Любовь без права пересдачи

– Ей так хочется, чтобы кто-нибудь умер! – фыркнул гоблин.

Она весело кивнула:

– Люблю играть похоронные марши!

Музыканты рассмеялись и принялись за еду. Я покачала головой и обратилась к Ириниэль:

– Скажи, ты же недавно пела на дне рождении лорд-канцлера?

– Да. – Та отложила вилку и внимательно посмотрела на меня. – А зачем ты спрашиваешь?

– Скажем так, просто интересно, как проходят праздники высокопоставленных особ.

– Да никак! – ответил за певицу один из орков, его брат презрительно скривился. – Эти горгульи жмоты даже комнату для того, чтобы переодеться, не выделили! Пришлось в кладовке, на ощупь!

Я сокрушенно поцокала языком, прекрасно зная, что ансамбль в случае необходимости мог переодеться в сценические костюмы даже в лесу в ночь новолуния.

– И заплатили вполовину обещанного, – подхватила альтистка. – Сказали, что у кого-то из гостей от пения голова разболелась. А еще один гость не любит гномьи плясовые!

– И об этом, разумеется, вы узнали после выступления, – хмыкнула я.

– А ты как думаешь! – подхватил гоблин. – Мы даже возразить не успели, как нам высказали претензии и выставили прочь! Деньги слуга передал на следующий день.

– А договор?

– Его не было, – вздохнула альтистка. – Ты же понимаешь…

Я кивнула. Кто любит платить налоги? Вот канцлер этим и воспользовался. Так же, как и в случае со мной, прекрасно зная, что я не буду жаловаться.

– Чтоб его в галерее придавило! – пробормотал орк, разом осушая свой бокал.

– В какой галерее? – насторожилась я.

– В городской картинной, что в центре. Мы там познакомились: играли на открытии выставки, канцлер там был.

– Почетный гость?

– Скорее постоянный клиент. Директор дал понять: канцлер там часто бывает. Говорят, что покупает мазню всякую, в искусстве – полный ноль, но знатока строит.

– Даже так? – Я задумчиво покусала губу. – А ты можешь узнать, как часто он там бывает?

– Да каждую неделю, – буркнул гоблин. – С-скотина!

– Ладно, пошли! – Старший из орков поднялся. – Надо работать!

Они поднялись на сцену.

Слушать вторую часть выступления я не стала. Помахала музыкантам рукой и отправилась домой.

Пабло встретил меня укоризненным взглядом. Заметив белый пух на золотисто-рыжей морде, я направилась в спальню. Так и есть: заскучав один, лис не нашел ничего лучше, чем разодрать все мои салатовые подушки, и теперь вся комната была усыпана перьями.

Я вздохнула и взяла швабру. Конечно, можно было воспользоваться магией, но мне необходимо подумать, а размышлять лучше всего за размеренными действиями.

Когда последние перья были отправлены в мусор, план в моей голове окончательно созрел. Оставалось только выгулять лиса и лечь спать.

В галерею я отправилась к полудню. Просторное помещение с высокими потолками располагалось в центре Нимруда.

Я явилась туда в льняном голубом костюме и белокуром парике. В глаза опять пришлось закапать экстракт красавки. Кажется, это стало входить в привычку.

Но магией пользоваться я побоялась: наверняка в галерее имелись магические ловушки, считывающие ауру и сигнализирующие менеджерам о подозрительных личностях.

Тролль на входе окинул меня пристальным взглядом, но, как и предполагалось, не заметил ничего подозрительного. Я побродила по залу, разглядывая аляповатые огромные полотна. Из-за того, что у меня были расширены зрачки, рамы картин стерлись и казалось, что кто-то просто разрисовал стены.

– Я могу чем-то помочь, мисс? – Хрупкая эльфийка, неуловимо напоминавшая Ириниэль, появилась из ниоткуда.

Моргнув, я заметила слабый отблеск магического портала. Наверняка сделали специально, чтобы консультант производил на клиента впечатление эффектным появлением. Судя по свечению, портал был стационарным. Увлекшись, я шагнула к нему и почти уперлась в эльфийку, которая выжидающе смотрела на меня. Я улыбнулась и томно протянула:

– Знаете, я ищу что-то недорогое…

– Понимаю. – Огонек в огромных миндалевидных глазах почти потух. – Вам или кому-то в подарок?

– Мне… в подарок. – Я смутилась, как и положено приличной девушке, потом наклонилась к эльфийке и прошептала: – Понимаете, это… это – наш секрет… видите ли, у моего друга… у него очень ревнивая жена…

– Понимаю! – Собеседница словно и не знала других слов.

– Да, а он очень любит живопись, часто бывает здесь, и я хотела… на память…

– Понимаю. Простите. А что ваш э-э-э… друг любит?

«Жить за чужой счет!» – Мелькнуло у меня в голове. Я делано потупилась:

– Он любит что-то яркое… такое красочное…

– Возможно, такое? – Эльфийка указала на одну из картин за спиной.

На какую именно, я не поняла. Но на всякий случай шагнула ближе, делая вид, что рассматриваю. Консультант послушно ждала моего вердикта.

– Я… я не знаю, – наконец произнесла я. – Понимаете, в отличие от него, я в этом вообще ничего не смыслю.

– Тогда посмотрите вот эту картину. – Мне указали на противоположную стену, от потолка до пола усыпанную яркими брызгами.

– Она такая большая… – протянула я.

– Давайте найдем поменьше…

Эльфийка провела меня по залу, показывая выставленные на продажу полотна. Я мямлила, тушевалась и глупо хихикала. С каждым шагом консультант хмурилась все больше.