Любитель шампанского

Работы на стенах были выполнены рукой Энн. Корридон узнал ту же внутреннюю энергию, те же яркие краски и твердую точную кисть. Он еще удивился про себя, что такая хрупкая на вид девушка пишет такие мощные картины. Если в творчестве проявляется характер, то, значит, в ней таится немалая сила. Сила духа.

Корридон чувствовал себя явно не в своей тарелке, не знал, с чего начать, о чем говорить. Энн же, наоборот, была очень приветлива и обращалась с ним, как со старым знакомым.

– Когда вы познакомились с Брайаном?

Она неожиданно повернулась к нему, и Корридон с замешательством обнаружил, что ее взгляд такой же проницательный и честный, как у женщины на картине.

– Мы встретились случайно, – ответил он, жалея, что не ознакомился подробнее с биографией Мэллори, которую предоставил ему Ренли. – В течение недели жили под одной крышей… Он дал мне взаймы десять фунтов. Я хотел их вернуть.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласила Энн. – Я давно не встречала никого из его знакомых. Теперь мне жаль, что я мало ими интересовалась… Что-нибудь выпьете или, считаете, рано?

– Выпить для меня никогда не рано, – сказал Корридон, снимая пальто. Пока она доставала из буфета бутылку джина и бутылку «Дюбонне», он продолжил: – После войны я долго провалялся в госпитале, а затем отправился в Америку. И вот недавно вернулся оттуда и вспомнил, что должен вашему брату деньги. Честно говоря, я подумал, что это прекрасный повод для встречи. Пытался найти его адрес в телефонном справочнике, по вместо его имени нашел ваше. Он как-то упомянул про сестру, Энн. Я догадался, что это вы, и вот пришел…

– Что он вам обо мне рассказывал? – Она поставила бутылки на столик. Руки у нее чуть дрожали. – Садитесь же!

– Не помню, – ответил Корридон, опускаясь в кресло.

Он не собирался лгать больше, чем необходимо. Ему и так было необычайно трудно играть взятую на себя роль, постоянно приходилось подавлять порыв во всем признаться, поведать ей о Жанне, Яне и Ренли, о причинах которые заставили его искать Мэллори.

– Мы разговорились о своих близких, и он упомянул вас. В памяти осталось имя Энн – мое любимое.

– И вы забыли остальное? Как жаль! Признаюсь, я немного сентиментальна. Мне дорого все, что связано с Брайаном.

В замешательстве Корридон обратился к помощи повой лжи:

– Правда, я не помню. По-моему, он говорил, что вы красивы…

Она испытующе посмотрела на него.

– Нет, этого он не говорил. Ну, ладно. Я не должна была вас расспрашивать.

– Простите. Напрочь вылетело из головы… Я и подумать не мог, что мне удастся с вами познакомиться.

Он поспешил сменить тему. – А как Брайан погиб? Если вы не хотите говорить об этом…

– Не хочу говорить об этом? – Девушка подалась вперед, щеки ее порозовели. Корридон поразился, что вначале она показалась ему некрасивой. – Наоборот, я только и ищу предлога, чтобы поговорить о нем! Второго такого нет!.. Через несколько недель после начала войны его сбили и взяли в плен. Он бежал и вступил в один из отрядов французского Сопротивления. Ему удалось тогда переслать мне письмо – последнее, что я от него получила. Письмо принес американский пилот, его приятель… Брайан казался таким счастливым, работая с этими людьми! Их было восемь, они пускали под откос поезда. Командиром был француз, Пьер Гурвиль. Брайан отзывался о нем восторженно, как о человеке бесстрашном, умном и справедливом. Он вообще писал очень образно, и все восемь членов группы были как живые: два француза, две француженки, два поляка и три англичанина, включая его самого. Одной молоденькой француженкой, Жанной Персиньи, он просто восхищался. Вероятно, это были замечательные люди. Я страшно волновалась, зная, какой опасности он подвергается, но ничего не могла изменить… Даже написать ему не могла. Потом из Министерства военно-воздушных сил мне сообщили, что он попал в руки гестапо и был убит при попытке к бегству. Он погиб за два дня до капитуляции Германии.

«Тупик», – подумал Корридон, уверенный, что девушка говорит то, что принимает за правду.

– Его смерть потом подтвердилась? – осторожно поинтересовался он. – Всякое иногда случается…

Энн бросила на него изумленный взгляд.

– Почему вы об этом спрашиваете?

Корридон решил прощупать, что она знает на самом деле.

– Я недавно говорил о вашем брате… С Ритой Аллен. – Он заметил, как девушка вздрогнула и сжала кулаки. – Вы знакомы? По ее мнению, ваш брат жив. Она утверждает, что несколько недель назад видела его.

Гнев, который обуял Энн при имени Риты, исчез так же быстро, как и появился. Она долго молчала, внимательно глядя на Корридона.

– Что за ерунда? Зачем вы ходили к этой женщине? Я не понимаю.

Корридон смущенно поерзал в кресле.

– Ваш брат говорил и о ней. И вот случайно несколько дней назад мы с ней встретились. Услышав ее имя, я вспомнил, что она была подругой Мэллори. Естественно, я спросил у нее, как найти вашего брата. Адреса она не знала, но заявила, что в прошлом месяце они виделись.