Даша исправно ходила на свидания, относилась к ним не как к развлечению, а почти как ко второй работе. И, видимо, переборщила с серьезностью, потому что ее системный подход к мужчинам, поначалу вроде очарованным Дашиными достоинствами, в итоге отталкивал. Но Даша старалась не унывать. Однако почти 10 следующих лет прошли в одиночестве. В относительном, конечно, потому что какие-то мимолетные мужчины в Дашиной жизни появлялись. А как иначе, период был такой, активный для всей страны – девяностые. Даша ушла из литературных редакторов в бухгалтеры и даже немножко успела поучаствовать в малом бизнесе. Мужчины в этой среде были разные, и женатые, не готовые развестись, и холостые, не готовые взять на себя ответственность за семью. Так и подошла Даша к серьезному возрасту – 35 лет. И поставила на себе крест. И не только она сама, даже гинеколог, когда-то в один голос с мамой убеждавшая рожать, как-то завяла со своими практическими предложениями.
Отметив день рождения, Даша вздохнула хоть и печально, но даже с некоторым облегчением – ну нет так нет. Зато на свидания можно больше не ходить, надоело, сколько можно. И трусы носить не кружевные, больно впивающиеся в кожу, а любимые хлопковые.
Так что Даша расслабилась. Но, по секрету от самой себя, немножко по сторонам все-таки посматривала. Привычка. Так и увидела Андрея. Он был бригадиром в небольшой строительной фирме, куда Даша недавно устроилась бухгалтером, и регулярно приходил за деньгами на закупку материалов или с чеками – отчитаться. Мухлевал немножко, но деликатно (особенно по сравнению с некоторыми). Поначалу Даша каждый раз пыталась вывести его на чистую воду, пока старшие коллеги не подсказали: спокойно, руководство допускает, нормально – в определенных пределах.
Тогда-то Даша и разглядела, что мужчина по большому счету порядочный, поглядывает на нее с интересом, да и собеседник неплохой, начитанный, с высшим образованием, а что работает бригадиром – так и у Даши самой какое теперь место в жизни занимает литературное редактирование? В общем, в Дашином сердце что-то дрогнуло.
Перед свиданием с Андреем она даже впервые за год надела кружевное белье – просто для настроения.
Жить вместе стали через неделю. Андрей переехал к Даше от мамы (отдельного жилья у него не было, так как квартиру он при разводе оставил жене с дочкой). Почти с самого начала приняли решение о детях. Денег на свадьбу не было, поэтому начали копить, а если Даша забеременеет раньше, просто тихо расписаться.
Первые полгода Даша радостно предвкушала ребенка. Потом немного напряглась. Пошла по врачам, вместе с запоздалыми советами «раньше надо было» получила диагноз – бесплодие. Долго лечилась, но дети все равно не получались.
Даша собралась было убедить и мужа проверить здоровье, но не пришлось. В один прекрасный морозный и солнечный январский день Андрея забрали в милицию прямо с объекта. Проворовался на работе (вскоре после начала романа с Дашей Андрей нашел себе другое более хлебное место работы, также бригадиром).
Даша скрепя сердце произвела дома ревизию имущества – бабушкино золото, ее наследство и приданое, испарилось. Там не было дорогих украшений, но как память Даша эти вещи очень ценила.
На свидании в сизо Андрей признался, что пристрастился к играм в подпольном казино. Каялся, обещал все вернуть.
Но Даша уже не могла ему верить. Он ведь и в самом начале их знакомства мелко подворовывал на работе, с обаятельной улыбочкой пытаясь это скрыть. Так все и закончилось. Одно хорошо – расписаться с Андреем Даша так и не успела.
Она снова осталась одна.
Даша вложила в эти отношения много душевных сил, и на построение новых их уже не хватило. Она старалась держаться, разбавлять порочный цикл дом – работа – дом интересными поездками во время отпуска, общением с друзьями, творческими хобби. Обустраивала квартиру, ходила на прогулки в парк. Район был хороший, соседи спокойные, хоть и пил кое-кто.
Так спокойно и тихо и прошло еще 10 лет. Жизнь устаканилась.
Однажды Даша, идя с работы, застала в подъезде настоящий скандал. Мама с дочкой-школьницей из не очень благополучной семьи самозабвенно ругались, не обращая внимания на соседку.
– Я не для того горбачусь на двух работах, чтобы мою единственную приличную блузку одевала и портила! – возмущалась мать, когда Даша проходила мимо.
– Надевала, – машинально поправила Даша и тут же прикусила язык. Ну зачем она полезла?
– Что? – в унисон с одинаковой непонимающей интонацией спросили мать и дочь.
– Ничего, это я так, о своем, – скороговоркой ответила Даша и быстро побежала наверх к своей квартире на пятом этаже. Быстро, да недостаточно. Успела услышать брошенное в спину:
– Роди себе детей и их учи.
После этого случая Даша встречала на лестнице и у подъезда эту семью еще пару раз в течение следующего месяца, один раз маму с дочкой, еще раз втроем с папой не сильно трезвого вида. С Дашей демонстративно не здоровались. Она сама тоже благополучно помалкивала. До третьего раза.