Любовь без права пересдачи

Я не возражала, мне необходимо было до конца расшифровать состав зелья гномов-рудокопов и написать исследовательскую работу, которую герцог Нортлендский обещал засчитать за диплом. Взамен я рассказала ему о своем схроне и чуть не сорвала свадебное путешествие: Ройс едва не помчался туда. Пришлось уверить, что иллюзии, скрывавшие убежище от чужих глаз тысячу лет, не развеются за две недели.

И вот теперь я трусливо пряталась под одеялом, желая отговориться вчерашним девичником. К сожалению, Дориана нельзя было провести такими уловками.

– Что именно обязательно? – потребовал он ответа.

– Свадьба сегодня. Может, перенесем на завтра?

– Трусишь? – иронично осведомился мой жених, потянув одеяло на себя.

– Нет! – Я сопротивлялась, но силы были не равны, и я чуть не свалилась с кровати. Одеяло пришлось выпустить. Дориан торжествующе помахал трофеем.

– Ты же знаешь, что свадьба все равно будет!

Я закатила глаза:

– Ладно, встаю!

Через ванную комнату я прошла к себе в номер, где Пабло стерег мое свадебное платье. Цвета топленого молока, с корсажем из кружева ручной работы и струящейся юбкой, оно было сшито портным императора по личной просьбе лорда О’Шейли.

– Ну что, готова? – Эль залетела минутой позже, готовая причесать меня и помочь надеть платье.

– Да… – Я задумалась и наконец задала вопрос, который давно мучил меня: – Скажи, а ты и Дориан когда-нибудь…

Эльфийка шумно выдохнула:

– Тебе обязательно спрашивать об этом именно сейчас?

– Да. – Я кивнула. – Так что?

Она пожала плечами:

– Очень давно. Сразу после окончания академии. Проснулись после вручения дипломов в одной кровати пьяные и счастливые.

– А самопишущее перо, которое Дориан носит с собой? – вырвалось у меня.

Эльфийка усмехнулась:

– Вот оно что… подарок его бывшей девушки. Ради нее он разорвал отношения с семьей, а потом она умерла. Только не говори, что я рассказала, Дэр не любит об этом вспоминать.

– Та, из-за которой он согласился работать в департаменте? – уточнила я. Эль с изумлением посмотрела на меня:

– Откуда ты знаешь?

– Дэр сам рассказал мне об этом. Правда, умолчал, что девушка умерла.

– Каждый из нас хранит свои секреты. – Эль кивнула на туалетный столик. – Приступим?

Понимая, что деваться некуда, я покорно присела на стул. Эльфийка постаралась на славу. Ровно через полчаса на меня из зеркала смотрела таинственная незнакомка.

– Теперь платье! – приказала Эль. Зашнуровав корсет и расправив все складки, она вдруг удержала меня за плечо. – Фейт…

– Да?

– Та девушка… Дориан никогда не смотрел на нее так, как на тебя… он никогда ни на кого так не смотрел.

Я улыбнулась, чувствуя, как сомнения покидают меня:

– Спасибо!

Мы вышли из номера. Ансамбль Корелли в полном составе ждал у дверей. При виде меня орки разочарованно переглянулись и протянули деньги торжествующе улыбающейся Ириниэль. По всей видимости, музыканты ставили на то, что я сбегу.

Торжественной процессией мы вышли из гостиницы и пересекли площадь, чтобы оказаться в церкви, перестроенной из старой кузницы, где когда-то заключали браки в обход имперских законов.

Музыканты заранее расчехлили свои инструменты и заиграли, как только я переступила порог. Немногочисленные гости встали.

При виде меня Патриция восхищенно распахнула глаза, Ройс одобрительно хмыкнул, леди Виктория улыбнулась, но я почти не замечала этого, смотря на Дориана. Темные глаза радостно сверкнули. В них я наконец прочитала то чувство, скрытое от меня раньше.

Это была любовь.

Январь – май 2021