Любовь без преград

О Боже! Юэн был потрясен и испытал невероятное искушение. Она казалась ожившим видением, сиреной, увлекавшей его прямо в ад. У нее был вид женщины, только что поднявшейся с постели. Ее густые, слегка спутанные, золотистые волосы ниспадали на плечи волнами, блестевшими в мерцающем свете лампы. Плечи были укрыты его накидкой, края которой Джанет сжимала перед собой, но Юэн все-таки мог разглядеть тонкую льняную сорочку. Это все, что было на ней под накидкой. Он заметил также внизу ее обнаженные ноги и ступни, которые она поспешно сунула в туфли, не надев лосины.

Она остановилась в нескольких шагах от него, и он замер, едва дыша.

Впервые в жизни Охотник испытал, каково быть пойманным. Он не мог двинуться с места, словно олень под прицелом лучника.

Он наблюдал, как Джанет бросила взгляд на темные стойла, где было несколько животных и их лошадь. Затем она посмотрела в угол, где лежал приготовленный для него удобный соломенный тюфяк. Помимо жаровни и стула в помещении стоял небольшой стол с масляной лампой. В теплом душном воздухе пахло торфом.

Вид Джанет заставлял Юэна думать о…

Черт возьми, все в ней заставляло его думать об этом. Он балансировал на тонкой грани. Юэн сжал кулаки.

– Ты должна немедленно уйти отсюда, Джанет. Разговор может подождать до утра. Тебе не следует находиться здесь наедине со мной в таком виде. Что если Уоллесы проснутся и заметят, что тебя нет в доме?

Жесткость его тона, казалось, не произвела на нее никакого впечатления. Джанет приподняла подбородок и смело встретила его взгляд.

– Мы были наедине почти два дня. А Уоллесы уже уснули, и даже если проснутся, думаю, они поймут, куда я ушла, особенно Маргарет. – Она сделала еще один шаг к нему, и Юэн с трудом заставил себя не отступить. Однако он весь напрягся. Его пульс участился, сердце неистово заколотилось. – То, что я должна сказать, очень важно и не может ждать до утра.

Он нахмурился, и тревога отчасти затмила его гнев из-за вторжения Джанет и желание выставить ее отсюда.

– Что-то случилось?

Она отрицательно покачала головой.

– Тогда в чем дело?

Джанет закусила губу, словно не знала, с чего начать. Тревога Юэна усилилась, ведь ему была известна ее способность всегда находить нужные слова в любой ситуации.

– Я изменила свое решение.

– Какое?

– Я больше не хочу становиться монахиней.

Юэн снова возмутился.

– И это так важно, что ты покинула постель среди ночи и явилась сюда ко мне?

Она бросила на него сердитый взгляд и поджала губы.

– Это значит, что при подходящих обстоятельствах я могу подумать о браке.

Юэн замер, затаив дыхание. Казалось, все тело его онемело.

Неужели она пыталась сказать этим, что считает возможным выйти за него замуж?

Судя по тому, как Джанет опустила глаза и щеки ее покраснели, именно это она и имела в виду.

О Боже! Хотя на нем была только туника и тонкие шерстяные штаны, на лбу его выступил пот. Что ей ответить?

– Джанет, ты знаешь, что все решает король. Если ты пожелаешь выйти замуж, Брюс найдет тебе подходящего мужа.

Она скривила губы.

– Роберт не такой. Он будет считаться с моими желаниями.

Юэн выругался себе под нос. Как ей сказать, что Роберт уже нашел ей мужа, вовсе не считаясь с ее желаниями? Не говоря уже о том, что король предупредил, чтобы Юэн держался от нее подальше.

Он неловко заерзал на стуле, внезапно почувствовав себя так, словно в его сапогах раскаленные угли.

– Он найдет для тебя мужа, у которого есть нечто большее, чем крошечный надел земли и недостроенный замок.

Как ни странно, слова Юэна, казалось, только вселили в нее еще большую уверенность.

– Что, если я смогу переубедить его? Ты не думаешь, что я смогу тебе помочь? Если ты женишься на мне, это укрепит твое положение, и Роберт вернет тебе земли…

– Остановись! – Юэн схватил ее за плечи и встряхнул, не сознавая, что делает. – То, что ты говоришь, – невозможно. Ты понимаешь, что значит слово «нет»? Этого никогда не будет.

Она тяжело дышала, а в глазах ее читалось множество вопросов.

– Почему нет? Я думала, что ты… – Ее глаза увлажнились. – Я думала, ты испытываешь интерес ко мне. Разве ты не хочешь меня?

«Проклятье!» Юэн отпустил ее так же внезапно, как и схватил, не доверяя себе. Он желал ее всем своим существом. Желал так отчаянно, что ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не заключить Джанет в объятия прямо сейчас.

– Все не так просто, Джанет.

– Почему?

Боль в ее голосе едва не надломила его волю. Юэн увидел, что глаза ее полны слез, и потому, запустив пальцы в свои волосы, зашагал туда-сюда перед жаровней.

– Просто поверь мне.

– Но я люблю тебя.

Он перестал ходить. Его сердце замерло. Казалось, все вокруг застыло в ожидании. Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошел смысл ее слов. В следующее мгновение его охватило чувство, похожее на счастье, какого он никогда не испытывал прежде. Однако затем оно уступило место горькому чувству долга и верности. Люди рассчитывали на него, черт возьми. К тому же Джанет предназначена другому мужчине.

Он не хочет походить на своего отца и не сделает того, что сделал тот.