Любовь для Янтарного лорда

Янтарный затормозил внезапно. Спустил меня на землю, тут же задвинув себе за спину, и восторженно ухнул. Словно увидел перед собой что-то невообразимо прекрасное.

Я выглянула из-за широких плеч фейри и обмерла.

В паре шагов от нас – слишком близко! – стояла… Ну, пожалуй, лошадь! Я, конечно, всяких лошадей повидала. В том числе водяных. Но ЭТО…

«Это» больше всего походило на кошмары, которые снятся детям после страшных сказок, рассказанных на ночь. Изящные ноги с уродливыми пнями вместо суставов и куриными лапами вместо копыт. Два ряда оскаленных клыков. Вместо гривы – клочья паутины. Три рога на лбу – один большой, два изогнутых поменьше. Все склизкое и слизью обтекающее. Плюс полыхающие багровым глазищи, из которых… текли крупные розовенькие слезы.

А потом я поняла, что оно движется!!! Только очень и очень медленно. До нас дойдет минут через десять. Если не прыгнет, конечно.

– Какая прелесть! – завороженно выдохнул мой декан. – Не-ет, хотя бы один экземплярчик я заберу… Что ж я раньше сюда не дошел! – сказал он с искренним сожалением.

– Алам… Это что – единорог?!

– Ну конечно. Волков тут никогда и не водилось.

Дивный повел рукой, скручивая пальцы в странную фигуру, и рогатая тварь оказалась внутри янтарной глыбы. Глыба поднялась в воздух, пролетела над нашими головами и дальше, дальше… Некоторое время я провожала взглядом новый экспонат коллекции, а потом наконец осмотрелась.

Поляна. Довольно большая, единорогов на ней уместилась целая толпа, а мы стоим в ее центре. И расстояние между нами и тварями сокращается. Неторопливо, но неуклонно.

– Почему они так странно двигаются?

– Я время остановил, – пояснил высший. Лицо у него было чумазое, да и одежда не лучше. Представляю, как сама выгляжу! Хотя лучше не представлять.

– Но это ненадолго. Максимум часа два. Так что надо идти. Тропы здесь не работают.

– Это я поняла. А почему единороги… ну, такие? Мы же сняли проклятие.

– Пока не сняли. Есть еще одно условие.

Я только вздохнула. Хорошо, что одно.

– Как ты открываешь запертую дверь? – преподавательским голосом продолжил Аламбер. – Вставляешь ключ в замочную скважину, правильно? Но потом его нужно повернуть.

– Четыре раза против часовой стрелки, – мрачно дополнила я.

– На самом деле в нашем случае достаточно вставить, – хмыкнул высший и мечтательно добавил: – Но можно и покрутить…

Как-то это прозвучало… двусмысленно.

Нет, Ула, так нельзя! Посреди приключения, в ужасном месте слышать во всем намеки – да тебе пора лечиться! Лучше всего у Янтарного лорда. Лечиться, учиться… да… Вот было бы славно, если условие – это поцелуй! Поцелуй невинной девы, как в сказках!

Я потрясла головой. Нет! Целоваться в толпе склизких монстров?! Да ни капли не хочу. Тем более в таком виде.

Сообразив, что все это время неотрывно смотрю на губы высшего, которые уже изогнулись в усмешке, я ткнула пальцем в одну из тварей и спросила первое, что на ум пришло:

– Алам, а ведь они все равно плачут! Если собрать эти слезы, то вдруг получится другой ценный напиток?

Он аж ресницами захлопал. И восхищенно так:

– А пожалуй! Яд может выйти отменный!

Он выудил из кармана очередной пузыречек и шагнул к ближайшему монстру, призывно цокая языком:

– Ц-ц-ц… Хорошая лошадка!

Подала идею, называется!

«Лошадка» окуталась знакомым золотистым туманчиком и замерла.

Как всякий порядочный ученый, мой декан не ограничился одним ингредиентом. Запихал в мешочек клок единорожьей гривы, собрал слизь с холки, нагнулся к лапам-копытам, а потом достал ножик и принялся скрести средний рог.

Твари, обделенные научным вниманием, негромко заржали. И вряд ли от обиды на неучастие.

Я подергала увлекшегося дивного за рукав.

– Алам, пойдем уже? Нам куда надо идти?

Но он ответил, только закончив с рогом.

– Я думаю, в сид. Там должно быть поуютнее.

И устремился к возвышавшемуся над Заповедником холму.

– Шевелись, Ула! Копытца в руки – и бегом!

Как будто это я тут сбором ингредиентов занималась!

Едва успевая за ломившимся вперед Аламбером, я прыгала через какие-то лужи, перескакивала поваленные деревья, продиралась сквозь кусты и ни о каких поцелуях больше не думала. Думала о привале. Об обеде. Ну попить хотя бы!

Но рюкзак с едой висел на спине Янтарного, а по дороге то и дело попадались сильно заторможенные единороги. Потому я скакала молча, внимательно глядя под копытца и осознавая, что более скучного приключения у меня еще не было. И более грязного – тоже!

С разбегу врезавшись в остановившегося спутника, я даже не сразу поняла, что мы дошли. А когда поняла – все так же молча сняла с него рюкзак, уселась на пенек, наплевав на грязь, и полезла за кувшином. Все остальное вполне могло подождать.

Пока я жадно глотала сок, Аламбер прохаживался у почти отвесной стены сида, очень напоминавшей на вид разрушенные нами камни. Склизкая поверхность, гнилой мох и вонючая плесень, ничего интересного.

Кроме маленькой дверки, будто в нору брауни. Явно не парадный вход… Это сюда надо ключ вставлять? И, кстати, где взять ключ…

Дивный уселся на корточки, разглядывая дверку, а я мрачно посоветовала:

– Давай моей крови на нее капнем?