Любить не сложно

Крис подавил смешок и шагнул за ней. Периш семенил рядом, издавая нечленораздельные звуки. Бренда вошла в комнату и резко остановилась. Когда она повернулась к толстяку, глаза ее горели яростью.

– Это что такое? – спросила она, тыча большим пальцем через плечо.

Периш густо покраснел и начал что-то невнятно мямлить. Крис заглянул в гостиную. Там горой были навалены чемоданы. Крис открыл один, тот оказался набитым одеждой.

– Пожертвования в пользу бедных? – усмехнулась Бренда. – Куда это вы собрались, мистер Периш?

– В отпуск! – выпалил тот. – А в чем, собственно, дело?

– И когда вы уезжаете? – поинтересовался Крис, захлопывая крышку чемодана.

– Сегодня вечером, – сказал Периш, но, сообразив, что выдал себя с головой, поспешно поправился: – То есть завтра вечером.

– Можете не лгать, – сказал Крис, – и так понятно, что вы собирались уехать сегодня. И потому попросили прийти нас утром, верно? Мы бы сюда приехали, а вас и след простыл. Почему вы нам солгали, Периш?

– Я просто собираюсь в отпуск, – твердо ответил толстяк, постепенно приходя в себя и обретая свою обычную нагловатую уверенность. – Вам-то какое до этого дело?

– Больше похоже на бегство. – Крис кивнул на чемоданы.

– И от кого же это я, по-вашему, убегаю? – усмехнулся Периш. – Уж не от вас ли?

– К этому вопросу мы обязательно вернемся, – пообещала Бренда, презрительно глядя на него. – А пока у меня есть более важные проблемы. Присаживайтесь, Дэнис, чувствуйте себя как дома.

Крис изумленно уставился на нее.

– Дэнис? Его так зовут? Совершенно неподходящее имя для такого человека.

– Да, меня так зовут! – взревел толстяк. – И что с того?

– Где Хьюго? – вдруг спросила Бренда. – Ты знаешь, где он?

– Мы не переходили «на ты», – обиженно заявил Периш. – Прошу уважения!

– Пока ты его не заслужил. – Бренда подошла к нему вплотную и схватила за отвороты рубашки. Со стороны эта сцена казалась забавной: хрупкая женщина трясет испуганного толстяка выше ее на две головы.

– Где Хьюго?! – закричала Бренда. – Скажешь или нет?!

– Я понятия не имею, где он! – Самоуверенность Периша снова испарилась.

– Но ты ведь виделся с ним меньше недели назад! Или будешь это отрицать?

– Я вызову полицию! Или… или позвоню Дойлу!

Крис рассмеялся. Толстяк бросил на него нервный взгляд и замолчал.

– Нет, ты слышал? – Бренда тоже недобро заулыбалась. – Он собрался звонить своему шефу. Без него ни шагу, да?

– Он мне не шеф! – рявкнул Периш и оттолкнул Бренду. Она отлетела в сторону, словно пушинка, и приземлилась в объятия вовремя подоспевшего Криса. – Он мне не шеф! – повторил толстяк и поправил на себе рубашку. – Не говорите о том, чего не знаете.

– Может быть, мы попытаемся пообщаться спокойно? – предложил Крис.

Периш вдруг поник и как-то осунулся. Его несколько подбородков повисли еще ниже.

– Ладно, я расскажу вам обо всем, что вы хотите знать, – сказал он. – Но учтите, я здесь ни при чем.

– Выкладывай! – потребовала Бренда.

– Хьюго никто не похищал. Он все подстроил, чтобы благополучно слинять из Штатов. Полиция наверняка уже в курсе. Хьюго решил откусить слишком большой кусок от сладкого пирога под названием «бизнес». Проще говоря, он кинул своих очередных партнеров и слинял с деньгами. Правда, он никогда не умел грамотно заметать следы. Вот вы, например, легко узнали, где его недавно видели.

– Не так уж и легко, – пробормотала Бренда. – Так что же он делает в Сиднее?

– Перестраховывается. Бизнес – сложная штука, не мне вам объяснять. Для Рейли важно прикрыть тылы. Он приехал сюда потому, что здесь легче всего завершить мошенническую операцию и смыться, если в воздухе запахнет жареным.

– Я всегда ожидала чего-нибудь подобного от Хьюго, – задумчиво сказала Бренда. – Но для чего весь этот бред с похищением?

– Первоначально его начала разыскивать вовсе не полиция, – хмыкнул Периш. – Вернее и она тоже, но в связи с другими обстоятельствами. Похищения не было и в помине. Хьюго такого наворотил в своей стране, стольких людей оставил ни с чем, что теперь за ним охотятся чуть ли не все, кто когда-либо имел с ним дело. Он умеет втереться в доверие. Благодаря этому его таланту у него под прицелом оказались его знакомые, которых выгодно контролировать. Его проделки перестали быть малобюджетными. По последним слухам, он принялся шантажировать очень влиятельного человека, который запросто может стереть его с лица земли, просто шевельнув пальцем. От него-то Рейли и прячется. Разумеется, полицию тоже подключили. Но только для того, чтобы дать делу официальный ход. Тебя ведь он тоже шантажировал, Бренда, – сказал Периш с неприятной ухмылкой.

– Откуда ты знаешь?!

– Иначе ты не приехала бы сюда, – пожал плечами Периш. – Ясное дело, ты крайне заинтересована в том, чтобы найти Хьюго лично.

– Да, это так, – подтвердила Бренда. – И все же: ты знаешь, где его найти?

– На моей яхте, – осклабился Периш. – Что, не ожидала?

– Как он там оказался? – удивился Крис. – Так вы с ним заодно?

– Нет, я тоже всего лишь жертва шантажа, – со вздохом пожаловался Периш. – Рейли задумал слинять в очередной раз. Без посторонней помощи ему не обойтись.