Любимый мой

- Мы идем к Рейфу. - Шейн подошла к нему и взяла его под руку; ей было очень приятно опираться на его сильную мускулистую руку. Чэз был очень напряжен, и Шейн подумала, что, если сейчас он испытывает те же чувства, что и она, у них еще есть шанс стать счастливыми. - У тебя есть веская причина, чтобы жениться. Этого нельзя изменить. И я помогу тебе достичь поставленной цели. Если выяснится, что я не забеременела, я уйду, как только ты попросишь меня об этом. У меня к тебе всего одна просьба: дай нам обоим шанс быть вместе.

Они стояли очень близко друг к другу и ничто не могло укрыться от внимательного взгляда Шейн: на его лице отразилась еле заметная внутренняя борьба, но ей и этого было достаточно, чтобы надеяться...

- Ничего не получится, дорогая, - сказал он мягко. - Не теперь...

- Но почему?!

- Потому что мне нечего дать тебе. У меня в душе ничего не осталось. Я даже забыл, что такое любовь.

- Тогда я заставлю тебя вспомнить это! Я смогу! У меня все получится! - пылко запротестовала Шейн.

- Нет, Шейн. Нет...

Она не могла больше сдерживаться, отчаяние и разочарование звучали в ее словах:

- Я не могу понять, почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе? Мы сумеем наконец обрести то, что потеряли когда-то. У нас получится.

Чэз окинул ее холодным невозмутимым взглядом:

- Потому что мне не нужна любовь. Ни от тебя, ни от кого-либо другого. Все это ложь. И клянусь: если ты будешь продолжать рассказывать сказки о вечной любви, я немедленно отправлю тебя назад к брату. Ясно?

Шейн дрожала - сердце ее бешено стучало, а колокольчики печально позвякивали.

- Да, ясно, Чэз, - ответила она.

***

Чэз стоял перед священником, почти не слушая его. Он думал только о Шейн. Чэз убеждал себя, что ему не следует пока рассказывать ей о своем секрете, а еще он раскаивался в том, что был с ней так беспричинно груб. Если бы не его грубость, он бы не видел сейчас грусть в этих черных глазах. Вот она приближается к нему гордая и такая беззащитная, хрупкая... А еще он думал о том, что данных обстоятельствах честность - лучший помощник и что она наверняка считает так же.

Неожиданно Чэз осознал, что в зале повисла напряженная тишина. Пока он размышлял, что-то случилось - все смотрели на него.

- Да, я согласен, - ответил он, полагая, что именно этого от него ждут. Рейф тронул его за плечо:

- Ты что, глухой? Она сказала "нет".

- Что она сказала?.. Извините нас. - Чэз взял Шейн под локоть и отвел в сторону. - Что здесь происходит? Объясни мне.

- Я не могу так! Я не хочу, чтобы Рейф заставлял тебя жениться на мне. Я не хочу принуждать тебя.

- Ты не понимаешь, что ты делаешь.

- Нет, понимаю! - Шейн посмотрела на часы. -У тебя еще есть время. Я помогу тебе найти женщину, которая...

- Это исключено. Мы сделаем это здесь и сейчас.

- Но ты же сам сказал, что...

- Ты была права: не исключено, что ты забеременела.

Шейн смутилась, и легкий румянец выступил на ее щеках.

- Когда это случится, тогда и будем думать.

- Нет, мы подумаем об этом прямо сейчас, сказал Чэз, вплотную приблизившись к ней; аромат ее духов зачаровывал, гипнотизировал его, но ему не хотелось, чтобы их разговор кто-нибудь услышал, это было бы несправедливо по отношению к Шейн. - Послушай меня, дорогая: раз уж я взял на себя определенные обязательства, ты станешь моей женой.

- Нет! - возразила она. - Помнишь, когда ты узнал, кто я такая, ты собирался меня бросить?

- Да, собирался. Признаю. Если бы твой брат не вмешался, я бы ушел, но не для того, чтобы найти себе другую невесту. Нет. Потом я все равно вернулся бы к тебе. Понимаешь, это был всего лишь шок от неожиданности, кроме того, иметь дело с твоим братом - не самое приятное занятие. Вот почему я повел себя так, а не иначе.

- Ты не хочешь жениться на мне, Чэз. Я знаю это.

- Дорогая, в душе я не закоренелый холостяк, хотя не в моих правилах жениться во что бы то ни стало. Но у меня нет выбора, впрочем, как и у тебя. Согласившись заняться со мной любовью, ты уже сказала "да".

В Шейн проснулось любопытство.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя нет выбора?

- Я тебя предупреждал, что у меня есть свои секреты.

- Секреты... Рейф знает об этом, не так ли? Вот почему вы так странно вели себя сегодня.

- Да, думаю, он обо всем догадывается. Но это все равно ничего не меняет. - Чэз обернулся и окинул взглядом собравшихся в зале людей. -Пора заканчивать это мероприятие.

- А если я снова скажу "нет"?

- Не скажешь. Ты же собиралась меня перевоспитать, забыла?

- По-моему, ты не нуждаешься в перевоспитании.

- Я тоже так считаю, - хитро улыбнулся Чэз. -Но ты - женщина, и значит, все равно попытаешься это сделать.

- Как только выяснится, что я не беременна, я тотчас уйду и подам на развод, - пообещала она.

Это обещание должно было успокоить его, но вместо этого еще больше разозлило.

- Ты останешься со мной, пока не выполнишь свое обязательство сделать мой дом уютным, а потом можешь уходить на все четыре стороны, если захочешь.

- Пусть так и будет.