Чтобы пользоваться рыбными запасами того или иного водоема, необходимо знать и неукоснительно выполнять правила любительского и спортивного рыболовства, действующие в каждом конкретном бассейне. Но независимо от последних, запрещается ловить рыбу на нерестилищах и зимовальных ямах, раков во время их линьки, а также ценных рыб и раков меньше определенных размеров. Например, Во внутренних водоемах Украинской ССР можно ловить лишь рыбу, размеры которой (от вершины рыла при закрытом рте до основания средних лучей хвостового плавника) не менее чем, см: сом - 70, судак - 42, толстолобик - 40, голавль, язь - 28, подуст - 25, чехонь, синец - 24 (в Каневском водохранилище - 22), линь - 20 (в днепровских водохранилищах - 24), плотва - 18 (в днепровских водохранилищах), карась - 15; в водоемах нижнего Днепра: сом - 60, жерех - 40, судак - 38, сазан, щука - 32, лещ - 30, язь - 24, рыбец - 22, сельдь - 17, пузанок, бычок - 11; в водоемах Волынской и Ровенской областей: угорь - 50 см. Пойманную рыбу меньших размеров, а также речных раков меньше 10 см (от середины глаза до конца средней хвостовой пластинки) рыболов должен осторожно снять с крючка и выпустить в водоем.
С целью увеличения запасов особо ценных и редких рыб рыболовам-любителям запрещается вылавливать белугу, осетра, севрюгу, стерлядь, налима, вырезуба, кутума, шемаю, дунайского лосося, форель ручьевую, хариуса, чопа большого, чопа малого, рыбца (за исключением водоемов нижнего Днепра), усача днепровского, усача балканского и миног венгерской и украинской, а также широкопалого рака. В связи с включением ряда рыб и круглоротых в «Красную книгу СССР» (осетр атлантический, шип азовско-черноморский, лосось черноморский, лосось дунайский, умбра, усач балканский, усач днепровский, судак морской, чоп большой, чоп малый, ерш полосатый и лаврак черноморский, последний из которых иногда проникает в опресненные воды лиманов Черного моря) возникает необходимость их охраны, вытекающая из соответствующей статьи Закона Украинской ССР «Об охране и использовании животного мира». В отношении указанных рыб не допускаются действия, которые могут привести к гибели, сокращению численности или нарушению среды их обитания. На их добычу для разведения и последующего выпуска на волю, а также для научно-исследовательских целей необходимы разрешения уполномоченных на то органов, в данном случае бассейновых управлений по охране и воспроизводству рыбных запасов и регулированию рыболовства Министерства рыбного хозяйства СССР. Однако охраной этих животных должны заниматься все, кто является истинным любителем природы.
За нарушение правил рыболовства виновные несут административную, уголовную или материальную ответственность. В частности, виновные лица подвергаются штрафу в размере: граждане - до 10 руб., должностные лица - до 50, а за грубое нарушение, если оно по закону не влечет за собой уголовной ответственности, - соответственно до 50 и 100 руб.
Ущерб, причиненный незаконным выловом ценных промысловых видов рыб, возмещается нарушителем в соответствии с таксами, установленными Советом Министров СССР и Советом Министров Украинской ССР (за каждую штуку независимо от размера или массы), руб.: за белугу - 400, осетра, севрюгу и гибриды осетровых - 100, лосося - 75, стерлядь и усача - 20, вырезуба, угря, форель - 10, дунайскую сельдь, хариуса, карпа, белого и черного амура, белого или пестрого толстолобика, рыбца, щуку - 5, судака, жереха, глоссу - 3, леща, шемаю, кутума, тарань, чехонь, синца, карася, линя, налима - 2, за рака - 1. Повсеместно запрещается продажа частными лицами рыбы, а также икры и другой рыбной продукции.
Все изложенные меры направлены на то, чтобы сохранить и приумножить рыбные запасы, которые в настоящее время интенсивно используются как государственными организациями, так и рыболовами-любителями. Интенсивность промысла с каждым годом возрастает, причем любительские уловы нередко, особенно вблизи больших промысловых центров, превышают промышленные. Так, по данным Белорусского научно-исследовательского института рыбного хозяйства, на естественных водоемах Белоруссии любительские уловы превосходят промышленные более чем в четыре раза. Вероятно, не меньше это соотношение и на внутренних водоемах Украины, хотя нередко любители-рыболовы не вносят никакого вклада в воспроизводство рыбных запасов. К сожалению, многие из них считают, что рыба - неисчерпаемый дар природы, которого хватает всем.
Сегодня уже не секрет, что перелов рыбы наблюдается не только во внутренних водоемах, но и в морях. Поэтому любое рыболовство - промысловое, любительское или спортивное - должно вестись с учетом запасов, разрешающих отлавливать только определенное количество рыбы. Ее запасы можно пополнить осуществлением рыбоводных мероприятий.