Любить нельзя помиловать

Их появление в магазине не произвело фурор. Сотрудники уже были в курсе, Соня постаралась. Вера решила, что общее собрание сейчас проводить не стоит. С неделю Никита будет входить в курс дела, а в пятницу вечером, перед тем как все сядут за стол, она устроит церемонию официального представления. Сегодня же ограничится вручением приглашений. Заботливая Соня уже успела их заполнить.

Старший менеджер, временно исполняющий обязанности директора, проводил их в кабинет. Там Вера первым делом достала пачку приглашений:

– Саша, я не хочу отвлекать людей от работы. В торговом зале много клиентов. Раздашь сотрудникам в конце рабочего дня. Я жду всех в пятницу вечером в главном офисе. О том, что Никита ваш новый директор, ты уже знаешь. Надеюсь, что ты останешься работать в магазине.

По лицу старшего менеджера Вера поняла, что это вряд ли, но пока тот сдержался и молча кивнул: да, останусь. До конца месяца еще неделя, а потом Саша наверняка попросит расчет. Не будет этот человек работать под Никитой. И его можно понять. Сказать по правде, Вера с удовольствием назначила бы директором временно исполняющего обязанности, толку от Саши будет больше, чем от Никиты. Надо бы подумать, какую этому человеку можно предложить должность в офисе, чтобы не потерять его для фирмы.

– Итак, молодые люди, займемся делами, – и она уселась перед монитором. Сначала работа, а потом удовольствия. Надо, чтобы в понедельник новый директор чувствовал себя уверенно…

…О том, что уже девять часов вечера, ей напомнил Никита:

– Вера, магазин закрывается. Может быть, и мы поедем?

– Устал? – улыбнулась она.

– Если так работать, то не останется времени на личную жизнь. И желания тоже, – намекнул он.

– Ладно, заканчиваем. Что поделать: я такая. Мне всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. Где бы ты хотел поужинать?

– Знаешь, Вера, я чувствую себя неловко. Дама приглашает в ресторан! И собирается оплатить счет. Кто я после этого?

– Раньше тебя это не смущало, – слегка насторожилась Вера. С чего это он стал деликатничать?

– Последнее время ты меня все больше и больше удивляешь. Раньше ты была мне просто хорошим другом, а теперь я вижу в тебе женщину. И то, что ты оплатишь счет в ресторане…

– Во-первых, дама, которая оплатит счет, твоя невеста, – перебила его Вера. – А во-вторых, придет время, когда и ты сможешь меня пригласить. За свои деньги.

– Тогда на твое усмотрение. Куда ты хочешь, туда и поедем.

Вера не любила экспериментировать. И хотя она давно уже терпеть не могла тыквенный суп, в ресторанчике, куда они с Никитой приехали, выбрала именно его. И, как обычно, дары моря…

– Ты придерживаешься диеты? – спросил Никита, взяв в руки меню.

– Откровенно признаться, я люблю покушать.

– Но почему тогда ты привезла меня именно сюда?! Ведь в Москве так много ресторанов, где можно хорошо поесть! Кроме итальянской кухни есть еще масса других! Почему мы не поехали в суши-бар или туда, где подают отличные бифштексы?

– Не знаю. Что поделать: я такая, – во второй раз за сегодняшний вечер сказала Вера. – Консервативная. Это был первый ресторан, который я посетила, когда у меня появились деньги. С тех самых пор… Ну, заказывай. Хватит воспоминаний!

Он со вздохом выбрал жаркое в горшочке. Вера улыбнулась: да, она не любила экспериментировать.

– Ты в шахматы играешь? – спросил вдруг Никита.

– Да, – утвердительно кивнула Вера.

– Хорошо?

– Когда-то давно была чемпионкой школы.

– А я никогда не был чемпионом. Хотя играл неплохо.

– Почему? – удивилась Вера.

– Не люблю делать стандартные ходы, описанные в учебниках. А мои эксперименты, как правило, заканчивались провалом.

– Люди играют в шахматы с незапамятных времен, – наставительно сказала Вера. – То, что описано в учебниках, не раз проверено на практике.

– И что с того? Разве не лишне внести в нашу скучную жизнь хоть немного разнообразия? Мы очень разные люди, Вера. Ты консервативна, я, напротив, склонен к риску и авантюрам. В то же время мы люди самостоятельные. У тебя сильный характер, себя я бы тоже не назвал слабым человеком.

– Вот как? – она спросила это с откровенной иронией и напомнила: – А как быть с долгом, который ты ни за что не смог бы без меня отдать? И с тем, что ты согласился на мои условия? Это, по-твоему, поступок сильного человека?

– Когда ты узнаешь все, то посмотришь на меня по-другому.

– Что я, интересно, узнаю? Какие у тебя секреты? Женщины?

– По-твоему, я ни на что больше не способен?

– По-моему, нет, – отрезала Вера.

Оба замолчали. «Да, совсем не так я себе представляла этот вечер», – подумала Вера. Это не было похоже на романтический ужин двух влюбленных, скорее на боксерский поединок. Она в красном углу, он в синем. Перерыв заканчивается, второй раунд. И Вера сама ударила в гонг:

– Продолжай, пожалуйста. У меня сильный характер, у тебя тоже. Какой вывод?

– Такие люди вместе не уживаются. Ты хочешь меня подавить. Уже давишь изо всех сил. Неужели тебе это приятно? Хотя да. Понимаю. Ты генеральный директор фирмы. Если бы я не работал под твоим началом, у нас еще мог появиться хоть какой-то шанс. А так…