Любимый обманщик

У Кристиана было такое ощущение, будто бывшая подружка Марка прилюдно залепила ему пощечину. Она словно чувствовала, что он собирается обмануть всех, в том числе и ее престарелого немощного отца.

Молодой человек сделал вид, что не расслышал сказанное Сью напоследок. Он поднялся по лестнице на второй этаж, где снимал комнату. Эту каморку трудно было назвать гостиничным номером. Обставлена она была весьма скудно: возле окна стояла широченная кровать с тумбочкой. У стены — платяной шкаф. В крошечной прихожей — умывальник. Обои давно выцвели и запылились, а кое-где лоснились от жирных пятен.

Кристиан вошел и тут же плюхнулся на кровать поверх потертого покрывала, свесив ноги в сапогах. Его одолевали мрачные мысли: Крис думал о том, что его попытки вернуть деньги могут закончиться полным крахом. Конечно, у него в банке Сиэтла есть приличный счет. Но примерно такая же сумма оказалась в руках вдовы доктора. Сложив две суммы вместе, он мог провести остаток жизни довольно благополучно и безбедно. А теперь, по причине подлости доктора, мог лишиться половины своего состояния. И зачем только он доверил свои деньги Бенджамину Коуплендлу. Да лучше бы он зарыл эти доллары где-нибудь в горах Сьерра Мадре, неподалеку от Дуранго. Оттуда он и начал свой побег от бывших карточных партнеров. Закопай он свое сокровище недалеко от городка Ла-Соледад, и то забрать его было бы значительно проще!

Филипп сказал, что Чарльз Гриффин имеет виды на Мелиссу. Естественно, почему бы ему не поухаживать за богатой леди! Но ее богатство — это не только дом. Богатство Мелиссы — это, прежде всего, его, Криса, деньги, заработанные в горячих шахтах Мексики!

Боже Милостивый! На его сокровище, оказывается, явилась целая куча претендентов. А он, как последний дурак, занялся бесплатным ремонтом дома! И для кого? Для этого надутого индюка — жирного и самодовольного!

А потом, кто знает, вдруг и настоящему врачу, который вот-вот явится в Туин-Фолс, понравится Мелисса. Крис убедился в том, что она чертовски привлекательная женщина, красивая, обольстительная! Когда же она рассказывает о своей любимой работе, то вся прямо-таки светится и становится еще прелестней.

Сколько раз он испытал сегодня желание взять ее на руки, закружить по комнате, а потом положить на кровать и целовать. И сколько раз его охватывало раздражение оттого, что она вовсе не замечает в нем такого порыва.

Кристиан, не вставая, сбросил сапоги, перевернулся на живот и застонал от досады. Со злостью ударил сжатыми кулаками по подушке. Оттуда выпорхнули несколько перышек и поплыли по воздуху.

В дверь осторожно постучали. Взволнованный Кристиан не сразу услышал стук: от переполнявшей его досады шумело в голове. К тому же за тонкой стенкой номера вовсю резвилась парочка. Любовные стоны и скрип кровати способны были заглушить любые звуки.

— Черт возьми! — молодой человек вскочил и саданул кулаком по стенке. Подскочил к двери, рванул ее, чтобы выбежать в коридор и утихомирить вконец обнаглевших любовников. — Заткнитесь, вы, ублюдки! — Грязное ругательство сорвалось с языка.

— Это ты мне, Крис! — перед ним стояла Сью в своем вызывающем танцевальном наряде. — Считаешь, что я заслужила? — Наотмашь хлестнув его по щеке, втолкнула в номер.

— Извини, Сью! Какие-то подонки за стеной совершенно забыли о приличиях! — Он потер щеку. — Ощущение было не из приятных! Тяжелая у тебя ручка, детка! Входи! — Он попятился, присел на кровать.

Сьюзан пристроилась рядом, используя тумбочку в качестве стула. Нельзя сказать, что ее красота — яркая, вызывающая не волновала Криса. Но он давно свыкся с мыслью, что Сью — девушка Марка. Потому относился к ней, словно к младшей сестренке — взбалмошной, капризной, обворожительной. Да и мягкая, неназойливая привлекательность Мелиссы нравилась ему, как оказалось, гораздо больше.

— Если ты ко мне с нравоучениями, то извини, ты выбрала неудачное время! — он давал ей понять, что не склонен сейчас к разговорам.

Да мне плевать на твои отношения с миссис Коуплендл! Живя с таким стариком, каким был доктор, ей пора бы уже давно скомпрометировать себя! — добродушно хохотнула Сью.

— Не будь пошлой и циничной! Тебе не идет!

— А тебе идет? Я была вчера у отца. Если ты решил обвести вокруг пальца вдову и оставить ее без гроша, это твое дело! Но не впутывай в свои делишки старика! Он и так сдвинулся: спрашивает о тебе каждый раз, когда я привожу ему продукты.

— Откуда он узнал о моем появлении? — Кристиан дернулся. Он еще только думал, о чем будет разговаривать с Йортомом, а вся округа ужа знала об этом. — Я не собираюсь никого обманывать! — как можно спокойнее заявил он. — Хочу разработать землю Йортома, став его компаньоном! Кстати, — он сочинял уже на ходу, — ты тоже получишь свою долю!

— Знаю я тебя, Кристиан Бентон, лучше других! Это вдова пусть верит твоим бредням! А у тебя есть наличные на разработку рудника? Или надеешься получить у вдовы?

— Тебя, Сью, это совершенно не касается! — взвился Кристиан. — Что ты хочешь, женщина?