Любовь до востребования

Оля увидела, как погасла улыбка Максима.

- Что это? – он перехватил её руку, выдернул нож и сделал шаг назад. – Откуда?

- Она в тундре нашла, - влезла Алина.

- Я? – опешила Ольга.

- Конечно, ты. Вчера, как встретились, ты мне его и показала.

- Я??

- Ну, не я же! Чем ты оленя разделывала, шкуру с него снимала, забыла?

Ольга растерянно переводила взгляд с мужа на сестру, плохо понимая, что происходит.

- Ничего я не находила! Алина, зачем ты врешь, ведь это твой ножик! Еще у тебя фонарик есть, ты им светила, - наконец, очнулась она.

- Какой фонарик? Альфа, - обратилась она к помрачневшему Максиму, - можете проверить мою одежду – у меня ничего нет!

- Все – за мной, - очнулся Решетников-старший. – Ирина, идите с Вялки вместе с Ольгой, Вера и Светлана – на вас Алина.

Ольга не очень понимала, почему такой переполох из-за ножа, но чувствовала, что это неспроста. И Алина зачем-то врёт?

А Максим… Когда она подходила, что видела, что волк смотрит на неё с теплом и радостью, а потом, в один миг, его взгляд заледенел.

Они не виделись с той самой ночи… Волшебной ночи, когда она плавилась и таяла, умирая от нежности, которую дарили его руки. Она так старалась, это были непростые два дня, но вместо одобрения и радости она видит тень на лице вожака, а волчицы испуганно прячут глаза, шагая рядом.

- Я не понимаю, - обратилась она к Ирине. – Что случилось?

- У вас не должно было быть с собой ничего, что помогло бы пройти испытание, - тихо ответила волчица. – Это серьёзное нарушение. Очень.

- Не разговаривать! – рявкнул Максим.

Ольга возмущенно выдохнула – что за ерунда? Она два дня и две ночи бродила одна по тундре. Почти одна. Натерпелась всякого, устала, ей бы поесть и помыться. А с ней обращаются, как с преступницей.

Хотелось рявкнуть не хуже альфы, но она видела, как безоговорочно подчиняются приказам вожака другие, поэтому решила, на некоторое время подчиниться и потерпеть. В надежде, что Максим быстро во всём разберётся и перестанет изображать ледяную глыбу.

Мрачная процессия вошла в помещение для торжеств, оборотни рассредоточились по залу, освободив середину.

- Отведите волчиц, пусть искупаются и переоденутся, - приказал альфа, не глядя на жену. – Ирина, им принесут свежую одежду, а всё, что самки снимут, тут же передайте в зал.

Луна коротко кивнула и потянула Ольгу за собой.

Следом двинулись ещё женщины и Алина.

- Я ничего не понимаю, - чуть не плача начала Оля, но её тут же оборвала Ирина.

- Альфа приказал не разговаривать.

Вот так.

А если он прикажет о стенку головой биться? Не она ли недавно поражалась, какая в клане дисциплина? Пожалуйста, теперь это и её касается.

Ладно, никакой вины за собой она не чувствует, поэтому ей бояться нечего!

Без возражений женщина разделась, передала всю одежду в руки Ирины, и первая ушла в душ.

Примерно через сорок минут обе волчицы вместе с сопровождением, вернулись в зал.

Встретила их зловещая тишина.

- Я думал, что сегодня в клане будет праздник, - глухо начал Максим, когда процессия остановилась. – Мы приняли в семью сильных самок, и два дня ждали и надеялись. Наши надежды оправдались - обе самки прошли испытание! Они не впали в панику, проснувшись в одиночестве, обездвиженными. Смогли распутаться, смогли верно определить направление, прошли по тундре, добыли себе еду. Причем, выбор жертвы был исключительно правильным – не кормящая самка с детёнышем, не сильная молодая самка, которая на следующий год принесет оленёнка, не самец, всё мясо которого волчицам было не съесть, и оно пропало бы впустую. Одна из самок выделила и убила более слабую олениху, которая вряд ли дожила бы до весны, так как не набрала за лето роста и веса. И это не всё – волчицы не только сами пришли к посёлку, но и пригнали найденных в тундре оленей. Большую часть пути они преодолели в звериной ипостаси, показали, что в гармонии со своим зверем и способны выжить в тундре, способны добыть еду себе и клану, умеют работать вместе. Это ценные для клана качества. Но… Но все портят эти находки.

Волк шагнул в сторону и показал на нож и три спички, лежащие на стуле.

- По обычаю, ни один из вступающих в стаю новичков не должен знать, что его ожидает испытание. У него не должно быть с собой ничего, кроме одежды, пары шкур и чаата. То есть, аркана из сыромятной оленьей кожи. Обе волчицы блестяще справились с испытанием, и если бы не это, - он снова ткнул в сторону стула, - то сейчас в посёлке был бы большой праздник. Мне очень тяжело – одна из этих самок – моя пара. Я сам одевал её, когда волчица спала, а после этого Ольгу сразу забрали женщины. Могу поручиться, на момент, когда мою самку вынесли из яранги, при ней не было ни ножа, ни спичек. Илья?

Мужчина вздрогнул.

- Я не давал моей паре ни ножа, ни спичек, - эхом повторил он за отцом.

- Это не моё! – попыталась объяснить Ольга, но споткнулась о яростный взгляд мужа и замолчала.

- Я не разрешал тебе говорить! – рявкнул альфа, оборотни втянули головы в плечи, а жена подавилась воздухом. - Сейчас я спрашиваю свою стаю – кто из вас пошёл на нарушение обычая и снабдил самок вспомогательными предметами?

Оборотни молчали.

- Вы понимаете, что мы не можем считать испытание выполненным, раз не были соблюдены его условия? Кто знает, может быть, кроме ножа у волчиц были и другие вещи, которые и помогли им так легко найти направление, выбраться из шкур, поймать оленя?

Волки молчали.

Альфа обвёл всех тяжёлым взглядом.

- Такого позора у нас в стае ещё не было! Обманывать в принципе нехорошо, обманывать своих – преступление. Грош цена достижениям, если они получены при помощи обмана. И как можно верить сородичу, если он лжёт, хитрит, пренебрегает обычаями? Положим, новые самки могли не знать о правиле, но о нём, несомненно, знал тот, кто дал моей… паре… нож и спички. Волки, я разочарован! И не знаю, как наказывать провинившихся, пока их вина не подтверждена. Тундра не усеяна спичками и ножами, но вероятность, что всё это волчицы на самом деле нашли – есть. Хоть и микроскопическая. Поэтому, сейчас самок отведут в разные дома и запрут, а завтра по их следам отправятся наши лучшие следопыты. Я решил.

С последними словами Максим вышел из зала, даже не посмотрев на Ольгу.

Женщина чувствовала себя ужасно. Так вот оно что! Оказывается, их нельзя было предупреждать, именно поэтому сам Максим ей и полслова не сказал, никак не намекнул! Но Илья Алине всё выложил – почему? Настолько был не уверен в волчице или… так сильно за неё переживал? Алина ему настолько дорога? Ей же, Ольге, он даже не попытался донести информацию, а ради Алины пошёл на нарушение, не побоялся гнева альфы…

Осознавать это было больно. Оля дернулась, уже рот открыла, чтобы спросить сестру, пока их не успели развести, и осеклась – если она признается, что это Илья рассказал жене про испытание, наверное, альфа выяснит, что и нож со спичками у Алины появились благодаря мужу.

Она успела убедиться – слова Максима не расходятся с делом, а это значит, что Илья будет примерно наказан. Кто знает, какие у северных наказания? Уж не выговор, это точно!

Да, ей обидно, почему молодой волк предупредил жену, позаботился о ней, а про Олю забыл или не подумал. Но она и рта не раскроет, потому что не хочет, чтобы он пострадал. Не хочет ему навредить. И что же ей остаётся? Взять вину на себя, ибо волки по следам в тундре могут выяснить, у кого на самом деле был нож, и тогда Илье мало не будет. Не убьёт же Максим временную жену, если она сочинит, допустим, что обнаружила ножик неподалёку от того места, где её оставили? Сказать, что всё нашла в кухлянке, ей совесть не позволит, ведь тогда кара альфы падёт на волчиц, которые её увозили. А они ни сном, ни духом, но Максим в гневе может не особенно и разбираться. Решено, она спасёт Илью, защитит! А муж… Что ж, пусть думает, что ей помогли, что сама бы она не прошла испытание. Она это переживёт.

- Я хочу поговорить с альфой, - громко озвучила своё желание Оля.

Сопровождающие переглянулись, замедлившись.

- Я передам Максиму Даниловичу, - отреагировала Ирина.

- Я должна ему сказать, что нож и спички мои, просто испугалась, поэтому сразу не призналась. Я их и правда нашла в тундре, недалеко от того места, где поймала оленя. Наверное, какой-нибудь оленевод или геолог обронил. Но мне никто ничего не говорил про испытание, я и понятия не имела, что ничего нельзя подбирать!

Алина даже споткнулась, услышав это, и в изумлении повернулась к сестре – ух, ты! С чего бы это рыба берёт всё на себя? Но так даже лучше – Алина, получается, ни при чём!

- Я же говорила, а мне не верили! – подала она голос с видом несправедливо обиженной. – Когда мы с сестрой встретились, она как раз снимала шкуру с оленя. Ножом! Ваши следопыты легко найдут это место и увидят – шкура так и осталась валяться рядом с костями.

- Я передам Максиму Даниловичу, - повторила Ирина.

И процессия продолжила движение.

Ольгу отвели в их с Максимом дом и оставили одну.

В волнении она ходила по комнатам, не находя себе места, ожидая мужа, но тот всё не шёл.

Ей принесли поесть, но, несмотря на голод, кусок в горло не лез. Поковыряв в тарелке, Оля выпила горячего чаю и встала из-за стола.

Стукнула дверь, Ольга, думая, что это кто-то из волчиц, даже не повернулась.

- Оля…

Резкий поворот головы и её глаза встретились с глазами мужа. Максим выглядел, будто это он два дня по тундре в одной шкуре мотался – посеревший, донельзя расстроенный, взгляд полон боли и сожаления.

- Максим, я же не знала, что нельзя! – затараторила женщина. – Никто не предупреждал! Увидела коробок, ножик – подумала, что обронил кто-то. Находить же можно? Если не веришь – пусть дойдут до убитого оленя, там шкура, вся порезанная.

- Завтра посмотрим , - глухо бросил альфа. – Почему-то мне казалось, что ты умеешь свежевать, ведь в тайге жила.

- Я устала, торопилась, вот и, - Ольга виновато развела руками. – Жила в тайге, верно, но не в самом лесу, а в благоустроенном посёлке. Там не было необходимости самой убивать и разделывать.

- Тем не менее, оленя вы добыли.

- Случайно получилось. Очень есть хотела, выпустила зверя, он всё сам сделал. А откуда ты узнал, что мы добыли правильного оленя?

.- Троих пригнали, одного не хватает, самого слабого.

- Может быть, его другие хищники задрали, в тундре не только оборотни живут, - возразила Ольга.

- За вами и оленями наблюдали.

- В бинокль?

- Нет. В ваши кухлянках были вшиты маячки, как и в колокольчик оленя-самца, мы контролировали ваши передвижения. Вы встретились с добычей, это очевидно.

- А если бы что-то случилось? Мы же и погибнуть могли…

- Риск был сведён к минимуму, - мужчина тяжело опёрся о спинку стула, развернул его к себе и сел.

Ольга продолжала стоять.

- Я понимаю, что ты не знала, но проблема ещё и в том, что сначала ты принялась отпираться и лгать. Да, не зная правил, ты могла подобрать этот чёртов ножик и притащить его в стойбище, но зачем стала отпираться? Почему сразу не рассказала правду?

Что тут ответить? Что поначалу она опешила, растерялась, удивилась наглости Алины? И только потом поняла, чем грозит правда Илье, поэтому и взяла всё на себя?

- Ты так зарычал и смотрел, как на врага, я испугалась, - пролепетала женщина. – Не понимала, что такого ужасного в ножике, но видела, что ты в бешенстве. Получается, я не прошла испытание?

- Да Луна с ним, с испытанием, Оля! Ты солгала мне! Солгала на глазах у всех! Это недопустимо ни для кого, но врать своей паре, обманывать альфу – за гранью. Я могу понять, что ты была уставшая и напуганная, понимаю, что испытание для вас оказалось чрезмерным, что ты не знала о правилах. Всё могу понять и принять, кроме лжи. Ложь – один из самых серьёзных проступков, хуже неё только предательство, а закон у нас един для всех. Мне придётся наказать тебя, Оля.

Максим сказал это и отвернулся, будто ему больно на неё смотреть.

Или неприятно.

- Какое наказание? – выдавила из себя Оля. – Сладкого лишишь? В угол поставишь?

- Я не шучу, - покачал он головой и вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь.

Ольга почувствовала, что ему хочется садануть створкой со всего размаха, но он сдержался. Настроение мужчины выдают только перекатывающиеся желваки на скулах, да стиснутые кулаки.

Провинилась, да. Правда, обвинение во лжи оказалось не тем, за что она готовилась понести наказание. Думала, аннулируют результат испытания, заставят проходить его ещё раз. Это не страшно, она уже поняла, что не боится тундры и не пропадёт в ней. Умка чуяла леммингов, один раз она наткнулась на свежие следы песца, попадались отпечатки, оставленные ещё какими-то небольшими зверьками. Без еды она не останется – если не встретит оленей, лемминги тоже сойдут!

Но альфа так злится, что она начинает переживать.

Вообще-то, Ольга на самом деле его обманывает, поэтому Максим озвучил её проступок верно. Но самку, тем более, жену, волк в любом случае пощадит, а оступившегося самца может так отделать, что тому восстанавливаться полгода придётся. Илья и без этого кругом виноват, нельзя ещё больше нагнетать. Каждый новый косяк сына может стать для Максима той самой каплей, переполнившей чашу.

Жена наказание переживёт, волк не захочет и не сможет серьёзно навредить, поэтому она правильно сделала, что переключила на себя гнев альфы!

Успокоив совесть, Ольга почувствовала, что еле стоит на ногах от усталости. Марш-бросок по тундре, волнение и напряжение встречи, ожидание решения Максима – всё это высосало из неё массу энергии и сил – как физических, так и душевных.

Отбросив колебания, женщина отправилась в спальню и с наслаждением растянулась на кровати.

Она устала, ей требуется хороший сон – в безопасности, чтобы не вскакивать на каждый звук и шорох

***

Впервые за сотню лет, что он живёт, Максим не знал, что ему делать.

Если бы Оля надерзила ему, наврала, да хоть что – но наедине, он спустил бы всё на тормозах, списав всё на стресс и молодость женщины. Но она лгала на глазах всего клана. Он не сможет замять, не сможет отменить наказание…

- Приготовьте вертолёт, - приказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, зная, что распоряжение вожака без внимания не останется.

- Альфа, хочешь сам всё проверить? – Тулун мял в руках шапку. – Ты сказал – завтра отправишь охотников, сегодня-то до темноты часа два осталось, а самок оставили в дне интенсивного перехода. Не успеют.

- Да, чтобы время не тратить, слетаю на место ночёвки, сам осмотрю места, где самок оставили. Моя жена замешана, да её сестра, я отвечаю за обеих, мне и разгребать, нечего отвлекать волков от работы.

- Возьми меня! Вдвоём скорее управимся, вечер не за горами, - попросил Тулун. - Вертолёт сейчас будет, можно выходить уже.

- Один справлюсь, - отрезал Максим и добавил, показывая изображение на планшете: - Вот маршрут движения обеих самок, нанесён на карту по сигналам маячков. Запомнишь? За это время следы уже выветрились, если и осталось что – так совсем немного, нюхай внимательно Далеко не бегай, километра три проверь, пройдись челноком от стойбища в направлении тундры. Ольга упоминала фонарик, в вещах мы его не обнаружили. Если он был, то куда девался? Сам выпал или выбросили?

- Я понял, - ответил Тулун. – Белая волчица не знала про запрет, поэтому несла нож, не пряча. Скорее всего, она действительно подобрала предметы, а не приготовила их заранее. Но если у серой волчицы был фонарик, и он пропал, то, возможно, она была предупреждена, поэтому и выбросила улику, не донеся до посёлка?

- Ты понимаешь, - согласился Максим. – Не хочу огласки, пока всё не выясню.

- Её не будет.

Кивнув друг другу, волки разошлись – Максим направился к вертолётной площадке, а Тулун, обернувшись зверем, бодро порысил в сторону сопок.

Стрекот вертолёта разносился на многие километры, предупреждая тундру об опасности.

Разбегались олени, прятались по пещеркам и норкам лемминги и евражки, прижимались к земле песцы. И только пара полярных волков с подросшими сеголетками и один медведь-одиночка взглядами проводили стальную стрекозу.

Вертолёт – это люди. А люди – это всегда боль и смерть. Правда, иногда это пища, но очень, очень редко, по случаю. И тем животным, кто сам еда для большинства обитателей тундры, не имеет значения, от чьих зубов или рук погибать. Лучше спрятаться, затаиться, исчезнуть с дороги.

- Прибыли на первую точку, - отрапортовал пилот.

- Посади метрах в ста и с наветренной стороны, - приказал вожак. – Мотор выключи.

После грохота двигателя тишина показалась особенно оглушающей. Альфа отошёл от воняющей горячим металлом и авиационным керосином машины, перекинулся, чихнул несколько раз, прочищая ноздри, и отправился к пригорку. Именно здесь стартовая точка, именно сюда волчицы привезли одну из самок.

Маячки, вшитые в кухлянку, передавали сигнал непосредственно на планшет и для экономии энергии включались только тогда, когда срабатывал датчик движения. Погрешность в привязке к местности составляла не больше тридцати метров. Для чистоты испытания, сигналы не идентифицировались, то есть, наблюдатели не знали, за какой волчицей они следят.

Беглый осмотр показал, что кроме маленького клочка бумаги, зацепившегося за кустик ягеля, ничто не указывало на недавнее присутствие человека или волка. Шкур и аркана тоже не видно, значит, самка забрала их с собой. Что ж, умно, с мехом можно и под открытым небом вполне комфортно переночевать, а веревка в дороге всегда пригодится. Волк вернулся к вертолёту.

- Где вторая точка?

- Примерно пять километров на запад, - ответил пилот, рассматривая изображение на планшете.

Процедура посадки и обследования местности повторилась, только результат Максима ожидал уже другой – изрезанный на куски аркан и обе шкуры с дырками.

Значит, нож не был подобран где-то в тундре. Значит, он был спрятан где-то в одежде волчицы.

Хотелось завыть.

Как она узнала? Кто мог так подложить ей нож, что его не заметили женщины, перевозившие спящее тело? И, главное, какая из сестёр им воспользовалась?

Никогда раньше не было такого, чтобы испытанию подвергались два новичка одновременно. Новые волки, вообще, попадали в клан очень и очень нечасто, а уж сразу двое – из разряда фантастики. А тут не просто новые волки, а жена альфы и жена первого беты.

И он решил обезличить сигналы, чтобы никто не знал, кто скрывается за зеленым огоньком, а кто – за синим. Для большей объективности и беспристрастности, ведь для стаи обе самки были одинаково важны и ценны.

Пока волчица движется, точка на планшете чертит путь. Остановилась женщина – замерла точка. Опасаться, что маячки потеряются, не приходилось – их накрепко вшили внутрь кухлянок. И сами кухлянки отправили с сёстрами, не выбирая – какая первая под руку попалась, ту и выгрузили вместе со спящей.

Максим, вернее, Снег, сидел перед шкурами и скулил, потому что не мог понять – кто из новеньких волчиц находился на этом месте. Запах выветрился совершенно – два дня прошло, ни молекулы не осталось.

Алину?

Наказать её так, чтобы клочки по тундре летали, рискуя навлечь гнев Маркова? И, вероятное объявление войны, ведь для отца даже провинившаяся дочь, всё равно – единственный и любимый ребёнок. А за своё дитя любой оборотень шкуру с обидчика снимет.

Ольгу?

Он не верил, отказывался верить, что она могла сознательно пойти на такой подлог. Подобрать нож – да. Но не спрятать его в руке, или договариваться с Ириной, чтобы та незаметно подложила в одежду. Луна стаи и не пойдёт на такое, проверена не одним годом – честная и добросовестная волчица.

Но весь клан слышал, как Ольга пыталась обмануть альфу, сначала от всего отпираясь, а потом подтвердила, что подобрала нож в тундре.

Что ему с этим делать?

Обман спускать нельзя. И выяснять при всех, кто виноват, он не решался. Слишком необратимые последствия могут произойти! Узнай все волки, что кроме обмана своей пары, Ольга мухлевала с испытанием – он будет обязан выгнать её из клана. И что станет с теперешним браком Ильи и совместным планом тихо подождать пять лет?

Способ выяснить, кто именно из женщин воспользовался ножом, когда выбирался из шкур, есть. И не один.

Например, можно привезти в тундру Ирину, она могла бы узнать место, но тоже не наверняка, ведь дело было в темноте. Можно снять чёрный ящик с вертолёта, отвезти его в лабораторию, и считать маршруты. Правда, на это не день потребуется и не неделя. Месяц, а учитывая приближение зимы, то, возможно, и того больше. И на это время стая останется без воздушного транспорта. Ещё есть вероятность, что нож подложил кто-то из сопровождения, ведь кроме этих четырёх самок больше ни у кого не было такой возможности. Он сам одел свою волчицу, то же самое должен был сделать Илья. Мог ли сын проговориться жене? Вряд ли. Максим скорее поверил бы, что сын решится на неслыханное нарушение ради своей истинной, чем ради не нужной ему Алины. Но…

Неужели, это Илья их всех так подставил? У него была на свадьбе возможность переброситься несколькими словами с Олей.

Да, теоретически Илья мог рассказать про испытание, но не подложить нож и спички. Сделать это было возможно только в тундре, а туда он, точно, не выбирался. Неужели паршивец сумел убедить кого-то из доверенных волчиц?

Мужчина потёр ломившие от боли виски – провели, называется, испытание!

Две сильные самки – жена альфы и жена первого беты – стая не может лишиться сразу обеих. Он должен выбрать. Как? Как выбрать, если за одну болит душа, но пойти по велению души, значит, забыть об объективности и непредвзятости. Альфа не должен руководствоваться эмоциями, холодная голова вожака и единый закон для всех – вот краеугольный камень, на котором держится благополучие и выживаемость клана! Придётся думать, как будет лучше не для него, а для стаи.

Ещё есть вариант, по его мнению, самый удобный – извлечь маячки из кухлянок волчиц и определить, какой из них даёт синий цвет сигнала, а какой – зелёный. По крайней мере, он сразу узнает, кого высадили в точке, где он нашёл разрезанный аркан.

И от этого ему так страшно, что скулы сводит – вдруг, вопреки всему, это Ольга?

В любом случае, она уже провинилась, и он не сможет отменить положенного за такой проступок наказания. А дальше… Дальше будет видно – в зависимости от того, что покажут сигналы маяков.

Илья и Алина… Если они замешаны в этой истории, если это сын просветил жену, а та, каким-то образом, обеспечила себе дополнительную помощь, то ему придётся… чтобы не развязать междоусобицы и не оставить неслыханные поступки без возмездия… Да, нужно будет сделать именно так!

Приняв решение, волк методично собрал обрывки, сложил их кучкой в небольшом углублении, потом перекинулся и сильными движениями передних лап выкопал яму, куда столкнул весь ворох. Насыпал сверху камней и грунта вперемешку со льдом.

Это правильно. Вожак сам разберётся, кто прав, кто виноват и накажет так, чтобы для клана не было фатальных последствий.

Максим повернул голову, посмотрел в сторону винтокрылой машины - вертолёт достаточно далеко, а это место скрыто камнями – пилот не рассмотрит, чем занимался альфа. Вот и хорошо.

В последний раз осмотрев поверхность площадки, волк вернулся к вертолёту.

- Возвращаемся, - приказал он пилоту.

Всё, что можно, он тут уже выяснил, остальное узнает в посёлке – от Тулуна и маячков.

Долетели уже в сумерках, Максим за дорогу и слова не проронил.

Оля, Оля, как же так?

Ведь это ты добыла оленя и правильно выбрала жертву! Он сам выбирал животных для «потерявшейся» в тундре группы, надеясь, что одна из волчиц сумеет решить эту задачу.

Конечно, ставка была на Олю. Алина, он это давно понял, хорошо разбиралась в моде и драгоценностях, а про охоту, выживание в тайге, устройство лёжки почти ничего не знала. Снег выражал сомнение, что изнеженная Саяна бывала в диком лесу и ночевала под открытым небом, что она умеет идти по следу, определяя его давность, и способна выжить в одиночку. Если волчица Алины и бегала по лесу, то никогда от посёлка не удалялась, а добычу предпочитала в разрезанном на куски виде. В глубокой миске на ковре перед камином.

Он поэтому и устроил испытание для обеих сразу, будучи уверенным, что Оля не бросит сестру. Что не только сама выберется, но и Алину выведет.

- Спасибо, Костя, до завтра ты свободен. По пути загляни к Анатолию, передай, чтобы в тренажёрный принесли обе кухлянки волчиц. Так быстро, как смогут, - бросил он пилоту, покидая вертолёт с планшетом в руках.

У площадки, едва не приплясывая, вожака поджидал Тулун.

Что-то нашёл или узнал?

Максим подобрался и шагнул навстречу.

- Идём в тренажёрный зал, там нам никто не помешает, - пригласил он за собой волка. – У меня тоже есть информация.

Волк понял всё правильно – кивнул и, не говоря ни слова, пошёл рядом.

- Рассказывай, - первым нарушил молчание альфа, когда оба вошли внутрь зала и сели на одну скамейку.

Тулун положил на скамью маленький цилиндрик с короткой цепочкой и колечком на конце.

- Нашёл у россыпи, - прокомментировал волк. – Запах частично сохранился – удачно упал в ямку и под камешек.

- Продолжай, - поощрил альфа.

- Сука беты. Это фонарик.

- Хорошо, - кивнул Максим, лихорадочно соображая.

Таки – Алина! Ах, ты… дрянь! Главное, как убедительно при всех открещивалась!

- И ещё, - Тулун положил рядом с фонариком кусочек картона и несколько спичек. – Часть коробка легла белым вверх, иначе не заметил бы. Когда её нашёл и понял, что это такое, просто поискал в радиусе десяти метров и обнаружил рассыпанные спички.

- Что думаешь?

- Полагаю, коробок разломали и выкинули, фонарик тоже – он в стороне от следов самок лежал, метрах в пяти. На спичках, естественно, никакого запаха нет, на фонарике, как уже говорил, частично сохранился.

- Да, осталось проверить последнее, хотя я уже не сомневаюсь, кто из волчиц выбирался из шкур при помощи ножа, - пробормотал себе под нос альфа. – Слушай, что нашёл я.

Развернув планшет, чтобы было обоим видно, Максим коротко рассказал о сегодняшнем маршруте вертолёта и обнаруженных находках.

- Закопал? – утвердительно проговорил Тулун.

- Да, всё убрал, - они понимали друг друга с полуслова.

Старше Максима на пятьдесят лет, в своё время именно Тулун учил Максима охотничьим премудростям, прикрывая тыл в сложных ситуациях. Не просто бета – лучший друг, наставник, помощник. Единственный, перед кем у альфы не было секретов, единственный, кому Максим безгранично доверял. Он и о договоре между Ильёй, Ольгой и Максимом знал, поэтому альфа не стал таиться и теперь.

- Синяя метка, предполагаю, жена беты, зелёная – моя. Но ждём кухлянки.

Тулун кивнул.

Много говорить он не любил. К чему сотрясать воздух, тратить силы на бесполезное или и так очевидное? Север не любит расточительности, не прощает поспешности и несдержанности.

- Альфа, вот, - в зал вошёл сам Анатолий, за ним маячил кто-то из молодых самцов с кухлянками в охапке.

- Отлично, сложи сюда, - показал Максим. – Где чья?

- Не знаю, - растерялся бета. – Не подумал, что будет нужна идентификация.

- Ладно, сами разберёмся, - махнул рукой альфа. – Что там волчицы?

- Спят.

- Хорошо. Оставьте нас, и передайте стае – завтра с восходом солнца в зале всеобщий сбор. Щенков и прибылых тащить не надо, только взрослые, совершеннолетние волки. Пусть те, кто смотрит за новыми, позаботится заранее их разбудить, накормить и привести на место.

- Всё сделаем! – второй бета дернул за собой молодого, и оба исчезли за дверями.

Максим встал, подошёл к кухлянкам – волчицы их два дня носили, спали в них – поднял одну, вывернул и поднёс к носу.

Ольга!

- Вот эту проверим. Бери и сбегай до кухни, пусть нам сюда ужин принесут, а я посмотрю за сигналом, - приказал волк.

Тулун сгрёб мех и потопал наружу.

Какие только мысли ни роились в голове у Максима!

Силён Илья, да не той силой, какая вожаку требуется. Нет, физическая крепость значение имеет, но острый и пытливый ум важнее. Как и сила духа, сила воли. А у сына пока только тело наливается, да мышцами обрастает, мозг отстаёт, воля регулярно спотыкается. Молод Илья, а он не уследил, не научил, не сумел донести. И вот теперь…

Зелёная точка на карте планшета дрогнула и поплыла. Волк увеличил изображение и улыбнулся – да, Оля ни при чём!

Просто, камень с души…

Волк прикрыл глаза, чувствуя непередаваемое облегчение, хоть болело, кажется, каждая клеточка, каждая мышца и косточка.

Трое суток невыносимого напряжения. Переживания, как пройдёт свадьба и ночь в яранге. Потом – смесь отчаянной надежды и голоса разума. Оля отозвалась! Травы притупляли мыслительные процессы, высвобождая инстинкты и позволяя оборотням чувствовать себя естественно. Волчица девушки не встала на дыбы, чего он всерьёз опасался, не протестовала, скалясь и огрызаясь. Она позволила человеческой ипостаси получить наслаждение от его рук и языка. И это могло означать только одно – у него есть шанс. Маленький, даже можно сказать, крохотный. Микроскопический. Но реальный шанс стать для самки больше, чем отцом выбранного ею волка.

Конечно, выбор за Ольгой, но он приложит все силы, чтобы через пять лет, нет, уже меньше, чем через пять лет, она не захотела никуда уходить!

А дальше два дня и ночь, когда он сходил с ума от волнения – как там она? Справится ли? Не растеряется, не заплачет, сможет применить силу и знания, покажет умения принимать решения? И никчёмную сестрицу – бросит или вытащит?

Как одержимый, он всё время проводил у планшета, на который подавались сигналы с маячков, гипнотизируя яркие точки. Зелёная пошла к сопкам – правильный выбор! Синюю занесло в кочки, и волчица, вместо того, чтобы кратчайшим расстоянием немедленно покинуть это место, хоть бы и назад вернуться, с глупым упрямством пересекала сложное место по диагонали! Ну, не дура ли? Даже повернув назад, она быстрее бы обошла кочки, чем сейчас ползёт вперёд. И кто же синяя, а кто – зеленая?

Он извёлся, пока обе точки не сошлись в одном месте и дальше отправились вдвоём.

А какая радость его охватила, когда он увидел – волчицам совсем немного осталось до посёлка, еще пара километров, и они увидят дома.

Не утерпел – вышел к крайнему дому, напряжённо наблюдая за тундрой – вот-вот женщины покажутся.

Следом за ним потянулись и другие оборотни. Рассредоточиваясь вдоль границы посёлка, радостно ожидая возвращения самок.

И…

Как снег за шиворот или ногами в полынью…

Но, спасибо Луне, он уже почти всё выяснил, осталась «мелочь» - поговорить с сыном и его женой, а потом решить, какое вынести им наказание.

Волк так и просидел, не шевелясь, пока не вернулся Тулун.

- Ужин принесут, - сообщил тот. – Которая?

- Ольга ни при чём, - счастливо улыбаясь, ответил Максим. – Нож и остальное были у Алины.

- Интересно будет узнать, каким образом они оказались у этой самки, - задумчиво пробормотал Тулун. – Что думаешь делать?

- Сначала спрошу сына, потом пригласим сопровождение Алины и её саму. И поговорим.

- Да, правильное решение, - кивнул волк.

Ужин принесли два переярка, быстро накрыли небольшой стол, выслушали следующий приказ и испарились.

Оборотни принялись за еду, не прерывая процесс разговорами, и успели насытиться, когда дверь снова открылась, и вошёл Илья.

- Звал, от… - волк увидел Тулуна и поправился – альфа?

- Звал, - Максим кивнул, показывая, куда сыну лучше встать. – Садиться не предлагаю, молодой, постоишь. На Тулуна не косись, ты знаешь, кто он для меня. Говори, ничего не скрывая, прямо и честно.

Илья напрягся – отец, несомненно, что-то узнал!

- Итак, первый вопрос – зачем ты рассказал жене про испытание? Второй вопрос – как она смогла пронести нож, спички, фонарик в тундру?

Молодой бета подавился воздухом, несколько раз вздохнул, выдохнул и встретил прямой взгляд отца.

- Переживал, что она не справится, что пострадает, испугается.

- Не виляй! Суке своей будешь заливать, что волнуешься за неё, а мне не смей! Повторяю вопрос – зачем ты рассказал жене про испытание?

- Хотел через Алину донести информацию до Ольги, - волк стиснул зубы, отвёл взгляд.

- Подробнее.

- Рассказал Алине, в общих чертах, конечно – что отвезут в тундру, что ничего сложного, просто надо определить, где стойбище и вернуться туда. Что ей дадут теплую одежду, но не больше. Еду им придётся добывать самим, самим искать посёлок. И попросил поделиться этим с сестрой, но так, чтобы никто не смог услышать, о чём они говорят.

- И?

- Алина подходила к Оле, я видел, на свадьбе это было. Они поговорили, и моя жена вернулась ко мне. Сказала, что всё передала.

Максим скрипнул зубами.

- Она передала Ольге?

- Сказала, что да, но сам разговор я не слышал.

- Второй вопрос.

- Я отвёл жену в дом, сказал, что ей нужно хорошенько отдохнуть перед испытанием, и оставил там. Когда вернулся, Алина уже спала. Она, - Илья потупил голову, - спала, одетая в меховые штаны и ей было жарко. Я зажёг травы, открыл дверь, чтобы охладить помещение, и держал её, пока не увидел волчиц.

- Я правильно понимаю, что не сам одевал свою женщину?

- Да.

- Поручиться, что она ничего не спрятала на теле, ты не можешь, – полуутвердительно продолжил альфа.

- Не поручусь.

- Ты знал, что Алина что-то с собой прихватила?

- Догадывался, - Илья склонил голову ещё ниже.

- Почему? Ты же знаешь правила! Не мог не понимать, что своим молчанием подставляешь и волчиц, и себя! Мог же обыскать жену и вытащить всё, что она прикарманила!

- Я боялся за Ольгу! – Илья вскинул голову и, криво улыбнувшись, посмотрел на отца. – Она никогда не была в тундре. Переживал, что она пострадает. Знал, что Алина обязательно найдёт сестру, думал, что предупреждение и заначки, которые сделала жена, помогут им пройти испытание без потерь и больших усилий.

- Ты идиот, знаешь об этом? – устало ответил альфа. – Вроде, волк, а помощь оказал медвежью.

- Она – моя истинная! – с вызовом в голосе бросил мужчина. – Я должен был ей помочь!

- С такими друзьями и врагов не надо, - вздохнул молчавший до этого Тулун. – Прости, альфа, вырвалось.

- И ты помог - опозориться на глазах всего клана, - прорычал вожак. – Она же тебя, дурака, защищала, на себя вину решила взять, отвести от тебя внимание! А ещё, если выяснится, что Оля получила предупреждение и пользовалась ножом, то испытание будет не засчитано. И мне надо будет рассказывать оборотням и Алине сказку, что Ольга боялась за сестру, поэтому оговорила себя, ведь другой вразумительной причины, почему она это сделала, просто нет! А ту, что есть, озвучить невозможно! Ты понимаешь это?! И мне придётся наказать девушку, потому что, спасая тебя, она при всём клане мне лгала! И всё это из-за твоей безмозглости!

- Отец, я… Что ты со мной и Олей сделаешь?

- А что с женой сделаю, не интересно?

- Нет.

- А зря, потому что наказание для вас будет одно на двоих.

С последними словами Максим встал и, толкнув сына, что тот плюхнулся на скамейку, направился к входной двери.

- Пойдём, Тулун. Нам еще один разговор предстоит. А ты, - обернулся к сыну, - переночуешь здесь. Жестковато, конечно, на матах, но тебе полезно. Подозреваю, что слишком комфортные условия жизни стали одной из причин твоего слабоумия. Ничего, мы это поправим!

Тулун больше молчал, но Максим отчётливо ощущал его одобрение.

Сына он запустил.

Нет, волк был здоров и вполне благополучен, но думать, прежде чем делать, у него получалось не всегда. Ничего, отец исправит оплошность, Илья раз и навсегда научится не только отвечать за свои поступки, но и просчитывать наперёд последствия.

Сначала зашли к Луне, Максим переговорил с женщиной, договорившись, что она прямо сейчас, захватив всё необходимое, подойдётк дому первого беты.

- Могу узнать, что ты задумал? – тихо поинтересовался Тулун, - когда они продолжили путь.

- Скоро увидишь, - ответил Максим, размышляя, как бы ему вызвать сопровождение Алины. Вряд ли в это время они караулят у дома. Но жизнь преподнесла сюрприз – стоило подойти к крыльцу, как тут же появились марковцы. За углом, что ли, прятались?

Берегут дочь вожака, присматривают, заодно сканируют обстановку и, если он даст хоть малейший повод – Марков немедленно вмешается. Понятно, что просто так Виктор не полезет, он ещё с ума не сошёл – законы нарушать. Кому захочется перед судом Верховного предстать? Верховный у них всепрощением и сентиментальностью не страдает, за кланами смотрит в оба и, чуть что, быстро приводит зарвавшихся в чувство. Нет, Марков не дурак, но и ему, Максиму, нужно внимательно отнестись к сбору доказательств. Ни у кого не должно возникнуть ни тени сомнения в справедливости наказания.

- Альфа, а где Илья Максимович? – поинтересовался Константин, старший из группы сопровождения Алины.

- В тренажёрном зале, - не стал ничего придумывать волк.

- Нашёл время, - буркнул Константин. – Я правильно понимаю, вы идёте поговорить с Алиной Викторовной?

- Правильно.

- Но разумно ли делать это в отсутствии супруга Алины Викторовны?

- Во-первых, эта волчица давно совершеннолетняя и вполне дееспособна, к чему ей няньки и суфлёры? Во-вторых, выйдя замуж за первого Илью, она не только вошла в северный клан, но и стала мне невесткой. Как альфа, я могу в любое время потребовать ответа у своих волков, и мне не нужно на это чьё-то разрешение. Как отец её мужа, я также могу в любое время поговорить с обретённой дочерью.

- Это так, альфа, но Алина Викторовна не только ваша невестка и пара беты, в первую очередь, она – дочь Виктора Васильевича. Мы не можем допустить, чтобы с ней что-то случилось. Запретить вам допрашивать волчицу, я права не имею, но зато могу потребовать вести разговор с женщиной в нашем присутствии.

- Не возражаю, - волк озвучил то, о чём Максим и сам собирался его просить. Удачно вышло!

В дом альфа вошёл первым, следом – Тулун, замыкали процессию гости с Дальнего востока.

Алина встретила гостей настороженно, но, увидев, что вместе с вожаком появились волки отца, заметно приободрилась.

- Что-то хотели? – не слишком приветливо встретила она визитёров. – Я всё ещё не оправилась после вашего испытания, альфа, поэтому хотела бы, чтобы меня на сегодня оставили в покое.

- Обязательно, - покладисто кивнул Максим. – Как только ты ответишь на несколько вопросов.

- Я не хочу ни о чём говорить. И не обязана! – едва не топнула ногой волчица. – Выбросили меня, связали! Посмотрим, что скажет мой отец! Костик, подтверди!

- Алина Викторовна, - осторожно произнёс Константин, - вы ошибаетесь. Вы обязаны ответить на вопросы альфы, но мы рядом, и контролируем ситуацию.

- Ладно, - Алина окатила Максима Даниловича презрением, от чего тот удивлённо вздёрнул брови и хмыкнул.

- Что ж, веди в комнату, хозяйка, - вместо отповеди предложил он жене сына.

Ни слова не говоря, волчица развернулась, волки отправились следом.

В гостиной для всех посадочных мест не хватало – молодая хозяйка села на диван, недвусмысленно дав понять, что соседи ей не требуются.Максим и Тулун заняли два кресла, марковцы остались стоять.

- Говоришь, бросили беспомощную? – заговорил альфа.

- Да! Ночью! Завернули в шкуры, спеленали, как человечки своих младенцев кутают, и оставили в тундре! Это такая забота о самках? А если бы на меня медведь набрёл, пока я не выбралась? – взвилась волчица.

- Как именно тебя связали? – поинтересовался Максим. – Хочу посмотреть, не нарушили ли моё распоряжение, правильно ли с тобой обошлись.

- Ужасно со мной обошлись! – Алина даже вскочила с дивана. – Пошевелиться не могла!

- Давай, сейчас тебя снова завернут, прямо тут, при нас, - предложил Максим, - те же самые самки, которые отвозили тебя в тундру. А ты скажешь, так они делали там или иначе. Если они превысили свои полномочия, то будут наказаны.

- Так я же объясняю – даже пошевелиться не могла!

- Хочу посмотреть своими глазами. Ты же сможешь подтвердить – так или не так была связана?

- Конечно! Я помню всё до мельчайших деталей! – Алина предвкушающе ухмыльнулась. – Конечно, они будут делать не так, но я не стану молчать, и им придется подчиниться! Увидите, в каком положении меня оставили!

- Хорошо, это мне и нужно, - Максим кивнул головой, и в комнату зашли две волчицы со шкурами и арканом. – Женщины, сделайте точно так же, как в первый раз!

- Конечно, альфа, - Ирина вышла вперёд и расстелила на полу одну шкуру мехом внутрь. – Алина Викторовна, ложитесь сюда. Нет, чуть ниже, да, так, чтобы край шкуры проходил у вас подмышками.

После того, как Алина приняла требуемое положение, обе волчицы быстро, но аккуратно закатали её в шкуру, плотно обвязав арканом.

- Слабо затянули! – возмутилась жена Ильи. – В прошлый раз верёвка была туже затянута!

Ирина посмотрела на вожака, тот кивнул ей.

- Делайте всё так, как скажет Алина Викторовна.

Женщины развязали аркан и снова его затянули.

- Да, вот так и было! – довольно отреагировала Алина. – Вы видите, что они со мной сотворили?

- Вижу. Но это же ещё не всё, верно?

- Конечно, не всё! Там же было две шкуры!

- Заканчивайте, - Максим приказал Ирине. – Посмотрим полную картину.

Женщины взяли вторую шкуру, приподняли молодую волчицу и положили её на мех, осторожно завернув его так, что та оказалась укрыта с головой.

- Всё, - отступила Луна.

- Алина Викторовна, по ощущениям – вас именно так замотали в первый раз? Может быть, свободнее, не так туго?

- Да где же свободнее! – глухо из-под шкур огрызнулась волчица. – Тогда мои руки были, будто приклеенные, а теперь, смотрите, могу ими шевелить!

- То есть, сейчас вы увязаны свободнее, чем когда вас оставили одну в тундре?

- Да! Уверена, эти сучки сделали это специально, чтобы я там погибла! Чтобы на меня набросился медведь, пока я беспомощна! Да снимайте уже всё, жарко же!

- Хорошо, я вас услышал. Выбирайтесь, будем выяснять, почему так получилось. Дверь откройте, пусть волчица охладится.

- Шкуры снимите и веревку развяжите, как я выберусь-то? – зарычала Алина.

- Нет, не трогайте, - приказал альфа волчицам. – Лучше посмотрим, за какое время Алина Викторовна сможет освободиться.

- Зачем? Просто развяжите меня, и всё!

- Это очень важно! Если вас стянули сильнее, чем это требовалось, значит, вы потратили на освобождение больше пяти минут, а это уже чревато.

- Пять минут! Да я их почти час пилила… то есть, пыльные шкуры дергала!

- Выбирайтесь, Алина Викторовна, я засекаю время. Константин, надеюсь, вы всё фиксируете?

- Разумеется, - отозвался волк.

- !!!! Ыыы! Немедленно, снимите это с меня! Я не могу вылезти! - женщина принялась извиваться и ругаться.

- Ну, выбрались же вы в тундре, тут тем более вылезете. Давайте, не заставляйте нас ждать! – поощрил её Максим.

Хаотичные телодвижения волчицы привели к тому, что вторая шкура развернулась, и перед наблюдателями предстало красное от натуги лицо.

- Да я… Да вы… Немедленно развяжите! – прорычала женщина, пытаясь руками стянуть витки верёвки.

- Алина Викторовна, я не шучу, - голос альфы потяжелел, волки инстинктивно поджались, опустив взгляды на пол у своих ног. – Мне нужно знать, за какое время вы смогли покинуть шкуры. Не заставляйте меня приказывать.

Алина поняла, что влипла.

Что она может показать, если… если вылезла только благодаря ножу!?

- Костик, прекрати эти издевательства! – обратилась она к помощнику отца. – Альфа с вас шкуры снимет, когда узнает, что вы смотрели и ничем мне не помогли!

- Простите, Алина Викторовна, но я не вижу издевательств, - вежливо ответил мужчина. – По обычаю этого клана, вас подвергли испытанию, это не противоречит правилам и законам. За вами всё время следили по сигналу маячка, вертолёт стоял наготове. Если эти самки, - Константин махнул в сторону волчиц, - на самом деле слишком сильно затянули верёвки, они будут наказаны. Но чтобы установить степень их вины, вы должны завершить процесс, то есть, освободиться из шкур, как сделали это в тундре.

- Придурок! – заскулила Алина, начиная понимать, насколько глубоко она попала. Не надо было вестись на предложение альфы! –Просто развяжите меня, и всё! Неужели не ясно ,что меня подставляют?

- Скажи, невестка, кто тебе помог в тундре? – внезапно спросил Максим, которому надоела эта перепалка. – По всему видно, что ты не знаешь, как вылезти, иначе не тянула бы резину.

- Никто не помогал, я одна была! – от испуга, Алина задергалась сильнее, но только туже затягивала сыромятный аркан.

- Тогда выбирайся! – жёстко припечатал альфа. – Не разочаровывай своих соплеменников, ведь они всё, до слова, передадут твоему отцу.

- Я не могу! – взвыла волчица после нескольких минут безуспешных попыток. – Развяжите меня!

- Как же ты справилась в тундре? Кто-то помог? – повторил вопрос вожак.

- Я сама! – взвизгнула женщина.

- Выбирайся! – голосом Максима можно было птиц на лету морозить.

- Не получается! - завыла волчица. – Вытаскивайте, или я и пальцем не пошевелю!

- Даю слово альфы, - волки втянули головы, - что никому не позволю тебе помочь. У тебя один выход – справиться самой или признаться, что помогло избавиться от кокона, когда ты оказалась одна в тундре.

- Костя! – крикнула Алина.- Немедленно перережьте верёвку!

- Простите, Алина Викторовна, нам нельзя вмешиваться, альфа в своём праве, а вашей жизни ничто не угрожает, - ответил волк.

- Тулун, мне надоело ждать, когда самка, наконец, на что-то решится, поэтому, ты и Люба останетесь с ней до утра, а все остальные – на выход!Пусть моя невестка так и лежит на полу, пока не определится.

- Альфа, вы не можете меня оставить! – испугалась Алина. – Я захочу в туалет – уже хочу! У меня ноги затекли, на полу жёстко, ногам жарко, а плечи и голова мёрзнут!

- Так кто тебя держит? – удивился Максим. – Вылезай!

- Не мо-о-о-гу-у! – ударилась в слёзы волчица. – Не оставляйте меня!

- Рассказывай, что у тебя было в тундре?

- Но-о-ожик! У меня был нож, я просто разрезала веревку, и всё!

- Хорошо, - спокойно отреагировал альфа. – Где ты его взяла, как пронесла, почему волчицы его не заметили, когда тебя перевозили?

- Дома взяла, - Алину прорвало. – Прилепила скотчем на руку, под рубашкой незаметно.

- Что ещё у тебя было спрятано?

- Фонарик, спички и… Всё!

- Что. Ещё. У. Тебя. Было. С собой?

- Мя-асо… В пакетике, сухое.

- Как привязала?

- Говорю же – скотчем. К рукам и ногам, по одной привязке на одну конечность.

- Почему ты привязала всё это к телу?Откуда узнала про испытание? – голос Максима резал, будто бритвой, но проговорившись, Алина почти успокоилась.

Ну, попыталась слукавить, так никто не пострадал же! Подумаешь, какое-то дурацкое испытание! Она – жена его сына, и волки отца тут – максимум, её поругают. Тут и так почти ничего нет, нечего лишать, а в угол взрослых не ставят. Да, хоть пусть и поставили бы – невелика потеря.

- Илья рассказал, - с вызовом в голосе ответила она вожаку. – Может быть, развяжете меня, и мы нормально поговорим? Или нравится смотреть на беспомощную женщину?

- Хочешь выбраться? Тогда не тяни время, отвечай быстро, чётко, по существу. Что тебе рассказал муж? Когда?

- Что испытание на утро будет, поэтому мне надо пораньше лечь спать, - огрызнулась Алина. – Что вывезут меня, сонную, в тундру и бросят. Без еды, без оружия. Что где-то поблизости точно также выкинут Ольк... сестру. Что нам с ней надо объединиться и вместе добираться до посёлка.

- Ещё?

- Что никто не должен узнать, что я в курсе. А ещё, - пропадать, так с музыкой, - он велел мне предупредить Ольгу!

- И ты предупредила?

- А как же! Подошла на свадьбе, и рассказала! Так что вы у неё тоже спросите. Свой ножик я в тундре выбросила, а эта дурочка до посёлка несла!

- Готова поручиться, что у моей жены был ножик?

Алина прикусила губу – поручиться страшно, но не одной же ей быть наказанной?

- Я жду. Проедем по вашим следам в тундру, посмотрим, где вы шли, на шкуры ваши – кто как выбирался. Возьмём тебя с собой, покажешь, где моя жена применяла нож.

- Опять в тундру? Это вы без меня! Как сестра выбиралась, я не видела, а вот шкуру с оленя она ножом снимала. Если пойдёте, то увидите!

- Хорошо, проверим. Ответь - нож Илья дал?

- Нет. Он вернулся на свадьбу, а я не спать легла, а стала искать, что смогу взять с собой. Нашла нож, спички, катушку скотча. Илья говорил, что на мне будут только штаны и рубашка, теплую куртку положат рядом, в тундре. Совершенно идиотский у вас обычай! Зачем он? К чему? Одна морока.

- Обычай мудрый, чтобы мы знали, кого в дом пускаем, наши жизни доверяем, - совершенно спокойно заговорил Максим. – Здесь Север, он не прощает небрежности. Чтобы выжить, надо быть уверенным в каждом. Знать, что спину всегда прикроют, выручат, поддержат. И не обманут. Не сподличают. Не подставят. Развяжите её.

Волчицы отмерли, тенью метнулись к женщине, перевернули на бок, кое-как распутали затянувшийся узел, и сняли аркан.

Алина подтянула ноги, растирая их, подняла голову на альфу и огрызнулась:

- Отец этого так не оставит! Костик, подтверди!

Волк отвёл взгляд, буркнул:

- Виктор Васильевич не станет вмешиваться, Алина Викторовна. Максим Данилович в своём праве – вы пытались смухлевать, пронесли с собой на испытание запрещённые предметы, лгали альфе. Простите, мы не будем вмешиваться.

- Ирина, пусть с ней в доме две самки переночуют. Из дома не выпускать. Впрочем, тут бежать некуда, поэтому, Алина Викторовна, надеюсь, вы свою участь усугублять не станете. Завтра в полдень общее собрание, - приказал Максим и вышел из дома.

Волки сопровождения, отводя от Алины глаза, последовали за ним.

- Ну, что уставились? – вызверилась на волчиц женщина. – Поесть принесите, да надо спать укладываться. Ненавижу вашу тундру, и идиотские обычаи! Скорее бы отсюда уехать!