Любить нельзя помиловать

Все. Мерзавка сказала свои условия и отключилась. Пять тысяч долларов! Деньги у Веры были, но… Платить шантажистке вовсе не входило в ее планы. Она отлично знала, чем это кончается. Сядешь на крючок – со временем окажешься на сковородке. И будут тебя медленно поджаривать до хрустящей корочки, а потом пока не останутся одни только угольки. Нет, милая. Этого не будет.

Вера слегка разнервничалась, но опоздать все равно не опоздала. Ровно в восемь подъехала к аптеке, где работала Ниночка. Через минуту из стеклянных дверей вышла девушка.

– Ниночка! – окликнула ее Вера, вылезая из машины.

– Вера Александровна? – Кажется, девица не очень-то и удивилась. – Вы опять за лекарством?

– Нам надо поговорить. Я могу угостить тебя ужином?

– Вообще-то, у меня назначено свидание.

– Где?

– Да здесь. Только… – Ниночка огляделась: – Что-то нет моего кавалера. Странно.

– Но хотя бы минут десять ты мне можешь уделить?

– Минуточку подождите, Вера Александровна.

Ниночка достала мобильник и набрала номер. Раз, другой. Вера терпеливо ждала.

– Странно! – пожаловалась Ниночка. – Вообще-то, он имеет привычку опаздывать…

«Надо же! Не один мой жених такой!» – подумала Вера.

– Ты на мобильный звонишь?

– Ну да.

– А может, у него аккумулятор сел?

– Сейчас позвоню на домашний…

Вера снова терпеливо ждала. Не хочется говорить с Ниночкой при ее молодом человеке, но что поделаешь. Парня можно послать прогуляться, пока состоится конфиденциальная беседа двух деловых дам. Именно так Вера это квалифицировала. А может, и свидания-то никакого не будет? Похоже, девушку продинамили: на хорошеньком лице Ниночки выражение отчаяния.

– Ну как? – поинтересовалась Вера.

– Нет его дома! И мобильник не отвечает! Ума не приложу, что могло случиться! Ведь договаривались же! Двадцать минут восьмого! Он живет в двух шагах! Если бы он вышел из дома, я бы его уже увидела!

– Значит, гуляет где-то в другом месте, – уверенно сказала Вера. – Давай так: номер твоего мобильного телефона молодой человек знает?

– Конечно!

– Ну так в чем проблема? Он на машине?

– Да.

– Вы собирались в центр?

– Вообще-то, за город. Хотя для такой прогулки уже поздновато. Наверняка поедем в центр. Хотели поужинать в ресторане.

– Тем более. Сейчас мы поедем в центр, присядем где-нибудь, закажем еду, а когда твой кавалер объявится, ты просто ему скажешь, куда подъехать.

– Хорошо. В конце концов, мне это надоело! Такой необязательный! Вполне мог забыть о том, что мы договорились встретиться!

– Такие уж они, мужчины. Мой жених тоже пунктуальностью не отличается.

– Жених?! Ой, Вера Александровна! Вы что, замуж выходите?!

– Да, Ниночка. Я выхожу замуж.

– Давно пора! То есть, я хотела сказать…

– Я поняла. В следующий раз так и скажу: наконец-то я выхожу замуж. Ладно, садись в машину.

Недолго думая Вера повезла девушку все туда же: на Маяковскую, только в ресторанчик подешевле, в «Патио-пиццу». Тратиться на Ниночку она не собиралась. Хватает и Нади! Если бы только Вера могла предвидеть последствия! Но одним привычки играют на руку, для других же становятся смертельными врагами. Итак, они сидели в «Патио-пицце», и на столе перед Ниночкой лежал мобильный телефон.

– Все еще надеешься, что он позвонит?

– Я сама позвоню.

– А я пока сделаю заказ. Ты как? Не на диете?

– Мне уже ничто не поможет, – Ниночка сказала это без отчаяния, с веселым смешком. Девушка не комплексовала насчет собственной внешности, Вера ей даже слегка позавидовала.

– Тогда салат-бар и по пицце? Или спагетти?

– Лазанью.

– И десерт? Да?

– Конечно!

– Кусок торта со взбитыми сливками! И вина.

– Ой, Вера Александровна, это же так дорого! Напитки здесь дорогие, я смотрела меню!

– Ничего, не разорюсь. Нет, нет, я за тебя заплачу. Даже и не возражай. Я ведь тебе кое-чем обязана.

И тут Ниночка слегка покраснела. Потом потянулась к телефону, а Вера меж тем нашла глазами официанта и дала понять, что готова сделать заказ. Пока она перечисляла выбранные Ниночкой блюда, та несколько раз подряд повторила свой вызов. Абонент не отвечал.

– Ничего, – попыталась утешить ее Вера. – Объявится.

Вскоре принесли тарелочки, и девушка тут же отправилась к салат-бару. Внезапное исчезновение возлюбленного не вызвало у Ниночки потерю аппетита. Она принялась наваливать на свою тарелочку самые разнообразные закуски. Вера же, воспользовавшись ее отсутствием, решила позвонить Никите. Набрала домашний – не отвечает. Мобильный тоже молчал. Мужчины сегодня заражены вирусом загадочного исчезновения. Абонент доступен, просто не отвечает. Не берет телефонную трубку. Вера почувствовала легкий укол ревности. А вдруг он с женщиной?

Вернувшись, Ниночка с аппетитом принялась есть. Вера же приступила к делу:

– Ты помнишь мою просьбу?

– Конечно! Но этот милиционер был такой настойчивый!

– Значит, к тебе приходили?

– Ну да.

– Так я и думала! Впрочем, можешь признаться, что я покупала у тебя снотворное.

– Правда? – обрадовалась Ниночка. – А то мне в прокуратуру в понедельник идти. В свой выходной! Представляете?

– Слегка. – (Мне туда же. Авось, не встретимся!)

– Ой, ну куда же он запропастился? Я уже переживаю!