Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор (СИ)

Принцесса Мария сидела в своей комнате и внимательно смотрела на только что вошедшую Наташу. Менее, чем десять минут назад, её покинул Александр. Он зашёл поприветствовать супругу после нескольких дней разлуки, а также справиться о её здоровье. Проницательная принцесса почти сразу с порога заметила разительную перемену в своём муже: несмотря на то, что он старался вести себя, как обычно, весь его облик светился каким-то небывалым счастьем! На его лице постоянно играла улыбка, все движения приобрели живость и естественность, а голос стал мягким и нежным. Когда он ушёл, сославшись на то, что ему срочно нужно повидаться с матушкой, ошеломленная Мария села на мягкую кушетку, так кстати попавшуюся на глаза, и задумчиво посмотрела в окно. Что же такое случилось в Гатчине, что её муж буквально воскрес? Она боялась мыслей, которые вихрем закрутились в голове, и в тоже время ощутила радость, которой её только что заразил Александр Николаевич. Воистину, видеть его таким живым было так необычно!

За этими размышлениями и застала принцессу появившаяся Наташа. Она остановилась в нескольких шагах от Марии и их взгляды встретились. «Да ведь она тоже изменилась! - в миг подумала Мари. - Глаза просто светятся, а щеки пылают румянцем. Она тоже счастлива! Так что возможно только одно - то, что я и предполагала…То, к чему себя готовила».

В этом время Наташа, так и стоя в нерешительности, хотела было что-то сказать, но подступивший к горлу ком заглушил все звуки, а слёзы заблестели на глазах. Глядя на свою подругу, принцесса Мария всё поняла без слов. Да, там, в Гатчине произошло то, чего она так боялась. Она подняла мокрые глаза на Наташу — та по-прежнему стояла перед ней с несчастным видом, но, когда увидела столь же несчастную Марию, бросилась перед ней на колени и разрыдалась.

- Простите меня, Ваше Высочество! - только и смогла вымолвить княжна Репнина сквозь слёзы.

- Что ты, Натали! - ласково сказала Мария, гладя по голове свою фрейлину. - Тебе не за что извиняться. Я давно знала, что Александр любит тебя! Ты ни в чём не виновата, потому что, как нельзя заставить кого-то разлюбить, так и полюбить — тоже нельзя. А он и не жил без тебя, а существовал. И пытался забыть, да разве можно забыть того, кого так сильно любишь?

Мария тихо плакала. А Наташа подняла голову и удивленно произнесла:

- Так Вы знали?

- Да, ещё с того момента, когда император разоблачил ваше притворство, помнишь? - ошеломлённая Репнина молча кивнула. - Ты бы видела, как страдал Александр Николаевич, когда ты отвергла его и уехала в поместье, чтобы выйти замуж за Андрея Петровича! Я тогда сразу поняла, что он не играл в любовь к тебе.

- Но почему же тогда Вы вернулись из Гессен-Дармштадта и вышли за него замуж?

- Потому что я люблю его. - Просто ответила Мария. - Как и ты. Мы с тобой любим одного мужчину и, видимо, наша участь такова, что мы будем вынуждены делить его.

- Я уезжаю, Ваше Высочество, сегодня же! - сказала Наташа, вставая с колен и садясь рядом с принцессой. - Мне нельзя больше оставаться при дворе, я не хочу ранить Вас своим присутствием. Господи, сколько же страданий я Вам причинила!

- Ну что за глупости! Ты всегда была моей подругой, Натали. - Мария взяла Репнину за руку и улыбнулась. - Я никогда не забуду, что ты — едва ли не единственная, кто с первых дней был рядом, когда я приехала в Санкт-Петербург в качестве возможной невесты Александра. Ты защищала меня от нападок других фрейлин, от злых пересудов за спиной, от всяческих сплетен о моём происхождении. А все твои уроки, советы, наставления - ты всегда была готова прийти мне на помощь! И я бы не смогла столь уверенно выполнять свои обязанности, если бы не твой вклад в моё образование, если бы не твоя поддержка! - Принцесса заглянула в глаза Наташи. - Поэтому я дала себе слово: сохранить нашу дружбу не смотря ни на что. Однако, если ты приняла решение уехать, не буду тебя отговаривать, хотя мне бы очень не хотелось расставаться с тобой. И что скажет Александр?

- Он уже знает. - Смущённо сказала Наташа. - Мы с ним обо всём договорились.

- Что ж, Натали, - принцесса встала, а следом за ней и Наташа. - Мне будет не хватать тебя.

- А я не знаю, как смогу искупить перед Вами свою вину! - по щекам Наташи вновь покатились слезы.

- Натали! - Мария прижала к себе Наташу и какое-то время они так и стояли, обнявшись. - Мне не за что тебя прощать. Ты мне как сестра! Будь счастлива!

- И Вы, Ваше Высочество! Прощайте!

Они ещё раз посмотрели друг на друга: Наташа с восхищением, а Мария — с достоинством и грустью в глазах, после чего Репнина покинула покои принцессы. А на следующий день навсегда уехала из дворца.

Утром, перед самым отъездом, к Наташе заглянула императрица. И со свойственной ей прямотой, сказала следующее:

- Значит, ты сделала выбор, Натали. Что ж, это твоё решение, и я не буду ему препятствовать. Вчера у меня состоялся долгий разговор с сыном и он обещал мне, что сделает всё, чтобы принцесса страдала как можно меньше.

Александра Федоровна внимательно посмотрела на Наташу и уже более мягким тоном добавила: