Любимый чужой муж

— Чудеса иногда случаются. Я приеду, как только куплю билет на самолет. Прилечу в Сиэтл и сразу вам позвоню.

— Правда? — В голосе женщины звучали неподдельная радость и облегчение. — Эрин, ты мой герой, не знаю, как тебя благодарить.

— Не надо благодарить меня. Я рада помочь. В любом случае никаких особых планов на праздники у меня не было.

— Зато теперь есть.

— Да, — сказала она с плохо скрываемой горечью. — Теперь есть.

На следующий день Эрин бежала привычным маршрутом мимо гостевых домиков и пастбищ. Это был ее последний день здесь, последний раз она вдыхала пряный техасский воздух.

Эрин намеренно изнуряла себе долгой выматывающей пробежкой, чтобы ни о чем не думать. Прошлым вечером она попрощалась с Эмберли, Фэй и Уиллом. Они пообещали не терять связи ни в коем случае, и Эрин торжественно поклялась присутствовать на их свадьбе. Друзья крепко обняли Эрин, пожелав ей удачи на новой работе, и она почувствовала себя нужной и любимой.

К тому времени, как Эрин добралась до своего коттеджа, она передвигалась со скоростью улитки. Это смешно, в конце концов! Бег до полного изнеможения ничего не решит! Она должна набраться смелости и рассказать Дэну об отъезде, когда он придет к ней сегодня. Но она боялась приближения того момента, когда закончится лучший месяц в ее жизни.

Эрин сбросила с себя одежду и быстро приняла душ, который понемногу восстановил ее силы. Вытершись и надев чистую одежду, Эрин подошла к шкафу и достала из него чемоданы. От одного только взгляда на них у нее больно защемило сердце. Двигаясь словно на автопилоте, она начала методично складывать вещи, практически каждая вещь была связана с каким-то приятным событием в Техасе. Эрин прижала к себе блузку, в которой была в тот вечер, когда они познакомились с Дэном в «Темной лошадке», и грустно улыбнулась. Вскоре все вещи, за исключением некоторых мелочей, были упакованы.

Эрин хотела поблагодарить Клея и Софи Эверетт за гостеприимство, но они были в отъезде, поэтому Эрин взяла бумагу и ручку, чтобы написать им небольшое письмо. Слезы наполняли ее глаза, когда она заканчивала свое послание. Эрин вдруг поняла, как много для нее значит это место. В некотором роде здесь, в Техасе, Эрин стала другой женщиной: она научилась рисковать и стала сильнее. Здесь она впервые по-настоящему полюбила. Она запечатала конверт, словно закрыв еще одну дверь в Техас.

Остаток дня Эрин провела в уборке, и теперь коттедж просто сиял чистотой. Собрав большой букет полевых цветов, Эрин поставила их в вазу на каминной полке, зажгла свечи с ароматом корицы и яблок, и домик наполнился праздничными ароматами.

К пяти часам солнце начало садиться за горизонт, и вечерний воздух стал по-настоящему холодным. Эрин надела свой любимый наряд: объемный кремовый свитер и длинную черную юбку, и подошла к окну. В дверь постучали, и она сразу услышала нетерпеливый лай Счастливчика, переходящий в радостное повизгивание. Эрин улыбнулась и именно в этот момент приняла решение, быстро и без сожалений, хотя это было, пожалуй, самое трудное решение в ее жизни. Время, проведенное в Техасе, научило ее кое-чему очень важному: быть сильной и делать то, что считаешь правильным. Слишком долго она пряталась за своими прошлыми неудачными отношениями.

Эрин открыла дверь, и Счастливчик тут же бросился к ней, едва не сбив с ног. Эрин со смехом обняла его и нежно потрепала по загривку. Дэн вошел следом, неся в руках блюда с едой. Он прошел в кухню и поставил еду на стол.

— Ужин прибыл, — объявил он.

— Спасибо, — улыбнулась Эрин и закрыла входную дверь. — Пахнет изумительно.

— Это грудинка и кукурузное суфле со шпинатом, фирменное блюдо из стейк-хауса «Хант и К°», самое время тебе его попробовать. — Он повернулся и поцеловал Эрин в щеку. — Хочу на следующей неделе сводить тебя в один из моих лучших ресторанов в Далласе, поужинаем при свечах.

Эрин поедет в Даллас уже завтра. Точнее, в аэропорт Далласа. Когда она приехала сюда, Уилл оставил ей билет обратно с Сиэтл с открытой датой, но она не предполагала, что вернется домой без него и Фэй.

— Давай поужинаем? — Дэн начал накрывать на стол. — Я ужасно голодный, не успел сегодня пообедать.

— Конечно.

Эрин совсем не хотелось есть, но ужин давал ей небольшую отсрочку в разговоре. Она достала из холодильника кувшин с холодным чаем, удивляясь про себя, как слаженно они с Дэном орудуют на кухне. Ей тяжело было думать, что это в последний раз.

Они уселись за стол и разложили еду по тарелкам. Еда действительно восхитительно пахла, и Эрин попробовала всего понемножку. Дэн с удовольствием принялся за ужин, то и дело подкармливая Счастливчика, караулившего у стола.

— У меня есть печенье. Хочешь? — спросила Эрин.

— Давай чуть попозже? — Он откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу. — Я так наелся, что даже думать не могу о десерте.

— Конечно.

— Разжечь камин?

— Нет, не надо. — Эрин просто не сможет сегодня сидеть рядом с ним перед камином.

— Что происходит? Ты сегодня какая-то тихая.

— Давай перейдем в гостиную. Мне нужно тебе кое-что рассказать.