Любимый чужой муж

Он вошел в дом, а Эрин терпеливо ждала его возвращения. Собака тяжело дышала, но уже не скулила. У самой Эрин никогда не было собаки, хотя она их очень любила. Она вдруг поймала себя на мысли, что этот пес с добрыми умными глазами успел покорить ее сердце.

Когда Дэн вернулся, он вытащил собаку с заднего сиденья, подняв животное с той же осторожностью, что совсем недавно саму Эрин. Она поспешила за Дэном на кухню, обстановке которой позавидовал бы не один шеф-повар. Несмотря на обилие современной техники, кухня выглядела уютной и обжитой.

Дэн уложил собаку на пол и погладил по голове. Он взял полотенце, смочил его теплой водой и начал вытирать раны.

— Ловко ты справляешься, — сказала Эрин, стоя на коленях рядом с Дэном. — Я впечатлена.

— Я вроде как спасаю животных, — пожал он плечами.

— Правда?

— Непреднамеренно. Если хозяева не находятся, они остаются здесь, на ранчо. Одну собаку я подобрал на обочине, вторую приютил после того, как ее бросили хозяева из-за переезда. Кошки — те существа свободные, но поесть всегда приходят домой.

— Сколько же у тебя животных?

— Четыре собаки, три кошки и несколько лошадей.

— Это конное ранчо?

— Нет, животноводческое, я развожу крупный рогатый скот.

— Подозреваю, скота здесь очень и очень много.

— Что-то вроде того, — хмыкнул Дэн.

Эрин с легкостью могла себе представить Дэна в окружении животных. Он был одним из тех внешне суровых мужчин, которые в душе оказывались мягкими и добрыми.

Несколько минут спустя пришел ветеринар, Даг Бристол, и тут же приступил к осмотру собаки.

— Ему повезло, — сказал Даг. — У него сильные ушибы, но ничего не сломано. — Ветеринар вколол псу обезболивающее, обработал и перевязал раны. — Привези его завтра утром ко мне, хочу еще раз осмотреть его, — сказал он Дэну. — Как его зовут?

— Пожалуй, назову его Счастливчиком. — Дэн пожал плечами.

— Ладно, Счастливчик, — Даг потрепал пса по холке, — тогда до завтра. Приятно было познакомиться, Эрин.

— Спасибо, что приехал, док, — сказал Дэн, и мужчины обменялись рукопожатиями.

Проводив соседа, Дэн вернулся на кухню, в которой царила неловкая тишина. Сейчас, когда собака уснула, казалось, больше не было причин для Эрин оставаться здесь. Неловкость момента лишь усугубилась, когда их с Дэном взгляды встретились.

— Мне пора, — тихо сказала она. — Ты, наверное, устал, спас двоих за один вечер.

— Нет, я не устал. А ты?

Она покачала головой. Эрин прекрасно понимала: скажи она Дэну, что устала, он без лишних слов отвезет ее обратно к «Темной лошадке», чтобы она могла забрать свою машину.

— Я тоже не устала. Скорее наоборот: я на легком взводе после происшествия.

— Понимаю. Может, кофе? Или чего-то покрепче?

— Лучше кофе, — попросила Эрин, решив, что алкоголя на сегодня ей достаточно.

Эрин пила кофе в компании Дэна и ела большое песочное печенье с шоколадной крошкой, подогретое в микроволновке. Это был коронный прием ее матери, и сегодня Эрин решила им воспользоваться.

— Правда, теплым печенье вкуснее? — поинтересовалась она.

— Правда.

Кажется, ей стоило прозвать Дэна не Зверем, а Неандертальцем: он в совершенстве владел искусством невнятно бормотать, кивать и давать односложные ответы. Но зато его глаза говорили о многом, и от его взглядов по телу Эрин разливался огонь.

— Ты давно здесь живешь?

— В Техасе? Всю жизнь, — ответил он.

— А я из Сиэтла.

— Да, ты говорила.

— Говорила? Когда?

— После того, как тебя сбросил бык.

— Да… Это была дурацкая затея.

Он кивнул, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

— И довольно смелая.

— Правда? — оживилась Эрин. — Это что-то вроде комплимента?

— Но не очень умная.

Эрин закатила глаза, и он раскатисто рассмеялся.

— Мне действительно пора. Ты не мог бы вызвать мне такси?

— Я тебя отвезу. — Он встал из-за стола.

— Мне кажется, ты не должен оставлять Счастливчика одного.

— Он спит. — Дэн бросил взгляд на пса. — Все, что ему сейчас нужно, — это отдых. Сомневаюсь, что он проснется раньше утра.

Эрин подозревала, что дело не только в этом. Дэн не может допустить, что она будет добираться до своей машины одна.

— Ну, если ты уверен…

— Я не уверен только в том, что хочу, чтобы ты уезжала, — откровенно признался он. — Но в том, что я не позволю тебе слоняться одной среди ночи, я полностью уверен.

Ого! Мало того что он, оказывается, может произносить такие длинные предложения, он еще прямо признался, что хочет, чтобы она осталась.

— Спасибо, тогда я воспользуюсь твоим предложением.

Дэн молча кивнул, не показав ни капли разочарования. Эрин действительно хотелось остаться, но вся ее решимость и желание пуститься в авантюру куда-то улетучились.

— Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что спас сегодня остатки моей гордости. Это было очень мило с твоей стороны. — Она встала на цыпочки и поцеловала Дэна в небритую щеку.

Отступив назад, она почувствовала, как его сильная рука обвила ее талию.

— Я тоже должен поблагодарить тебя, — сказал он.

— За что? — выдохнула Эрин.

Дыхание ее сбилось от близости Дэна. Сейчас все было совсем не так, как в «Темной лошадке», здесь, в его доме, все было куда более интимно.

— За помощь с собакой.