Любить по-королевски

Бармен почтительно улыбнулся. Кэтрин удивленно обернулась. За ее спиной стоял элегантный мужчина, тот самый, который сидел на лужайке за столиком. Мужчина благожелательно ей улыбнулся, обнажив ряд ровных, красивых зубов. Все-таки где-то она уже видела его лицо…

— Простите, что позволил себе вмешаться в ваш выбор.

Кэтрин растерянно посмотрела на него.

— Благодарю, но не стоило беспокоиться, — пробормотала она.

— Стоило. Хотя бы потому, что… Вы проходили мимо столика там, на улице… В общем, мне показалось, что я знаю вас уже лет сто! — сказал так просто, что Кэтрин не могла не улыбнуться ему немного насмешливо.

— Сто лет? Вы очень любезны. Спасибо за комплимент.

— Простите, я не имел в виду ваш возраст! Но, чтобы загладить свою вину, предлагаю компенсацию в виде коктейля.

И Кэтрин не устояла.

— Я согласна.

Она наблюдала, как бармен выжимает сок из лимона. Как смешивает его со льдом. Как ловко трясет шейкер. Как добавляет туда ром и еще что-то.

Незнакомец вновь обратился к ней:

— Простите за навязчивость, но я могу узнать, как вас зовут?

— Кэтрин.

— Какое милое имя. А меня зовут Лорен. Лорен Хэтчер. Вам ни о чем не говорит мое имя?

— А оно говорящее?

Лорен Хэтчер улыбнулся.

— Иногда.

— Но мне оно не хочет раскрывать свою тайну. — И все-таки где-то я его уже видела, опять подумала она.

На стойке появились два высоких стакана с пенистым напитком, и Лорен Хэтчер проговорил:

— Надеюсь, коктейль придется вам по вкусу.

Она отпила немного. Напиток действительно оказался удивительно вкусным. Кэтрин даже захотелось выпить все залпом, как лимонад, но она не позволила себе этого сделать.

— Ну как? — поинтересовался у нее Хэтчер.

— Потрясающий! — искренне проговорила Кэтрин.

— Я же говорил! — совсем по-мальчишески воскликнул Хэтчер.

Улыбнувшись ему в ответ, Кэтрин подумала, что когда-нибудь вместе с Лусией зайдет сюда еще раз, чтобы посидеть здесь, отдохнуть и выпить этот вкусный коктейль. Ведь теперь она свободная женщина и может делать все, что ей вздумается.

— Кэтрин, я могу пригласить вас в ресторан отобедать со мной? — Лорен смотрел на нее почти умоляюще.

Кэтрин смутилась. Она видела, с каким почтением смотрит на мистера Хэтчера бармен. Видела его добротный костюм, сшитый на заказ у дорогого мастера. Да что там говорить — одни только его туфли из крокодиловой кожи стоили целое состояние. А на Кэтрин было надето простенькое платье, которое она купила на распродаже, и недорогие туфли. Рядом с этим человеком она чувствовала себя Золушкой. Нет, Кэтрин ни за что не согласится обедать с этим мистером. Да она половину своих денег сейчас заплатит только за этот бесподобный коктейль. Господи, и зачем я сюда только зашла, мысленно ругала она себя.

— Ну так как? — ждал ответа Хэтчер.

— Простите, но я заглянула сюда только для того, чтобы что-нибудь выпить. На улице такая жара! Я не голодна.

— Я вас очень прошу. Я угощаю. Я закажу какое-нибудь легкое блюдо, например, отварную форель по-французски. Вы любите форель? — Хэтчер взял руку Кэтрин. Она тут же ее испуганно выдернула.

— Нет… То есть да… Не знаю… Простите, но мне пора домой, — окончательно растерялась Кэтрин.

— Я настаиваю. Потом я отвезу вас домой, — не отставал он.

Бежать! Со скоростью ветра! Нет. Быстрее. Со скоростью света. Раствориться в воздухе! — пронеслось в голове Кэтрин. И, повернувшись к бармену, Кэтрин торопливо произнесла:

— Дайте счет, пожалуйста.

Бармена опередил мистер Хэтчер.

— Не обижайте меня, Кэтрин. Я угостил вас, — проговорил он.

Голос у него был спокойный и располагающий. Он беспрепятственно проникал в душу Кэтрин. Ей уже хотелось остаться здесь. Ну… хоть на немного. На чуть-чуть. Кажется, этот человек запал ей в душу. Кажется. Но пока она не хотела признаваться в этом даже самой себе, поэтому тихо возразила:

— Я не привыкла, чтобы за меня кто-то расплачивался!

И вдруг растерялась. Она поймала себя на мысли, что что-то произошло с ее сердцем. Оно словно оттаяло при виде этого человека, и Кэтрин не знала, как правильно себя вести…

— Но вы мне понравились. Напомнили одного очень дорогого для меня человека. И мне захотелось сделать вам приятное. — Хэтчер заглянул в глаза Кэтрин. Его серые глаза словно излучали свет и тепло. — Пообедайте со мной, пожалуйста…

Кэтрин хотелось остаться, пойти в ресторан с Лореном Хэтчером. Хоть на час стать счастливой… Но здравый смысл, словно строгий страж, твердил, чтобы она немедленно уходила.

— Простите, нет, — заставила себя сказать.

Она не стала задерживаться, чтобы не искушать себя. Легко соскользнув с высокой табуретки, попрощалась и быстро зашагала по направлению к выходу. И услышала сказанное вслед:

— Я найду вас. И больше не потеряю.

Домой она вернулась уставшая и возбужденная. Она сама не понимала, что с ней происходит. Но знала точно, что она дура. Может, этого человека послал ей сам Бог, а она взяла и отвернулась от своей судьбы…

В гостиной трезвонил телефон. Это была Лусия.

— Кэтрин… У Билла инфаркт! — сообщила она без предисловий.

Кэтрин молчала. Она не знала, что делать. Бежать к бывшему мужу в больницу или никак не отреагировать на это известие?