#люблютебя

Джесси опять обернулась к Эрин, все еще пребывающей в трансе, и к Уиллоу. Та хмурилась, словно не совсем уверенная, где оказалась. А я вдруг поняла, что все это Джесси уже рассказывала и Уиллоу.

– Тут хочешь не хочешь, а пожалеешь человека, раз у него так мало радостей в жизни, что он себя так паршиво ведет.

Гнев, горячий и тяжелый, заполнил мои легкие. Я пыталась придумать более внятную отповедь, чем истерика, когда вмешался Кайл.

– Рейчел никому ничего не портила. Она здесь потому, что я ее пригласил. Она будет участвовать в шоу вместе со мной… о, ты, наверное, еще не в курсе, да? Может, несколько недель. – Кайл одарил Джесси улыбкой типа «ой, прости» и обнял меня за плечи.

Мне стало трудно дышать. Он еще никогда не оказывался так близко, не прижимался ко мне всем телом. И если до сих пор думать еще худо-бедно получалось, то теперь мыслительные способности отключились напрочь. Половина меня досадовала, почему я не из тех девушек, которые вместо болтовни просто бросились бы на Джесси с когтями и расцарапали ей лицо. Вторая половина всеми силами старалась как-нибудь раствориться в Кайле.

– Так ты не знала эту новость, Джесси? Приглашение на бал – только начало. Как бы Рейчел в конечном счете не досталось больше времени в эфире, чем мне.

Джесси сузила глаза. Губы ее превратились в тоненькую бледную полоску. Она мотнула головой. Меня захлестнуло злорадное торжество: Джесси явно застали врасплох. А потом на смену торжеству пришло что-то еще. Паника. Ведь я же не это хотела сказать Кайлу! После того, что я должна была сообщить, никакого «дальше» просто не будет. Волна ярости, на которой я неслась, обрушилась на берег, оставив меня мокрой и дрожащей от холода.

– Ты ведь об этом пришла поговорить, верно, Рейчел? – повернулся ко мне Кайл.

Я чувствовала его взгляд на своем лице, теплое, даже горячее дыхание на щеке, словно я грелась на солнце. Или сгорала. Тут уж как посмотреть. Остатки моей воли кричали: «Останови его, останови!» – но как я могла это сделать? Ведь Кайл только что защитил меня от очередной атаки Джесси. Она заставила его выбрать, на чьей он стороне. И по какой-то необъяснимой причине он выбрал меня. Медленно, не представляя, что тут еще можно сделать, я кивнула. Джесси сдулась, как воздушный шарик.

– Мне плевать. Я такое не смотрю.

– Печально, – дружелюбно улыбнулся Кайл. Он так спокойно разговаривал, так себя контролировал, будто обладал какой-то суперсилой. – К счастью, от этого шоу без ума еще миллионы зрителей, так что по тебе мы, наверное, даже скучать не станем.

Джесси фыркнула, пронеслась мимо Эрин с Уиллоу и затопала вниз по лестнице. Через несколько секунд подруги последовали за ней, все еще слегка очумевшие. Кайл снял руку с моих плеч, и меня сразу словно пригасили на пятьдесят ватт. Зато я вдруг осознала, что меня трясет. Противостоять кому-то – это ужасно. Не зря я старалась так строить жизнь, чтобы не приходилось переживать такое. За исключением Мо, конечно, но ей я обычно просто уступала. А Кайл вот так вот походя уговорил меня сделать такое, что от одной мысли об этом у меня желудок сворачивался, как скомканное кухонное полотенце.

– Ты в норме? – он чуть склонился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Прости за Джесси. Эмма всегда говорила, что ее хлебом не корми – дай на кого-нибудь гавкнуть.

– Видимо, на этот раз она сорвалась с поводка.

Кайл рассмеялся. Его кривоватая улыбка была для меня что костер в темноте.

– Так все-таки о чем ты хотела поговорить?

Я по-прежнему могла все ему рассказать. Бумаги я еще не отправила, эпизоды снимать еще не начали. Кайл был даже не в курсе, что я вообще хотела это сделать. Но он смотрел на меня так, будто нас объединяет великая тайна. Будто защита меня перед Джесси – что-то совершенно обычное, никакое не чудо. Будто я не просто Рейчел с писательского мастерства и у нас действительно есть что-то общее. Скажи мне кто-нибудь подобное, я бы заявила: «Нет, ничего подобного!» Поэтому, несмотря на вопли моей воли – «Останови его!» – которые все еще звучали, пусть и почти неслышно, где-то внутри, я выдавила улыбку и сказала:

– Ничего особенного. Просто не хотела прийти на вечеринку и не поздороваться. Видимо, действительно чуть промахнулась со временем.

– Здорово. Я рад, что ты пришла.

– Я тоже.

И в тот момент наедине с Кайлом, зная, что он только что заступился за меня, хотя не обязан был этого делать, я вовсе не была уверена, что солгала.

30. Кайл Пятница, 21:10

Рейчел тяжело вздохнула.

– Уверена, что ты в порядке? – Я приподнял ее подбородок, чтобы Рейчел посмотрела на меня, и вдруг понял, как это странно, должно быть, выглядит. Быть преувеличенно дружелюбным, чтобы отключить режим ведьмы у Джесси, – это нормально. Но расчувствоваться самому – уже не так здорово.

Она наморщила лоб и покачала головой. Потом изумленно воззрилась на меня с такой полуулыбкой, какая бывает у меня, если тренер командует пробежать еще круг. Типа, чтобы сдержаться и не высказать того, что говорить не стоит.

– Все отлично, честно. Но, думаю, вечеринки на сегодня мне хватит.