Любимый ненавистный зверь

– Да, – тут же встрепенулся Игорь и бросил взгляд на часы. – И нам нужно торопиться, пока не начался ритуал.

– Какой еще ритуал? – проявила я любопытство, приближенное к натуральному.

Они тут еще и оккультизмом что ли занимаются? Про жреца я уже не первый раз слышу, но как-то не задумывалась раньше, чем он вообще тут занимается.

– А я почем знаю, – пожал плечами Игорь и взял меня за руку. – У жреца их столько!.. И каждый чему-то посвящен. Просто, скоро наступит время для ритуалов, и жрец спрячется в своей пещере, куда нельзя никому. А отец хочет поговорить с тобой при нем зачем-то.

Мы уже почти миновали сад, а я все размышляла на тему, зачем понадобилась отцу Игоря, который к тому же еще и альфа клана.

Когда за нашими спинами раздался душераздирающий вой, я невольно вцепилась в руку Игоря обеими руками. По спине пробежал холодок.

– Шакалы! Надо взяться за этого оборотня всерьез. А то и мне от его голодного воя не по себе становится.

Интересно, под словом «голод» он что имел в виду. И я поняла, что воет Кирилл. Теперь уже на голове зашевелились волосы. А ведь мне сегодня предстоит пробираться через этот сад одной. Да еще и ночью! Да еще и когда этот нестабильный, как выразился Игорь, оборотень выскочит за ворота! Мамочки! Страшно-то как!

До места встречи мы шли не больше десяти минут. Конечно же, по лесу. Снова было темно, и опять я спотыкалась, а Игорь держал меня. Невольно вспомнила ту нашу ночь, на залитой лунным светом маленькой полянке. Возбуждение не заставило себя ждать, но и его я уже посчитала привычным.

Вскоре мы вышли еще на одну поляну, чуть побольше той, лунной. Эту освещал ярко пылающий по центру костер. А за ним высилась какая-то груда булыжников с чернеющим зевом. Скорее всего, это и есть пещера жреца, а сам он один из тех двоих, что сидят возле костра.

– Баркибадос! – раздался на поляне вопль, от которого я чуть не упала как подкошенная, не удержи меня Игорь.

Ноги мелко задрожали, и я встала как вкопанная. Пламя костра зашипело и взметнулось чуть ли не до самого неба. И раздался голос, который и выкрикнул это странное слово.

– Подойди, человеческое дитя!

Игорь выпустил мою руку и легонько подтолкнул в спину со словами:

– Иди и ничего не бойся.

Хорошее дело! А ничего, что ноги мои временно превратились в негнущиеся ходули? Но деваться некуда, пришлось на них и двигаться дальше.

– Садись, дитя, – указал мне на место возле костра черный лысый мужчина с разрисованным лицом.

Негр или индеец? Это и есть жрец? Ну, наверное. Не отец же это Игоря. А тот второй, значит, отец и альфа, – бросила я вороватый взгляд на второго мужчину, что продолжал молча разглядывать меня. Ну да, точно отец. Фигурой похож с Кондратом, а лицом с Игорем. Только вот взгляд у него какой-то усталый, даже потухший.

– Дай руку, – протянул мне жрец свою ладонью вверх.

Странное дело, но страх куда-то испарился. Происходящее я уже воспринимала как само-собой разумеющееся.

– Иди, сын мой, погуляй немного, – повернулся жрец к Игорю. – Мы тут и без тебя справимся.

Я думала он хоть что-то скажет, поспорит, но Игорь молча удалился в лесную чащу.

Моя рука покоилась в руке жреца, и какое-то время ничего не происходило, пока черный человек сидел с закрытыми глазами. Я же продолжала украдкой поглядывать на отца Игоря. И вдруг тот мне улыбнулся – тепло так и по-человечески. Сердце дрогнуло отчего-то, а на глаза запросились слезы.

Ничего не произошло ровным счетом, но жрец выпустил мою руку и торжественно произнес:

– Она готова внимать твоим речам, о великий вождь великого племени!

Бог ты мой! Сколько пафоса! Едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Все происходящее напоминало мне сцену из какого-то кино, убейте не помню какого.

На губах альфы тоже мелькнула улыбка, которую он сразу же стер.

– С вашего позволения, я удаляюсь для свершения священного ритуала, – встал жрец (ничего себе, какой он высокий!) и поклонился сначала отцу Игоря, а потом и мне.

Невольно кивнула в ответ, как это сделал до меня альфа. И немного выдохнула, когда долговязая фигура скрылась в пещере из камней.

– Разговор наш не будет долгим, дитя, – впервые с момента моего появления здесь заговорил альфа.

Голос его мне понравился. Низкий и спокойный. Только вот опять мелькнула мысль, что звучит он уставшим.

– Я знаю, что сын мой тебя привел сюда силой, как и держит тут. Знаю так же, что ты не хочешь с этим мириться. И не одобряю его методов. Но! – поднял он руку и остановил меня готовую заговорить. – У него нет выбора, и он сам об этом еще не знает.

– Как это?

Что за ребусы он мне тут загадывает?

– Я умираю. И Игорь об этом не знает. Мне осталось не больше трех месяцев, а может и меньше. Игорю предстоит стать альфой клана. И он станет, если ты понесешь от него. Если нет, то альфой станет мой второй сын, Кондрат. Но он не годится на эту роль, и с кланом может случиться беда. Все это я тебе говорю, чтобы ты поняла, что не все разделяют методы Игоря. И еще я хочу, чтобы ты знала, что помочь тебе я не в состоянии. Ты нужна не только моему сыну, но и всему клану.