Любовь до гроба

— Абсолютно уверен, — не поддался я на провокацию.

— Тогда почему такой мрачный?

— Сегодня навестил ее в тюрьме. Она сильно похудела, бледная. Раньше проблем выждать, чтобы поймать убийцу, не было, но сейчас… Как представлю, что Анна ни за что сидит там, в сырой камере…

— Ты знаешь, мы не можем ей обеспечить более хорошие условия, не вызвав подозрений…

— Знаю, но это еще сильнее бесит. Она сегодня смотрела на меня такая довольная, спокойная. А мне впервые в жизни приснился кошмар!

— Бедный Эдвард, сходи к Тарну, попроси успокоительного, — улыбнулся друг.

— И тот «успокоит» меня навечно. Ни один враг так меня не ненавидел, как этот врач.

— Ты вышел на новый уровень.

— А что, если он что-то сделает Анне? — нахмурился я.

— У нас все под контролем, и она под постоянным наблюдением.

— Наверное, ты прав. Когда все это закончится — напьюсь крепкого яда.

— Что слышу? Лорд Сеймур нервничает?

— Да. С этим балаганом пора заканчивать. Я тут все обдумал и предлагаю вот что…

***

Брогана я ждал в кафе рядом с моргом. Мы нашли необходимые тела, и я уже расставил ловушку для провокации. По моим подсчетам, маньяк должен прийти за Анной, но нужно подтолкнуть. И бывший декан Анны идеально подходил для этого задания.

Сзади раздались шаги, я встал, повернулся — и мне в лицо прилетел удар. Откинувшись назад, я свалил стол. Посетителей было немного, но все повскакивали со своих мест, хозяин выбежал из-за стойки.

— Прекратите немедленно! Или я вас выгоню!

Но Броган уже схватил меня за грудки и снова ударил…

В итоге пришлось разместиться на лавочке в парке: из кафе нас попросили. Промакивая разбитую губу платком, я молчал, ожидая, когда Броган остынет. В ответ не бил, мужчина был в своем праве. Я виноват, и это жгло меня раскаленным железом — боль сильнее, чем от ударов.

— Как ты мог допустить ее арест?

— Сидел в тюрьме. Она приняла план императора, — пояснил я. — Когда вышел, меня поставили перед фактом. Нужно завершить это дело, и мисс Аркури отпустят.

Бывший декан Анны покосился на меня.

— И сколько ей там оставаться?

— Еще несколько дней. Я знаю, кто маньяк, но нужна провокация, поэтому я и попросил о встрече.

— И я должен тебе помогать?! Немыслимо!

— Она говорила, что могу к тебе обратиться, — использовал я нечестный прием. Времени уговаривать не было.

— Да, Анна просила за тебя, я обещал, — процедил сквозь зубы Броган. — Говори, что нужно.

— Чтобы ты пустил слух среди своих студентов. Сейчас время играет против убийцы, и мы должны этим воспользоваться. А нет лучше и провереннее метода, чем людская молва.

— Ты используешь Анну в виде наживки, — догадался собеседник.

— Да, — не стал отрицать я. — Но обеспечу защиту.

— Не смеши меня. В таких делах что угодно может пойти не так!

— А если будем медлить, можем упустить момент, — сообщил очевидное я. — Что тогда делать? Он ее украдет — где ее искать? Не сомневайся, этот псих помешался на моей помощнице и без нее не скроется.

Некоторое время мы молчали.

— И зачем она с тобой связалась? — печально спросил Броган. — Уволилась бы, как только закончилась практика, и жила бы намного счастливее, чем сейчас. Завела бы семью, детей. Ты же ведь убьешь ее, едва дотронешься.

На это мне нечего было ответить. Все так. Это мучительно осознавать, но мне ни в коем случае нельзя это забывать и хорошо бы себе постоянно напоминать.

— Так я могу на тебя рассчитывать? — посмотрел я на собеседника.

— Можешь, — выдохнул он с неохотой, и мы начали обсуждать план.

ГЛАВА 16

Мисс Анна Аркури

Прикрыв глаза, я расположилась на жесткой лежанке. Несмотря на возможность, спать не хотелось. Я уже не знала, чем себя занять. Откровенно не хватало общения. Не то чтобы я была активистом в этом плане, но, видимо, человек — это все же общественное существо.

Зато среди других заключенных обсуждение моей персоны продолжалось. Вчера они устроили протест с требованием отсадить меня как можно дальше, а лучше — в камеру строгого режима. Все боялись, что опасный маньяк покусится на них и продолжит свое черное дело уже в заключении.

Из-за этого у меня состоялся разговор с начальником тюрьмы. Да-да, я не упускала ни единого случая попить чаю и съесть что-то помимо тюремной еды. В итоге посоветовала перевести меня, как и просят заключенные. Жаловаться императору не стану. Волнения нам точно не нужны — глупостей еще наделают. Несмотря на магические глушилки, даже в этом неприятном месте можно многого напридумывать, чем народ и занимался.

Вернувшись вечером в камеру, от ужина я отказалась и решила лечь пораньше, после этого наступил новый день, обед, невкусная еда, снова размышления. А потом что-то пошло не так…

Мне стало дурно. Голова кружилась, тошнило, когда пыталась встать, отказывала ориентация в пространстве. Докричаться до стражи смогла не разу, охранники к моему недомоганию отнеслись с сомнением и лишь к вечеру пригласили врача.