Любимый мой

Прошла долгая минута, а Шейн не находила, что сказать Чэзу. Даже его пристальный озадаченный взгляд не мог ей в этом помочь. Наконец он сам прервал тягостное молчание:

- Может, объясните мне, что все это значит?

- Август хотел мне услужить.

- Услужить?

- Да. Он.., он попросил меня описать мужчину, за которого я бы согласилась выйти замуж... -Шейн пожала плечами, понимая, что отступать уже поздно. - И я описала вас.

- Почему?

- Вы напомнили мне одного человека... - Человека, которого она когда-то знала и считала идеальным мужчиной. Неужели Август обо всем догадался и потому разыграл эту комедию? Шейн была благодарна ему за это и в то же время очень нервничала. - А когда он вас увидел, то решил взять всю инициативу на себя.

- Вы хотели избавиться от него и поэтому описали меня?

Шейн неожиданно почувствовала пугающую грубость, которую она раньше в нем не замечала, некую внутреннюю сущность, которую необузданные люди всегда стараются держать под строгим контролем. Что случится, если вдруг его самообладание ослабнет? Ей почему-то очень не хотелось об этом узнавать.

- Я не лгала ему, если вы это имеете в виду, произнесла она.

- Почему вы описали именно меня? Дело не только в сходстве с вашим знакомым, ведь так?

Казалось, некая таившаяся в нем стихия вот-вот вырвется наружу, и Шейн поняла, что отвечать ему надо очень и очень осторожно.

- Я подумала, что мы очень подходим друг другу и могли бы стать хорошей парой, - ответила она, а про себя добавила: "Ведь так уже случилось однажды".

- Почему именно обо мне вы так подумали? "Потому что ты когда-то очень сильно любил меня, потому что нас связывает общее прошлое, потому что..." стучало у нее в висках, но вслух она сказала другое:

- Просто интуиция.

Его ответ заставил Шейн похолодеть: он испугал ее больше, чем все остальное.

- Я не доверяю ни интуиции, ни чувствам.

- Тогда во что же вы верите?

- Ни во что. Я привык трогать и пробовать, чтобы убедиться в существовании чего-либо. Но даже после этого я все подвергаю сомнению.

Горькие слезы обожгли ей глаза. Неужели она и Рейф виноваты в том, что с ним стало?! Неужели они несут ответственность за эти холодные слова?!

- Зачем тогда вы здесь? - растерянно спросила она.

- Чтобы найти женщину.

В душе Шейн снова затеплилась надежда.

- Какую женщину?

- Это не имеет значения. В конце концов, не так уж и важно, сколько времени пройдет, прежде чем мы займемся делом.

Шейн с трудом перевела дыхание: ей было больно дышать, моргать, думать.

- Каким делом? - напрямик спросила она.

- Леди, мы стоим среди танцующих пар. Вы же не собираетесь обсуждать брачный договор здесь.

- Мы можем.., спуститься вниз и выпить по чашечке кофе, - предложила она: ей было просто необходимо выпить чего-нибудь согревающего, чтобы забыть этот холодный разговор. - Вы не возражаете?

- Нет.

Шейн была на грани истерики. Ее бывший муж... Интересно, могут ли они считаться бывшими супругами, если их брак был аннулирован? Ее бывший муж хочет за чашечкой кофе обсудить с ней личные качества своей будущей жены. Что может быть более странным, чем это?

Шейн оглянулась: Август уже покинул Клеопатру, но та совсем не расстроилась и окружила себя целой толпой восхищенных поклонников.

- Я не похищаю вас у кого-нибудь? - поинтересовалась она.

Чэз удивительно нежно обнял ее за талию.

- Ни от кого мало-мальски важного для меня, ответил он, потом спохватился, что его слова могут показаться слишком бездушными, и добавил:

-Мы все равно говорили на разных языках.

И они направились прочь из зала. Колокольчики на маске Шейн мелодично позванивали, успокаивая ее, обещая перемены и пробуждение к жизни. Сейчас эти две вещи ей были позарез необходимы.

Чэз осторожно дотронулся до одного из них:

- С ними я не потеряю вас в толпе.

- Тут действительно легко потеряться.

- Нет проблем. Я нашел бы вас снова.

- Это говорит о том, что вы пришли сюда, чтобы встретить меня.

- О, я очень хотел встретиться с такой женщиной, как вы, - подтвердил Чэз то ли в шутку, то ли всерьез.

Покидая зал для танцев, Шейн оглянулась:

Рейф и Элла куда-то ушли.

Интересно, что бы они сделали, если бы увидели их вместе? А может, таков был их план? Неужели Рейф специально прислал им обоим приглашения на этот бал в надежде на то, что они снова будут вместе?

Оказавшись в банкетном зале, они обошли все столики и выбрали наконец неприметный столик в углу.

- Я сделаю заказ, - предложил Чэз. - Похоже, здесь могут приготовить любой кофе на выбор. Что вы предпочитаете?

- Черный кофе, пожалуйста.

- А я почему-то думал, что вы любите каппуччино.

- Не люблю пены, - Шейн поморщилась. Чэз развел руками в знак капитуляции и улыбнулся. На его лице появилось наивное мальчишеское выражение, которое Шейн так хорошо знала.

- Тогда я тоже закажу черный кофе.

- Чем крепче, тем лучше? - усмехнулась она.

- Я пью очень крепкий кофе, но я буду хорошим мальчиком и попрошу сделать вам легкий.

- Так вы любите крепкий кофе? Не хотите ли попробовать... - Шейн чуть было не предложила ему выпить кофе из Коста-Рики, но сдержалась: упомянуть в разговоре Коста-Рику было бы очень неосмотрительно с ее стороны.