Любопытная новобрачная

Он вынул из кармана носовой платок и тщательно протер им всю поверхность пистолета, после чего снова положил оружие в сумочку. Так же тщательно Мейсон протер платком все предметы, вынутые из сумочки, на которых тоже могли остаться отпечатки его пальцев. Затем он неторопливо перечитал несколько раз телеграмму и сунул ее себе в карман.

- Делла, если эта Элен Крокер придет к нам, постарайся задержать ее до моего прихода. Я ухожу.

- Надолго, шеф?

- Пока не знаю. Я позвоню тебе, если задержусь дольше, чем на час.

- А если она не захочет ждать?

- Я же сказал тебе: постарайся задержать. Заговори ее. Можешь даже сказать, что я очень сожалею, что неправильно повел разговор с ней. Совершенно очевидно, что она попала в беду... Будет очень плохо, если мы не найдем ее...

3

Мейсон вышел на улицу и поймал такси.

- Ист-Пэйлтон Авеню, сто двадцать восемь, - сказал он таксисту, усаживаясь в автомобиль.

Минут через двадцать такси остановилось перед домом по указанному адресу. Мейсон велел шоферу подождать и вышел из машины.

Быстро пройдя по дорожке, он поднялся на крыльцо из трех ступенек и нажал кнопку звонка у входной двери. Почти сразу же за дверью послышались шаги. Мейсон сложил телеграмму так, чтобы в глаза бросались имя получателя и адрес.

Дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина, встретившая адвоката удивленным взглядом.

- Телеграмма на имя Р.Монтейн, - сказал Мейсон, не выпуская бланка из рук.

Женщина бросила взгляд на адрес и кивнула головой.

- Вы должны расписаться в получении, - добавил Мейсон.

В глазах женщины появилось недоумение, которое тут же переросло в недоверие.

- А вы ведь не настоящий разносчик телеграмм, - сказала она и бросила взгляд на поджидавшее у тротуара такси.

- Я начальник отделения, - беззастенчиво соврал Мейсон. - Я решил, что доставлю телеграмму быстрее любого посыльного, потому что мне все равно надо было проезжать мимо вашего дома. - Он вынул из кармана записную книжку с авторучкой и протянул их женщине: - Распишитесь на верхней строчке...

Женщина написала "Р.Монтейн" и возвратила книжку назад.

- Одну минуточку! - улыбнулся Мейсон. - Разве вы - Р.Монтейн?

- В последнее я время получаю всю ее корреспонденцию, - несколько смущенно ответила она.

- В таком случае вам придется расписаться своею собственной фамилией, - сказал Мейсон. - Прошу вас.

- Я всегда расписывалась вместо нее и все было в порядке, - возразила молодая женщина.

- Может быть, - согласился Мейсон. - К сожалению, посыльные экономят время и часто не придерживаются инструкций.

С явной неохотной женщина вывела чуть ниже первой подписи: "Нейлл Брунли".

- Теперь, я хотел бы с вами немного поговорить. - Мейсон убрал телеграмму в карман, не обращая внимания на удивление молодой женщины. - Я должен обсудить с вами один вопрос, - настойчиво повторил Мейсон.

Женщина явно не ожидала гостей - она была одета по-домашнему, без признаков косметики на лице, в разных тапках на ногах.

Мейсон решительно шагнул в приоткрытую дверь и сделал несколько шагов по коридору. Он безошибочно нашел дверь в гостиную, прошел в нее, спокойно сел в кресло и вытянул длинные ноги.

Нейлл Брунли остановилась в дверях гостиной, словно не решаясь пройти туда, где так бесцеремонно расположился незваный гость.

- Входите же и садитесь, - сказал Мейсон.

Она помедлила несколько секунд, а потом все же прошла в комнату.

- Что вы, собственно, себе позволяете?! - спросила она голосом, который должен был бы звенеть от возмущения, а на деле дрожал от страха.

- Меня интересует Р.Монтейн, - спокойно сказал Мейсон. - Расскажите мне все, что вам о ней известно.

- Я ничего не знаю.

- Но ведь вы же без всяких колебаний расписались за получение телеграммы, - заметил Мейсон.

- Я сама ожидала телеграмму, поэтому и расписалась... Если бы я знала, что это чужая телеграмма, я вернула бы ее...

- Вам стоило бы придумать что-нибудь более правдоподобное, усмехнулся Мейсон.

- Я говорю правду, - возмутилась Нейлл Брунли.

- Эта же самая телеграмма была сюда доставлена в девять пятьдесят три утра. Вы за нее уже раз расписывались, а потом передали Р.Монтейн. Разве не так?

- Ничего подобного я не делала...

- Зачем вы лжете?

- Но ведь там же стоит, наверное, - возразила она, - подпись "Р.Монтейн"?

- Да, - согласился Мейсон, - но она написана вашим почерком. Образец этой подписи уже имеется в моей записной книжке. Там имеется и ваша вторая подпись: "Нейлл Брунли". Это ваше имя?

- Да.

- Поверьте, - проникновенным голосом сказал Мейсон, - я друг Р.Монтейн.

- Ах вот как? - удивилась она. - Вы ведь даже не знаете, женщина это или мужчина!

- Женщина, - уверенно сказал Мейсон, не сводя с нее глаз.

- Если вы ее друг, то почему, в таком случае, не свяжетесь с нею лично? - спросила Нейлл Брунли.

- Именно это я и пытаюсь сделать, - улыбнулся адвокат.

- Если вы ее друг, то должны знать, где ее найти.

- Я хочу разыскать ее с вашей помощью.

- Я ничего не знаю о ней.

- Но утром вы передали ей эту телеграмму?

- Ничего я не передавала...