэн долго смотрел на нее, и Эрин вдруг захотелось поцеловать его, почувствовать легкий привкус виски на его губах. Словно услышав ее мысли, Зверь слегка улыбнулся и глубоко вздохнул.

— Я провожу тебя до машины.

— Хорошо, — сказала она, стараясь скрыть свое разочарование.

Через несколько минут она вернется к себе, без работы, без дальнейших перспектив, и постарается придумать, как провести этот месяц. Ее работа в качестве няни маленькой Фэй закончилась, когда ее работодатель, Уилл Брэди, встретил здесь, в Техасе, свою любовь. И судя по всему, преподаватели музыкальной школы, замешанные в скандале, не пользуются особой популярностью ни в Сиэтле, ни где-то еще.

— Моя машина припаркована там, — кивнула она в сторону стоянки.

Да, она могла сколько угодно мечтать о прощальном поцелуе незнакомца или самой поцеловать его, но решиться на это было не так просто…

Внезапно она услышала визг тормозов прямо рядом с ними. Раздался громкий, полный боли лай и звук удара тела об асфальт. Собака начала жалобно скулить, и от этого пронзительного звука у нее сжались внутренности. Эрин посмотрела на Дэна. Он взял ее за руку и побежал к сбитому животному. Машина скрылась за поворотом, водитель даже не взглянул на несчастное животное. Дэн опустился на колени рядом с псом, поглаживая его по голове.

— Все будет хорошо, приятель, — спокойным голосом проговорил он, осторожно ощупывая собаку. Он обнаружил на спине пса несколько рваных ран, из которых сочилась кровь. — Надо будет тебя немного заштопать.

— Ты ветеринар? — спросила Эрин.

— Нет, но он ему понадобится. А этот урод просто взял и уехал.

Эрин тоже не могла поверить в такую жестокость. Жалко, что она не запомнила номер машины.

Собака была похожа на помесь колли и немецкой овчарки. Пес внимательно наблюдал за Дэном, полностью ему доверившись.

— Побудешь с ним? — Дэн бросил быстрый взгляд на Эрин. — У меня в машине есть одеяло.

— Ну конечно!

Дэн встал, и она заняла его место рядом с собакой.

— Все будет хорошо, малыш, ты справишься. — Эрин нежно гладила пса по голове, и он прикрыл свои шоколадного цвета глаза, перестав поскуливать. — Вот и молодец. Мы о тебе позаботимся.

Эрин заметила, что на собаке нет ошейника, а значит, нет никакой возможности связаться с хозяином, даже если он у пса и есть. Почему он бродил здесь так поздно?

Минуту спустя вернулся Дэн. Он осторожно просунул одеяло под собаку.

— Кровотечение не такое уж сильное, — заметил он.

— Это же хорошо, да? — спросила Эрин, и он кивнул. — Чем я могу помочь?

— Посидишь с ним на заднем сиденье моей машины? Ветеринар будет ждать около моего дома, это гораздо ближе, чем его кабинет.

— Конечно, — сказала она, нежно проведя ладонью по золотистой собачьей шерсти.

Как только Эрин устроилась на заднем сиденье рядом с псом, он тут же положил свою мохнатую голову ей на колени. Она улыбнулась и продолжила успокаивающе поглаживать его по голове. Дэн почти ничего не говорил, пока они ехали, но он то и дело поглядывал на пса в зеркало заднего вида. Эрин тронула его забота.

— Ты давно знаешь этого ветеринара? Не каждый сорвется из дома среди ночи ради сбитой собаки.

— Да, он работает на моем ранчо. Он мой сосед, — сказал Дэн после паузы, когда Эрин уже было подумала, что он не ответит.

— Далеко еще?

— Мы уже рядом.

Спустя несколько минут Дэн въехал в гараж, примыкавший к большому двухэтажному поместью. Было темно, и Эрин почти ничего не видела, хотя чутье подсказывало ей, что ранчо большое и вполне процветающее.

— Я постелю в кухне, а потом вернусь за ним, — сказал Дэн.