Любовь до востребования

Просыпаться не хотелось, но что-то щекотало нос, Оля повозилась, пытаясь отвернуться, щекотка только усилилась.

Громко чихнув, девушка открыла глаза.

И снова закрыла.

Странный сон…

Повернула голову, по лицу скользнул мех, и Ольга попыталась откинуть шкуру, которой, как оказалось, она была укрыта с головой. Она что, до сих пор в яранге? А где тогда Максим?

Воспоминания о произошедшем накрыли с головой, вызвав настоящий пожар. Луна, стыдно-то как! Она текла, как… Но альфа… Он…

Новая волна жара опалила щёки, дошла до ушей и, ударив в голову, схлынула туда, куда ещё ночью её целовал муж.

Стыдно.

Сладко.

Никогда ранее она ничего подобного не испытывала.

И волк не взял её, она это знает. Доставил удовольствие, но до главного не дошёл. Сдержал слово, и брачная ночь прошла, как положено. Почти. Но в такие нюансы ей не хочется вникать. Главное, для нюха оборотней всё очевидно, никто не удивится.

Ольга прислушалась к своим ощущениям – лёгкость в теле, какая-то нега и ещё что-то… Что же? Небольшой дискомфорт в районе шеи.

Они же не могли обменяться метками?

От испуга женщина схватилась руками за ворот, пальцами ощупала ранки.

Умка, что это?

Волчица лениво приоткрыла один глаз, второй, повела носом. И ме-е-дленно встала, сладко и с удовольствием зевая. Вытянула одну переднюю ногу, потом вторую, чуть прогнувшись в спине, перенесла упор на передние конечности, потянулась телом, напоследок шаркнув задними. И хлопнулась на бок, кувыркаясь, взлягивая всеми четырьмя конечностями, как разыгравшийся щенок.

Так, понятно, это не метка, иначе зверь себя вёл бы иначе. Наверное, чем-то зацепила, и сама не заметила? Но ноет и слегка дергает, да и по ощущениям похоже на укус.

Ольга снова обратилась к волчице.

Та изображала полное довольство жизнью, пребывая в своеобразной нирване.

Оставив зверя нежиться, Оля решила, что разберётся попозже и попыталась встать. Не тут-то было! Повозившись некоторое время, девушка поняла, что закутана в две шкуры. Одна – с ног до груди и, видимо, она чем-то подпоясана, так как сидит очень плотно. И вторая – с головы до пояса. Эта лежит достаточно свободно. По крайней мере, девушка смогла вытащить руки, откинуть с лица кусок меха и пощупать ранки на своей шее.

Порыв свежего воздуха вернул её мысли в реальность, женщина с удивлением огляделась.

Луна, это что???

Яранги нет и в помине, кругом голая тундра. Спасибо, что не ночь.

Поёрзав, Ольга вывернула голову и, опираясь на руки, смогла перевернуться.

Да, тундра. Без малейшего признака посёлка или присутствия кого-то живого.

Кроме всего прочего, сама она обернута в шкуру, а поверх неё достаточно плотно перевита верёвкой.

Что за ерунда?? Где Максим? Это у них шутки такие, после брачной ночи, что ли?

Рассердившись, волчица рванулась, пытаясь порвать верёвку, но шкура не давала сделать достаточный рывок. Попробовала согнуть ноги и выползти из кокона – опять же, ничего не вышло.

Помогая себе руками, постаралась нащупать узел, но он оказался сзади, где-то в районе лопаток – не достать.

Да что же это такое?!

Хорошее настроение, полное сладких воспоминаний и неги, в котором она проснулась, улетучилось без следа.

Согнуться, чтобы перегрызть верёвку, она не может – не даёт шкура. Перевернуть узел вперёд, чтобы попытаться развязать его, тоже не получается – плотно сидит, ещё и не одним витком, а плетением по всей длине.

Лежать и ждать, когда её соберутся освободить?

Ольга и на секунду не верила, что пару альфы могли выбросить на верную гибель, но от этого было не легче.

Ей столько раз повторили, что тундра отныне – её дом, столько хвалебных слов воздали местной природе и пейзажу, экскурсию устроили…

Хм, похоже, это какая-то проверка. Тест на профпригодность, как будущей Луне и паре альфы?

Умка вышла из анабиоза и в унисон с Ольгой возмущённо фыркнула.

Что ж, поиграем!

Замерев, девушка прислушалась – никого.

Так, надо выбираться, световой день недолог, остаться на ночь в тундре большого желания нет. Ну, альфа и иже с ним, дайте только до вас добраться!

Энергично подергавшись, Оля добилась только того, что кокон с ней вместе скатился с пригорка вниз, прямо в тонкий слой жидкой грязи, чуть прихваченный сверху тонким слоем льда. Немедленно хрустнувшим под тяжестью её тела.

Ну, вот, теперь она вымокнет!

Замёрзнет.

Простынет.

Заболеет.

Не дождётесь!

Коротко рыкнув, женщина перекинулась, выпуская волчицу. Белоснежный зверь заворочался, дотянулся до верёвки и полосонул по ней зубами. А верёвка-то непростая - из туго переплетённой сыромятной кожи, с наскока не перекусишь! Да и жалко что-то кусать – такой аркан самой пригодится. Тем более что задние ноги волка тоньше человеческих, и после оборота места в коконе им достаточно, чтобы подтянуться – можно попробовать выползти.

Попыхтев несколько минут, Умка сумела сдвинуть витки верёвки, и вывалилась наружу.

Свобода!

Глухо рыкнув, зверь оббежал место пробуждения, втягивая запахи.

Альфой не пахло, только волчицами, одна из которых – Ирина. Попытавшись пройти по следу, Умка скоро отказалась от этой идеи – самки что-то применили, дальше десяти метров от бугра, след терялся. Проверив все направления, Умка вернулась на пригорок и только тут заметила свёрнутую кухлянку, поверх которой белел листок. Пришлось оборачиваться обратно – зверь бумагу развернуть не сможет, а вот порвать – легко.

Перекинувшись, Ольга заодно обнаружила, что на ней надето двое штанов – тонкие полотняные и меховые, но тоже тонкие. Кажется, вчера Ирина объясняла – такие шьют из шкурки молодых оленей. Сверху обычная рубашка навыпуск. И всё!

Конечно, не зима, но ночами хорошо подмораживает, да и днём не жарко. Интересно, чего добивались, отправив её в тундру почти раздетую, ещё и связав, будто подарочный ужин для белого медведя?

Но об этом она подумает потом, сейчас главное, скорее выбраться. И мех надо спасать!

Ольга спешно бросилась в низинку и вытащила обе шкуры вместе с арканом. С одного края мех намок, но в остальном, шкуры сухие, теплые. Это хорошо! Она хорошенько вытряхнула их и разложила мехом вверх. Распутав и свернув верёвку, мельком подивилась на причудливое плетение – тонкая, гибкая и явно может выдерживать большой вес или сильные рывки. Пригодится!

Вернувшись к одежде, Ольга первым делом расправила кухлянку и нырнула в неё. Так, теперь посмотрим, что за «письмо счастья».

«Ольга, не пугайся, это не сон и не шутка. Это испытание, которое проходят все, кто вступает в клан. От тебя требуется только одно – добраться до посёлка. Слушай себя, верь Волчице, иди туда, куда позовёт сердце».

Спасибо за инструкцию. Прямо, сразу легче стало, ага.

Женщина сердито одёрнула одежду, покрутилась вокруг, рассматривая окрестности – и куда идти, спрашивается? Ну, дайте только добраться, она устроит испытание и Максиму, и волчицам!

Окончательно пришедшая в себя Умка яростно рыкнула, соглашаясь.

Итак, что она имеет?

Две шкуры, аркан из кожи, туманные наставления и жгучее желание поквитаться с альфой за всё это.

И за ночь в яранге – тоже.

Да, ей было хорошо. Очень. Но она своего разрешения творить с ней всё это не давала, а волк не спросил. Окурил травами, одурманил, удовлетворил так, что до сих пор отголоски по телу бродят, и выбросил в тундру?

Ольга не знала, на что больше зла – на ночное волшебство или пробуждение в одиночестве и в упакованном виде.

Кухлянка оказалась теплой, женщине даже жарко стало. То есть, насмерть её заморозить не собирались? Если бы она догадалась, как ей выбраться из свёртка.

Умка согласно рыкнула и оскалилась, показывая, что тоже непрочь поквитаться. Физически они в порядке, пострадала только их гордость. Пока пострадала только их гордость…

Женщина выпрямилась и внимательно осмотрела окрестности – тундра, как тундра. С двух сторон темнеют сопки, справа ближе, слева значительно дальше. Пятнистая поверхность, россыпи камней. И ни души.

Сколько идти до посёлка – она не знает. В какую сторону – тоже. Что-то подсказывает ей, что можно до темноты не успеть. Светлое время длится тут едва шесть часов, сколько она пролежала, и когда рассвело – неизвестно. А это значит, что ей, возможно, придётся заночевать прямо под открытым небом. Шкуры и верёвку берём, пригодятся!

Попробовав так и этак, женщина сложила мех и туго перетянула получившийся свёрток арканом.

Зверь скорее найдёт дорогу, да и бегает быстрее, поэтому, Умка, твой выход!

Волчица не заставила себя ждать. Ещё раз со вкусом потянулась, напоследок лязгнув зубами, подхватила свёрток и побежала, делая круг, пытаясь уловить запахи.

Бесполезно, волчицы очень хорошо скрыли свои следы, так ей направление не определить.

Посмотрев направо-налево, зверь принял решение и бодрой рысью направился к ближайшей сопке.

Возможно, она отдаляется от посёлка, но с вершины ей будет проще привязаться к местности. Ирина недаром водила её на экскурсию и рассказывала про достопримечательности, наверное, пыталась завуалировано рассказать, что её ждёт, и на что волчице стоит обратить внимание, когда та будет искать дорогу. Если бы она знала про испытание, то постаралась бы к сторонам света привязаться, а так – слушать-то она слушала и всё помнит, но не настолько разобралась, чтобы сходу определить направление.

Пробежав пару километров, Умка подняла свёрток повыше и прибавила ходу – по ощущениям, день уверенно катился к завершению, а у неё еще не было даже приблизительного плана.

Ничего, в самом густом и диком лесу Ольга прекрасно ориентировалась, неужели растеряется здесь, где всё видно на десятки километров?

Отсутствие опыта в переходах по тундре сказалось почти сразу. Волчица так торопилась к сопке, что почти не смотрела под ноги, тем более, что обзор закрывал свёрток со шкурами. И поняла, что попала на кочки только тогда, когда несколько раз основательно споткнулась и нырнула в жижу прямо свёртком и мордой. Фыркая и отплевываясь, зверь выудил ношу и, разбрызгивая грязь, бросился кратчайшим путём вон с коварного участка.

Выбравшись на каменную россыпь, волчица несколько раз яростно потрясла шкуры, будто расправлялась с врагом, а потом отошла в сторону и хорошенько отряхнулась сама. Из-за кочек пришлось отклониться от прямого пути к сопке, но возвращаться Умка не собиралась. Ещё раз встряхнувшись, она продолжила движение, теперь уже присматриваясь, куда идёт – снова окунуться в смесь воды, грязи и льда совершенно не хотелось.

Расстояния выглядели обманчиво – казалось бы, сопка – вот она. Три, ну, пять километров, не больше! Зверь бежал и бежал, но возвышенность приближалась крайне медленно.

Наконец, Умка остановилась у подножия сопки и оценила крутизну подъема. Покрутила головой и решительно сунула между двух камней свёрток – шкуры наверху ей не понадобятся, а без ноши она сможет быстрее подняться.

После подъема Умка поменялась местами с Ольгой. У волков отличный слух, уникальное обоняние, но зрение не самое острое, уступая даже человеческим глазам. Конечно же, в другой ипостаси ей будет проще изучить окрестности.

Оглядываясь, женщина заметила какое-то движение справа, а слева опознала вершины сопок, на которые ей указывала Ирина. Значит, посёлок, примерно во-он в том направлении! Это хорошо. Плохо – солнце коснулось горизонта, скоро спустится ночь, она никак не успеет сегодня вернуться. Если по условиям испытания она должна была добраться до посёлка до ночи, то она его провалила. Да и Луна с ним!

Ольгу накрыла волна негодования и раздражения: она им кто – шавка подзаборная – одурманили дымом трав, фактически, украли, связали, выбросили? А если бы её нашёл медведь? Она могла не успеть выбраться… Может быть, этому клану она не настолько и нужна? Что ж, не напрашивалась. И альфа… Как он позволил так обходиться со своей женой? Да, временной. Да, не парой, но волки-то этого не знают! Ещё и пометил… кобель!

Женщина пальцами потрогала припухшие ранки – не метка, как таковая, она не ощущает в себе изменений, не тянет к волку, нет желания вернуться именно к нему. Значит, просто сделал обманку – внешне, насколько она поняла, шрамы выглядят вполне правдоподобно. Правда, запаха альфы на ней почти не осталось – после оборотов и купания в грязи, но это неважно. Если станут спать вместе – спать в одной кровати, а не то, что он проделывал с ней в яранге! – запах Максима прочно к ней прикрепится, и оборотни не будут разбираться – это фонит метка или просто запах от кожи и одежды.

Определившись с направлением, женщина ещё несколько секунд смотрела в ту сторону, запоминая дорогу.

Обида не хотела уходить, нашептывала – раз её оставили на произвол судьбы, то, может быть – вот он, шанс сбежать?

Голова сама собой повернулась назад. Если она не ошибается, то в ту сторону должен быть Северный Ледовитый океан. Далеко, правда, но не это важно. Важно, что где-то на его берегу есть город Певек, из которого, она помнит это точно, летают самолёты на Москву. Если ей уходить, то только туда. До родных мест она не добежит, Максим здесь, как рыба в воде. Нагонит, только опозорится перед оборотнями – где это видано – пара сбежала?! Да и Илья рванет искать, вся их конспирация пойдет прахом, а дядя своего не упустит. Нет, придется возвращаться, хотя соблазнительно – уйти, спрятаться где-нибудь подальше от Севера и Приморья, переждать эти пять лет, а потом послать весточку Илье.

Движение справа опять привлекло внимание – что же там такое? Наблюдатель от стаи? Кстати, вполне возможно.

Оля напрягла зрение, но глаз отмечал только неясное движение, не детали – солнце скрылось за горизонтом уже наполовину, стремительно надвигались сумерки. Необходимо поспешить!

Спуск занял больше времени, чем подъём. Ноги скользили, приходилось искать более пологое место, камни сыпались, увлекая за собой и другие – пока она очутилась внизу, натерпелась страху. Хорошо еще, догадалась не оборачиваться. Волки – не кошки. Катилась бы Умка кубарем с самой вершины.

Пока она спускалась, солнце окончательно скрылось. С пугающей скоростью наползала темнота и ощутимо похолодало.

Женщина поёжилась и торопливо сменила облик. В волчьей шкуре и теплее, и надёжнее!

Сориентировавшись, зверь подхватил зубами за верёвку и направился в сторону, где с сопки ему показалось какое-то движение.

Инстинктивно двигаясь с наветренной стороны, волчица достаточно быстро преодолела расстояние в пару километров, пока её ноздри не уловили запах - это же олени! Зверь положил на землю ношу и облизнулся, сглатывая слюну, только сейчас поняв, насколько проголодался.

Где олени, там могут быть и люди!

Собаки, кстати, тоже.

С последними оборотни не дружили, стараясь избегать любых контактов. Пса невозможно обмануть, он чует вторую ипостась и, в зависимости от силы своего духа, или с визгом убегает, или с отчаяньем смертника пытается напасть. Всё это очень привлекает внимание, поэтому, ну их, дальних родственников! Но ей встреча с людьми сейчас не помешала бы.

Осторожно переместившись, Ольга с грустью констатировала – только олени. Четверо взрослых и один олененок. Наверное, от стада отбились. Или дикие?

Запах животных раздражал и усиливал голод. Последний раз она ела… да, на свадьбе. Волновалась, аппетита особого не было, так, поклевала. Получается, прошли целые сутки, как у неё во рту макового зёрнышка не было, а добавить сюда ещё и обороты, которые весьма энергозатратны и марш-бросок по тундре – не удивительно, что у неё живот к спине прилип.

Умка повела носом – мясо! Оно даст силы, поможет пережить холодную ночь.

Конечно, она уже убивала и не раз, причём, и молодых изюбрей, и косуль. Однажды даже полакомилась кабаном. Северные олени несколько отличаются от дальневосточных, они меньше ростом, но имеют сильные ноги с крепкими копытами, а рога есть даже у самок. Не хотелось бы травмироваться, тем более что в одиночку Умка раньше охотилась на более мелкую добычу.

Изучение запаха принесло информацию – впереди три самки, один телёнок, похоже, тоже самочка. И взрослый, полный сил самец.

И кого выбрать? Причём, решать нужно достаточно быстро, пока окончательно не стемнело.

Умка ещё раз внимательно принюхалась – телёнок мал, месяца два, ей на один укус, даже не наестся, значит, нужен взрослый олень. С самцом будет много возни, потом, она не съест столько. Жалко губить целого оленя ради одного плотного обеда. Судя по запаху, две из трёх взрослых самок в самом расцвете лет, одна ещё и кормящая. Эти тоже отпадают. Остаётся третья самка – меньше, чем другие, но достаточно крупная, чтобы волчица насытилась и не переживала, что вынуждена бросить почти половину туши.

Приняв решение, зверь замер, оценивая направление ветра и путь медленно бредущих оленей.

Шаг. Ещё. Медленно, не отрывая пристального взгляда от неясных силуэтов впереди. Против ветра, который сносит звук её лап и запах волка.

Шаг. Остановка. Два шага. Замереть. Шея вытянута, голова находится на одном уровне со спиной, всё тело натянуто, как струна.

Умка знала, что гораздо легче поймать добычу с первого раза, пока её обед ни о чём не подозревает, чем потом догонять и ловить испуганных животных. Поэтому, как бы ни поджимали время и голод, волчица не суетилась, не спешила, тщательно выверяя каждый шаг.

Между выбранной жертвой и охотником постоянно вставала кормящая мать с бестолково мотающимся вокруг неё телёнком. Приходилось опять ждать.

Наконец, когда до выбранной жертвы осталось примерно двадцать метров, волчица атаковала.

Короткая погоня, прыжок, укус за заднюю ногу, перерезающий сухожилия. Не успевший опомниться олень покатился на землю. Волчица мгновенно перехватила его, один сильный рывок за горло – всё было кончено.

Подумать только, она в одиночку добыла оленя! Сначала грамотно скрадывала добычу, потом атаковала – и всё получилось!

Отдышавшись, Умка по-хозяйски обнюхала тушу, не сдержала рвущихся эмоций, подняла голову вверх и запела.

Вечная, как сама жизнь охотничья песня. Радость от предвкушения обеда, благодарность добыче, неосторожность которой позволила хищнику выйти победителем в игре под названием «жизнь». Адреналин, бурлящий в крови после погони и борьбы и всевидящее око Луны, показавшееся в небе.

А ещё обида на Максима, который сначала ласкал её так, что сердце замирало, а тело плавилось от удовольствия, а потом позволил бросить одну в тундре.

Излив душу, успокоившись, Умка приступила к трапезе, сначала умело сняв часть шкуры, чтобы добраться до самых лакомых кусков. Был бы здесь лес, можно было бы развести костёр и пожарить свежатину. Но сырое мясо Ольге не слишком нравилось, поэтому она позволила зверю отвести душу.

Внезапно посторонний звук привлёк внимание волчицы. Она перестала рвать и глотать, навострив уши. Олени убежали достаточно далеко, да и звуки они издавали иные. Явно шаги человека, но люди здесь поодиночке не ходят. Неужели, это за ней? Максим опомнился?

Нет, не Максим.

От узнавания шерсть сама собой по всей спине встала ирокезом, зверь выпрямился и присел, слегка морща губы, готовясь отстаивать добычу. Или жизнь?

- О, сырьём жрёшь? Совсем одичала, сестрёнка? Но спасибо, что поорала, так бы я тебя не услышала, - Алина, как всегда, деликатностью не отличалась. – Чего пялишься? Перекидывайся уже, что мне, так с твоей шавкой и разговаривать?

Умка зарычала низко, сделала шаг, высоко вскинув голову.

- Да заткнись ты, - отмахнулась Алина. – За нападение зверя на человеческую ипостась тебе запретят оборачиваться, хоть ты у нас теперь пара альфы. Но закон для всех одинаков. Перекинься, поговорим. Раз мы обе в одинаковом положении, то надо вместе выбираться.

От сестры несло Ильёй, выбивая связные мысли и способность сопротивляться. Умка, повинуясь Ольге, уступила ей место.

- И тебе здравствуй, сестра, - ответила Оля. – Я наелась, можешь забрать себе всё остальное.

- Да, вижу, самые лучшие куски выжрала, - Алина зажгла невесть откуда взявшийся фонарик и недовольно рассматривала тушу. – Терпеть не могу объедки!

- Извини, даже предположить не могла, что ты тоже где-то здесь, - пожала плечами Ольга. – Потом, олени ушли примерно на километр в ту сторону, ты вполне можешь догнать и добыть себе никем не тронутое мясо.

- Это ты у нас, как дикарка, всё лето в тайге проводила, а я девушка приличная, привыкла, что мне мясо на блюде подают. В готовом виде. Ловить его – вот ещё! Тут полно всего, только на чём-то приготовить бы! Сходи, собери мха, сейчас пожарим!

- У тебя что – спички есть? – поразилась сестра. – Кроме фонарика.

- Естественно! Я не дура, когда Илюша предупредил про испытание, хорошо подготовилась. Правда, пришлось голову поломать, как спрятать, чтобы эти суки, пока в тундру тащат, не обнаружили, но, как видишь, я справилась! – Алина продемонстрировала небольшой ножик и коробок спичек. – На голое тело всё клейкой лентой примотала, сверху штаны и рубашку, клуши не заметили. Хватит болтать, иди за мхом, жрать хочу, аж кишки сводит.

- Илья тебя предупредил про испытание?

- Конечно, он же моя пара, заботится о своей самке! А твой, что, ничего не сказал? Так ценит свою Луну? – едко заметила волчица.

Ольга покачала головой – Алина не меняется. Но да, она права – если Илья предупредил жену, почему то же самое не сделал Максим? Надеется, что она сгинет в тундре? А что, это решило бы все проблемы. Ну уж нет, она так просто не сдастся! И больше не позволит себе рассиропиться на показную заботу Максима…

- Тебе надо – сама и иди. Потом, я уже сыта, надо укладываться спать, а для этого выбрать место. День был долгий, очень хочется отдохнуть, - ответила она сестре.

- Я не ем сырое! – взвизгнула Алина.

- Прости, но это не моя проблема. Выпуски Саяну, она-то сырое ест? Вот, обе насытитесь.

С последними словами, Оля прошла назад по своему следу, в ста метрах от туши подобрала свёрток, обошла сестру по большому кругу, выбирая место. Потом убрала самые большие камни и расстелила шкуры одну поверх другой.

- Ты что, на самом деле собираешься спать? – возмутилась жена Ильи. – Не успела стать женой альфы, как зазналась, так и бросишь меня одну? Я не умею разжигать костёр и жарить мясо! Мне что, ложиться голодной?

- Учиться никогда не поздно, - ответила Оля и перекинулась. Не было сил спорить с Алиной, как и желания что-то ещё собирать и жарить.

Она устала. Физически и морально.

Неизвестно, что вымотало больше – марш-бросок по тундре или осознание, что Илья пометил Алину пусть и временной, но настоящей меткой, а его отец не посчитал нужным предупредить жену о готовящемся испытании и дать возможность подготовиться.

Умка тихо рыкнула на кипящую от возмущения Алину, потом несколько раз повернулась вокруг своей оси, потоптавшись на шкурах, и легла, свернувшись клубком. Снизу холод от земли отсекал мех, сверху грела собственная шубка.

День и вправду был долгий и трудный, ощущение сытости и усталость делали своё дело – Умка угрелась и задремала, а глубоко внутри горючими слезами обиды и отчаянья заливалась её вторая ипостась.

***

Во все времена оборотням приходилось скрывать свою сущность. И, несмотря на бОльшую, чем у людей продолжительность жизни, количество двуипостасных относительно количества людей значительно уступало последним. Жёсткое условие, что дети появлялись только от отмеченной в животной ипостаси самки или, в редких случаях, от человечки, если та очень сильно хотела родить от волка, а зверь не был против – поставило оборотней на грань вымирания.

Чтобы вести более-менее свободный образ жизни, когда можно оборачиваться, не опасаясь встречи с людьми, волкам приходилось селиться в отдалённых посёлках, вдали от человеческих городов и сёл. И если в центральной части той же России проблемой было найти для волчьего поселения достаточно удалённое и спокойное место, то на Севере и Дальнем Востоке свободной земли было сколько угодно. Там была другая проблема – ограниченность возможностей по поиску пары. Большие расстояния, когда можно бежать по тундре или тайге неделю и не встретить ни человека, ни оборотня. Суровый климат и образ жизни, приближенный к натуральному, когда на счету каждый волк, а волчицы – главная ценность клана. Про щенков и говорить нечего – ради ребёнка любой взрослый волк, не задумываясь, отдал бы свою жизнь. И почти полное отсутствие выбора при поиске пары.

К счастью, мудрая Луна позаботилась об оборотнях, подарив для каждого не только несколько потенциальных пар, но и вероятность перерождения потенциальной в истинную. Конечно, не сразу, не вдруг, не всегда и не у всех, но эта возможность спасла отдалённые кланы от поголовного вымирания.

Если свободные волки из густонаселённых частей земного шара не спешат создавать семью, встретив потенциального партнёра, и легко расстаются, не получив стопроцентного отклика, то северные волки подарками Луны не разбрасывались. Каждый оборотень знал - встретил потенциальную пару – завлекай, обаяй, хватай и тащи в логово, ведь второй может не найтись. Пять лет давалось новой семье, чтобы проверить совместимость и чувства. Пять лет совместной жизни, чтобы потенциальность переросла в истинность, чтобы обе ипостаси волка и волчицы прониклись друг к другу не просто симпатией, а проросли один в другого, смешав дыхание и жизни. Не всегда получалось, тогда пара просто расставалась. За последние лет двести в Северо-восточном клане все дети были рождены именно в таких парах – изначально потенциальных, но под давлением времени и симпатии ставших истинными. К сожалению, в таких семьях рождалось обычно по одному волчонку, очень редко – двое, но и это было хорошо, удерживая популяцию от сокращения до необратимого состояния.

***

Алина понимала, что переборщила, но ничего не могла с собой поделать – эмоции пересиливали.

Конечно, она была неправа. Конечно, нельзя было так наседать на Илью, загнанный в угол волк начинает защищаться, что неизбежно приведет к ухудшению отношений.

Терять пару она не хотела.

Если сначала Илья ей просто очень понравился, то по мере продолжения знакомства, она буквально прикипала к нему. Волк заполнял собой её мир, её мысли, её желания. Алина понимала, что с ней происходит – постепенно потенциальность перерастала в истинность.

Луна была к ней щедра – за десять лет Илья оказался третьим встреченным ею потенциальным.

Алина пробовала и с первым, и со вторым – не пошло. Нет, секс был отличный, но Саяна морщилась и настаивала – не то! И они расставались.

Отец на дочь не давил, но переживал, что перебирая потенциальных, Алина рискует остаться совсем без пары. Особенно он огорчился, когда Алина дала от ворот поворот второму кандидату – бете сильного Восточно-азиатского клана. Кианг произвёл на Маркова хорошее впечатление, да и породниться с китайскими оборотнями было бы для клана весьма выгодно. Но небольшой, жилистый, чернявый волк не пришёлся Алине по душе.

А Илья ей понравился с первого взгляда, Саяне – с первой же совместно проведённой ночи. Вернее, с первого секса, который у них случился на заднем дворе дома альфы. Не утерпели до более удобного и уединённого места. Оба горели, только что искры не летели.

И всё бы отлично, да зверь Ильи упёрся и не принял её волчицу. Уж как Саяна ни старалась подластиться, тот только буркал, не пытаясь ни догнать, ни прикусить за холку. Категорически не отвергал, уже хорошо, тем более что человеческая ипостась Алину приняла и не меньше её сгорала от страсти.

Девушка млела от рук волка, от его запаха, силы, с какой он её нагибал, страсти, с которой он таранил её тело, заставляя кричать и выть, срывая голос. Это её волк, её самец! Пять лет, чтобы убедить его зверя? Ерунда, она справится гораздо раньше!

И вот сорвалась, получила от мужчины выволочку.

Что удивительно, когда первое возмущение сошло, Алине даже понравилось, как Илья говорил – жёстко, точно, как и положено вожаку. Саяна разомлела и пребывала в блаженном настроении – волк разозлился! Волк приказывал! Волк назвал её женой! И поставил метку! Пусть временную и в человеческой ипостаси, это неважно, главное - первый шаг сделан!

Она провинилась, он имел право на неё рассердиться.

Впредь она будет умнее. И хитрее.

А ещё Илья попросил поделиться с сестрой информацией об испытании.

- Тебе проще подойти к Ольге, она же твоя сестра. Расскажешь, но так, чтобы никто не слышал.

- Вот ещё, буду я бегать, передавать. Не нанималась! У неё муж есть, вот пусть он ей и передаёт! – дёрнула волчица плечом.- И к чему секретность?

- Обычай, - нахмурился волк. – Все новички через него проходят, но предупреждать нельзя.

- Что же ты меня предупредил?

- Не хочу, чтобы ты испугалась, когда проснёшься одна в тундре. Потратишь время на истерику, начнёшь метаться, влетишь куда-нибудь, провалишь испытание. Это не смертельно, но достаточно неприятно. А отец свою жену не предупредит, я его знаю! Он в этом плане совершенно не гибкий, считает, что правила одни для всех.

- Ну и пусть не предупредит, - Алина довольно улыбнулась – муж за неё беспокоится, готов даже на нарушение пойти! – Ольга же у нас теперь Луна, да? Вот, пусть доказывает делом, что достойна.

- Ещё не Луна. Вот, пройдёт испытание, тогда и станет. Подойди, предупреди! Можешь считать это моим приказом, но учти, если кто-то услышит, что ты говоришь сестре – пострадает не только она, но и ты. Иди, - он слегка подтолкнул волчицу.

Передёрнув плечами, Алина приблизилась к Ольге, ещё раз отметила, насколько той идёт и платье и неброские, но явно очень дорогие украшения и, натянув улыбку, отозвала кузину в сторонку.

- Хочу тебя ещё раз поздравить, - выдавила из себя. – Счастья, щенков побольше.

- Ты съела что-то? – выгнула бровь Оля. – Начинаю переживать. С чего такая любезность?

- Мы родня – и по крови, и по мужьям, - ответила Алина. – Нам лучше дружить, не находишь? Потом, я через день или два уеду, вернусь домой, а ты тут останешься, среди чужих волков, чужих обычаев и образа жизни. Мне тебя жаль, я бы даже на Луну не согласилась, если бы мне пришлось всю жизнь прожить в этой глухомани.

- Вот теперь я тебя узнаю. Спасибо, сестра. Я постараюсь не оправдать твоих надежд.

Вот и поговорили.

Нет, предупреждать она не собиралась, подошла, чтобы Илья убедился – жена послушалась и поделилась. Оно ей надо – заведомо подставляться? Вдруг эта рыба снулая проболтается? Да и Ольке полезно корону поправить, а то видишь – все вокруг неё вьются, надарили всего, четыре стола ломятся, и на полу ещё. Посмотрим, как она справится, Луна недоделанная!

Волчица вернулась к мужу и уговорила его оставить праздник.

- Сам говоришь – завтра меня в тундру уволокут и там бросят. Мне нужно подготовиться, выспаться. Конечно, если ты не хочешь, чтобы я опозорилась.

В доме она вытрясла из Ильи всё, что он знал об испытании. По сути – ничего особенного – найти посёлок и вернуться в него, больше волк ничего рассказать не мог. Но женщина чувствовала – не всё так просто!

- Как меня усыпят?

- Травы, - буркнул муж, кивнув в сторону тумбочки, на которой стояла плошка в виде раковины. – Когда ты уснёшь, я должен поджечь.

- А дальше?

- Через пару часов придут самки, тебя завернут в шкуры и унесут. Они же доставят на заранее выбранное место, куда – мне, естественно, не говорят.

- И?

- Утром проснешься в тундре. Придётся определить, в какой стороне посёлок, и вернуться как можно скорее.

- Далеко увезут?

- Минимум – день пешего пути.

- С-суки!

- Обычай.

Волчица села, размышляя.

- Скажи, меня будут переодевать или что-то такое?

- Нет. В чём спишь, в том и унесут. Но оставят рядом кухлянку и летние унты.

- Что ещё мне оставят? Еду? Телефон… хотя он тут всё равно не ловит… Оружие? У вас тут медведи встречаются.

- Ничего, кроме теплой одежды и обуви.

- Гады!

- Обычай! Ты должна показать, что достойна. Что справишься и без оружия. Определишь верное направление, добудешь еду, не дашь диким зверям на себя напасть.

- Ополоумели. Теперь я понимаю, отчего вы вымираете, раз совершенно не бережёте самок!

- Вам не дадут пострадать!

- То есть будут следить?

- Не рядом, не напрямую. Вы обе – сильные самки, вы справитесь! Отдыхай, я вернусь назад, может быть, ещё что-то узнаю.

Илья ушёл, а Алина продолжила размышления. Итак, ей придётся больше суток болтаться в тундре, где возможны голодные звери. Положим, оборотней даже медведи боятся, но рисковать не хотелось.

Проведя обыск в доме, женщина нашла скотч, фонарик-карандаш, батарейки к нему, небольшой складной нож, спички и пакетики сублимированного мяса, какое у них брали волки, которые отправлялись надолго в тайгу. Если нет возможности поохотиться – самое то, чтобы поддержать силы. И, главное, оно очень лёгкое и много места не занимает. То, что нужно!

Испробовав разные способы, Алина примотала скотчем пакет мяса к лодыжке правой ноги. К левой – плоский коробок спичек. На правое предплечье – к его внутренней стороне – фонарик, на левое – нож. Затем натянула лёгкие хлопчатобумажные штаны с завязками на щиколотках, в которые заправила рубашку с длинным рукавом. Дальше – тонкие штаны из шкуры оленя и шерстяные носки. Стало не просто тепло – жарко. Как же она теперь заснёт?

Убедившись, что закладки не видны и не ощущаются, волчица распахнула настежь входную дверь и легла спать.

Вопреки её опасениям, заснула она почти мгновенно и не слышала, как вернулся Илья.

Волк оценил приготовления жены, но лезть под штаны и рубашку, чтобы проверить, не спрятала ли она что-нибудь на теле, он не стал. Хотя разгром заметил. Просто оставил дверь открытой, чтобы Алина не перегрелась, и плошку с травами поставил у самой головы спящей. Свежий воздух выгонял пары, на большем расстоянии снотворный эффект мог бы не проявиться.

И почти два часа караулил у открытых дверей, чтобы успеть затворить их, когда покажутся волчицы.

Пробуждение было не особенно приятным – снизу твёрдо, ноги не шевелятся. Но не холодно.

Повозившись, Алина убедилась, что надёжно увязана, только голова и руки на свободе. Со страхом полезла проверять заначки – вдруг, нашли, как же она выберется из шкур? И с облегчением выдохнула, нащупав нож.

Верёвка резалась не особенно легко, видимо, ножик попался тупой. Но хорошо, что хоть такой нашёлся, чтобы она сейчас без него делала?

Алина перепилила первые витки, смогла немного приподняться, и со злости – запеленали, как младенца! – несколько раз ткнула шкуры, желая поторопить своё освобождение. Нож соскальзывал и не хотел рассекать толстую мездру, вяз в шерсти, и, помучившись некоторое время, она вернулась к верёвке. Пришлось разрезать каждый виток, прежде чем волчица смогла выпутаться и встать на ноги.

Да, красота – тундра, мать её так и этак! Куда глаз достаёт – сплошная тундра. И никого, кроме неё.

А Олька где?

Как бы она ни презирала сестру, но не могла не признать – у той больше шансов вывести их к посёлку.

Покрутившись, Алина почувствовала, что в одной рубашке подмерзает, спохватилась, что муж что-то говорил про одежду. Ага, вот мерзкая местная куртка без пуговиц и молнии, – кухлянка.

Женщина сорвала бумагу, не заботясь, что та порвалась – она и так знает основное – нужно добраться до посёлка. И спешно влезла в кухлянку.

Гм, а ничего так. Уже не холодно.

Согревшись, женщина задумалась, решая, что делать дальше. Найти посёлок она даже не мечтала, а вот найти Ольгу было проще. Их же обеих вывезли в тундру, верно? Конечно, могли отправить в разные стороны, но что-то ей подсказывает, что сестра где-то близко. Может быть не прямо рядом, но в этом же направлении.

Илья сказал, что за ними будут наблюдать, но не вплотную. Значит, нюансы в виде разрезанных верёвок наблюдатель не заметит, увидит только то, что она выбралась. Караулить сутки с лишним каждый шаг двух волчиц в разной части тундры сложнее, чем оставить самок в одном месте, пусть и не близко друг к другу, занять какую-нибудь возвышенность и следить оттуда за обеими, допустим, в сильный бинокль.

Женщина повертела головой – да, вон те сопки вполне подойдут для наблюдательного пункта. Они достаточно далеко, чтобы до волчиц не долетел запах оборотней, возвышаются над этой частью тундры, позволяя просматривать значительные участки. Это днем, а ночью, выходит, за ними присмотра не будет?

Какие всё-таки беспечные эти северные волки! Так рисковать ценными самками!

Шипя и ругаясь, Алина отодрала скотч. Ещё больше разозлилась, обнаружив, что карманы в кухлянке не предусмотрены. Как и в меховых штанах. И куда ей теперь девать свои заначки?

Пакет с мясом пристроила на живот, прижав поясом штанов, фонарик, нож и спички понесла в руке, замотав скотчем. Оставлять столь явную улику на месте пробуждения она не решилась.

Куда идти, она не представляла, даже вариантов никаких в голову не приходило. Поэтому волчица решила идти к сопкам – или наблюдателя встретит или с высоты Ольгу разглядит. Может быть. В любом случае, других вариантов у нее не было.

Уже через час желудок напомнил, что пора бы поесть.

Сублимированное мясо хорошо насыщало, но на вкус оказалось безвкусным. И после него зверски захотелось пить. Алина терпела несколько километров, пока не наткнулась на крошечное озеро и со стоном облегчения не припала к живительной влаге. Пила и пила, не могла остановиться, пока желудок не стал напоминать аквариум.

И упала на мох, решив отдохнуть.

Жаль, что она не захватила кусок шкуры, можно было бы её подстелить и не только посидеть, но и полежать с относительным комфортом – поздно спохватилась она.

Водопой незаметным не прошёл – жажда улеглась, но возникла другая проблема. Но кустиков тут нет, а наблюдатель где-то сидит! Конечно, Алина своего тела не стеснялась, но сверкать задницей, когда её рассматривают в бинокль, не хотелось. Поколебавшись, она перекинулась – зверь справится не хуже, и ничем сверкать не придётся!

Да и искать сестру зверем проще, бежать по тундре легче, но в чём она понесёт фонарик, ножик и спички? В пасти? Б-р-р! Саяна терпеть не могла таскать что-то постороннее во рту. Она не служебная собака, в конце концов! Значит, надо обернуться и идти, как и раньше, в человеческом виде.

Путешествие по тундре совершенно не напоминало прогулку, а когда Алина попала на странный участок с кочками, то у неё на думы и сил не осталось. Только механическое действие – наступить, соскользнуть ногой с упругой поверхности, шагнуть дальше, прямо в хлюпающее пространство между кочками, удерживать равновесие, группироваться и балансировать, раз за разом спотыкаясь, с трудом вытягивая ставшие чугунными ноги. Особенно выматывала невозможность угадать следующий шаг, его длину, направление и продуктивность. Силы расходовались с поразительной скоростью, а расстояние сокращаться не спешило. Зато в кочках, вернее, в топком промежутке между двумя кочками, Алина утопила остатки скотча. Когда Алина, наконец, выбралась на каменистый участок, она просто упала на колени, а потом и на попу. Без сил, без ног, без эмоций, в каком-то странном отупении от усталости.

Никогда раньше ей не приходилось столько бродить одной, никогда раньше она так не выматывалась. Потянувшись к пакетику с мясом, волчица обнаружила, что тот куда-то пропал, видимо, выскользнул пока она пробиралась по неровному участку. А есть хотелось зверски.

Снова с тоской вспомнив шкуры, она перекатилась на бок, сжавшись в комок, стараясь не потерять ни грамма драгоценного тепла, и забылась в тревожном сне.

Проснулась она внезапно, в первую секунду не понимая, что её разбудило, но тут раздалась новая рулада, и Алина счастливо выдохнула: «Ольга»!

День закончился, со всех сторон волчицу окружали густые сумерки, но это было уже не важно – сестра продолжала свою охотничью песню, и сориентироваться в какую сторону идти, Алине было нетрудно. Правда, пока она спала, её перетруженные мышцы задеревенели. Но движение постепенно разгонит кровь, снимет оцепенение, а там, глядишь, она поест и отдохнёт. Конечно, поест – охотничья песня громко оповещала всех, что волчица добыла себе ужин! Олька везучая, надо держаться вместе, сестра выведет к посёлку.

Встреча нельзя сказать, чтобы оказалась тёплой. Пока Алина ковыляла, Ольга успела съесть всё самое вкусное, и наотрез отказалась собирать мох или что-то другое, чтобы кузина могла поесть жареного мяса.

Эта фифа просто отошла в сторону и завалилась спать!

Возмущению дочери альфы не было предела, но голод – не тётка. Пришлось перекидываться. Если наестся волчица, то сытость ощутит и человеческая ипостась.

Неумело ковыряясь в туше, зверь всё-таки, сумел отгрызть несколько кусков и утолил сосущий голод. Сразу потянуло в сон – переварить ужин и восстановить утраченные силы. Но куда лечь?

Покрутившись, женщина подошла к спящей сестре и попыталась вытянуть из-под неё одну шкуру. Развалилась, понимаешь ли, как королева, а про сестру даже не думает!

Умка подняла голову и недовольно рыкнула – отстань!

- Я спать хочу! – возмутилась Алина. – Мне что, прямо на землю ложиться? Поделись, у тебя два куска меха, имей совесть!

Но зверь только шире растопырил лапы, придавливая шкуры, и выразительно продемонстрировал клыки.

- Ольга, ты не охерела часом? На кого скалишься? – возмутилась двоюродная сестра.

«Она говорит, что надо снять шкуру с оленя, постелить ее на землю мездрой, а самой лечь на шерсть. Будет тепло», - передала Саяна.

- Я должна свежевать обглоданного оленя? В темноте? Одна?

Умка презрительно фыркнула и отвернулась, погружаясь в сон, мол, тебе решать.

Ругаясь про себя, так как в зубах она зажала фонарик, неумело орудуя ножом, Алина кое-как содрала с туши шкуру. Конечно же, не целиком и с порезами, но всё равно, спустя час ей было, что постелить на землю.

Окончательно обессилев, Алина бросила кусок рядом с сестрой и легла на него. До сих пор кухлянка грела хорошо, но пока женщина возилась, она успела вспотеть, и сейчас медленно подмерзала.

Помучившись некоторое время, она признала, что в волчьей ипостаси должно быть лучше, обернулась, и через пару минут уже крепко спала.

Звуки трапезы достигли ушей Саяны, разбудив её. Волчица дернулась, повела носом – Умка проснулась и завтракала остатками оленя. Недолгий и неяркий заполярный день вступил в свои права, надо вставать, а то эта прожора ничего съедобного не оставит!

Недовольно огрызаясь, Саяна ухватила одну ногу и потянула её к себе, Умка не стала препятствовать.

С полчаса обе прилежно работали челюстями, расправляясь с завтраком, а потом белая самка отошла в сторону, хорошенько встряхнулась и перекинулась, выпустив человеческую ипостась.

- Если мы хотим сегодня ночевать в доме, нужно выходить, - сказала Оля, сворачивая шкуры и снова туго увязывая их верёвкой. – Зверем бежать быстрее и легче. На всякий случай я бы захватила с собой кусок мяса, там, - мотнула головой в сторону остатков оленя, - еще осталось. Надо завернуть его в кусок шкуры и так нести. Вдруг мы за сегодня не успеем дойти, и снова придется ночевать в тундре?

- Тебе надо, ты и неси, - буркнула, перекинувшись, Алина. – Я не люблю волком бегать, ты же знаешь.

- Нам обеим надо. Потом, у меня есть, что нести, с двумя свёртками будет неудобно, - возразила Ольга. – Волчицами мы побежим быстрее, больше шансов, что успеем дотемна.

- А далеко ещё?

- Точно не знаю, только приблизительно. Так что, мясо не понесешь?

- Нет!

- Ладно, тогда поступим иначе, - больше не тратя время на разговоры, кузина покрутила в руках свёрнутые шкуры, положила их на землю, зачем-то придавив парой крупных камней, и снова выпустила Умку.

Волчица подняла голову, повела носом и, выбрав направление, пустилась крупной рысью, не оглядываясь на сестру.

Кипя от возмущения, Алина спешила за ней, но через сто метров сдалась – ей не угнаться за зверем. Выхода нет, надо оборачиваться, и это значит, ей придётся-таки нести вещи в зубах.

Умка продолжала движение, лишь слегка покосившись на догнавшую её серую Саяну.

Вскоре они вышли на группу оленей.

Саяна с недоумением посмотрела на белую волчицу – ты собираешься опять охотиться? Что – правда? Но зачем, мы же сытые, и потом, тащить с собой мясо неудобно!

Но Умка не отвечала, продолжая бежать на добычу, не прячась, лишь немного взяв правее.

Разумеется, олени быстро заметили опасность и рванули влево, Умка, не увеличивая скорости и не скрываясь, слегка изменила направление своего бега, продолжая следовать за испуганными животными.

«Зайди с той стороны и, не приближаясь к ним, гони во-он на ту сопку. Видишь?» - обратилась она к Саяне.

«Вижу. А зачем?» - недоумевала серая.

«Чтобы ужин на себе не таскать. Посёлок за той сопкой, если погоним по сторонам и чуть сзади, олени так и так будут убегать в нужном нам направлении. Приближаться не станем, а то они скоро выдохнутся».

«Хитро!» - хмыкнула про себя Алина.

Действительно, зачем тащить мясо, если можно заставить ужин самому себя донести до предполагаемого места ночёвки? Она бы не додумалась.

Так, то чуть ускоряясь, то замедляясь, они двигались несколько часов, пока не подошли к нужному месту.

«Карауль оленей, я поднимусь на сопку, посмотрю».

Саяна, высунув язык и тяжело водя боками, с завистью посмотрела вслед сестре – даже не запыхалась! Двужильная она, что ли?

Потенциальный ужин стоял, сгрудившись, опустив головы вниз – уже не убегая, покорно ожидая своей участи. Оленёнок, вообще, лёг.

Белая волчица вернулась спустя полчаса и сразу перекинулась.

- Дошли! – довольно сообщила она Саяне. – Оборачивайся уже. Посёлок отсюда примерно в трех километрах – вон туда. Как обогнём эти камни, сразу его увидим. Что с оленями делать будем?

- А что с ними надо делать? – удивилась Алина.- Бросим их тут, конечно. Еды в клане хватает.

- Да ну, почти их загнали. Пропадут, - с сомнением осматривая оленей, ответила Ольга. – Я понесу олененка, он не сам дойдёт, а ты направляй остальных. Самка пойдёт за детёнышем, за ней потянутся остальные. Мы с тобой хоть и пахнем волком, но выглядим привычно для оленей, видишь, у них тавро на ушах? Это домашние. Не стоит их бросать.

Алина задумалась – испытание, считай, прошли. Это хорошо. Надо выбросить фонарик и коробок, чтобы не спалиться. Или…

Интересная мысль посетила волчицу, и она довольно улыбнулась.

Не споря с сестрой, хотя гнать оленей ей совсем не хотелось, Алина выполнила её указания.

Неспешно, потому что бедная дичь еле переставляла ноги, они обогнули россыпь камней и по прямой пошли к видневшимся разноцветным домам. Олени не пытались убежать, покорно шагая вслед за Ольгой. А та бережно прижимала к груди оленёнка, будто это её любимый домашний питомец, а не потенциальное жаркое. Алина догнала сестру и пошла с ней рядом.

Фонарик она выбросила среди камней. Коробок сломала и по кусочкам потеряла, пока шла сзади, оставив себе несколько спичек и ножик. Эх, карманы отсутствуют, куда же это сунуть?

Спички пристроила просто, незаметно кинув их в капюшон сестры, нож пока держала в руке.

Было видно, что из посёлка высыпали все жители. Впереди – глаз уже различал - Максим и Илья. Встречают, Луна их побери!

Алина мысленно сжала кулаки – посмотрим, как отреагирует отец, когда узнает, как поступили с его единственным ребёнком!

Когда до толпы встречающих оставалось метров сто, к ним навстречу подбежали два оборотня, перехватили оленей и повели тех в сторону от домов, забрав из рук Ольги и оленёнка. Алина немедленно уцепила сестру за руку.

- Ты чего это? – удивилась женщина. – Дошли уже, поздно бояться.

- А я не боюсь, я хочу показать, что мы вместе, - ответила Алина. – Мы же сёстры, хоть и двоюродные, и по мужьям родня, так что, пусть все видят, что мы ладим.

- Как скажешь, - не стала возражать Оля и вздрогнула, ощутив в ладони что-то твёрдое. – Это что?

- Держи, а то выроню, пальцы свело, - пискнула кузина и подалась назад, отставая. Ольга машинально сжала пальцы, подняла руку посмотреть, что это и так и замерла перед глазами встречающих - с рукой, в которой блестел складной нож.