Любовь до востребования

Андрей отложил ручку и устало потёр глаза.

Ну и начало нового года!

Прислушался – дом спит. Хорошо.

Таня за эти дни извелась, переживая, что забыла про девушку и не проследила, всё ли у неё нормально. Знала ведь, что Марков ведёт себя не совсем по-родственному, да с праздниками и новостью о ребёнке чужая жизнь из головы вылетела. Может быть, очнись она раньше, молодой волчице не пришлось бы скитаться.

А взволнованная и переживающая Луна – гарантированно плохое настроение у Верховного. Со всеми вытекающими.

Оборотни по посёлку, а теперь и резиденцииедва не на брюхе перемещаются, стараясь не попадаться альфе на глаза.

Андрей фыркнул и отодвинул блокнот, послав его вдогонку за ручкой.

То, что проверка раскопала в Дальневосточном клане, потрясло его до глубины души. Ведь боятся, уважают, стараются не нарушать. А за спиной втихую проворачивают такое, просто оторопь берёт! Слава Луне, Марков, похоже, один такой… одарённый. Но остальные кланы ждёт не менее скрупулёзная проверка!

Если бы Виктора не прикончила тигрица, он всё равно живым бы из этой истории не вышел. Казнь положена за гораздо меньшие преступления, а альфа успел «наработать» на целых три.

Пока они с альфой Диких ждали волков у тигриного логова, первоначальный план – скрыть гибель Маркова, претерпел изменения. На самом деле, если альфа будет считаться пропавшим без вести, это проблемы не разрешит, только новых добавит.Пусть они с отцом знают, что волк не вернётся, но по закону, если оборотень пропал без вести и нет достоверных сведений о его гибели, он считается живым в течение пятидесяти лет. А это волокита с документами, правами собственника, активами и тому подобным. Подумав так и этак, прикинув, как лучше, решили резину не растягивать.

Жалко сестру Маркова, волчица искренне привязана к брату. Страшно представить, каким потрясением для неё будет узнать, что брат пытался убить её ребёнка! Но по-другому не получается. Пусть Виктор допустил много других прегрешений и обеспечил себе смертельный приговор, но, не озвучь они про попытку убийства волчицы, кто-нибудь непременно пожалеет альфу и осудит волчицу. Дескать, да, подгрёб под себя весь бизнес, отобрал у сестры деньги её мужа, вынуждал самок вставать в потенциальные пары, не особенно считаясь с мнением волчиц. Но он же это делал для общей пользы! Смотрите сами – бизнес процветает, клан ни в чём не нуждается. Какая разница, кто распоряжается средствами, если никто не обделён? Забрал чужое – так какой из сестры управитель? А племянница молода, тем более не справится. Должны быть благодарны, что сам не профукал, и им не дал профукать. Сохранил и приумножил! Настаивал на парности? Посмотрите на пары, созданные по его приказу – они несчастны? Разве у несчастных бывают щенки, а тут смотрите – сколько прибылых и переярков! Пока молодёжь думает, да присматривается, время утекает, у них тут не Центр, где оборотней в разы больше. Отдалённые территории, надо понимать специфику! Если же пара ещё и выгоду клану принесла, тем более, Марков молодец!

И про ситуацию с Леванцевой.

Причем тут альфа, если волчица капризная и взбалмошная? Не захотела машину ждать, сама пошла, никто не выгонял же? В результате из-за неё погиб альфа клана. Молодец, в одиночку бросился выручать племянницу, жаль, что так получилось. Конечно, он во многом не правильно вёл в стае дела, но кто без греха? Жив был бы, мог исправить. А так…

Допустить такое Верховный не мог, крамолу нужно было выдирать с корнем и сразу, а не когда она заколосится и даст новые побеги. Чтобы ни у кого и мысли не возникало, что можно втихаря творить, что хочешь, прикрываясь пользой для клана! Фигня, что пострадают десятки, зато сотни будут довольны. И Ольга не должна отвечать за поступки, которых не совершала. Вот за то, что отправилась своим ходом и никому ничего не сообщила, ей бы стоило по заднице надавать. Есть телефон, должна была позвонить из посёлка – Тане, Дашке или Насте. Или кавалерам своим. Хоть кому-то! Не могла не чувствовать, что дядя не отступится, ведь она его достаточно знала. Но, может быть, теперь она научится сначала думать, а потом делать? Пора бы уже…

По этим соображениям они решили, что ничьи чувства щадить не станут – оборотни узнают всё, как есть. Единственно, похорон Маркова Андрей не хотел, поэтому оба обернулись, затолкали тело в логово, а потом почти час пыхтели, пока не обрушили вход, надёжно его запечатав.

- По теплу надо будет наведаться и проверить, не подмыли ли талые воды, - пробормотал Антонио.

- Не должны – вход высоко, но я присмотрю, - ответил Андрей.

- Сам присмотрю, - буркнул отец. – Ты куда не поедешь – впереди тебя молва идёт. Зачем снова привлекать к этому клану внимание? А я прошмыгну, никто и не заметит. В марте, ещё до паводка, приеду и столкну вниз вон тот бурелом, что на краю обрыва.

- Хорошо, - вздохнул Верховный. – Так будет лучше всего. Бремя власти… Оно на самом деле – бремя. Вот как я Валентине, матери Оли и сестре Виктора, расскажу? Она на брата только что не молится…

- Переживёт. Не покрывать же ради её спокойствия преступление Маркова? Предлагаю, пока не найдём девочку, никаких официальных заявлений не делать. Ты молчи, держи паузу, грозно рычи, чтоб все молниями летали, а я поделюсь с одним-двумя оборотнями частью информации. Суток не пройдёт, как она разлетится по всем кланам, но правда или нет, пока никто знать не будет. Одни догадки и версии. И главное – слухи до Аляски не дойдут, а вот официальное заявление Верховного дойдёт непременно.

- Это да, стоит Максиму узнать, что Ольга в беде, и в беде окажемся все мы – кто не досмотрел, не уберёг. И дружно позавидуем Маркову, какой он счастливчик, повезло умереть вовремя, - вздохнул Верховный. – Мне прилетит ещё и за то, что молчал, сразу не сообщил.

- Поэтому и говорю – пока девочку не найдём, никаких заявлений. Побережём его и свои нервы. Поставь себя на место Решетникова, как бы ты отреагировал, узнав, что твоей Тане пришлось бежать в тайгу, спасая жизнь?

Андрей тихо зарычал, частично оборачиваясь.

- Вот, и я о том! Значит, я пущу слух и отправлюсь по следам Ольги, а ты продолжай работать.

- Чем намерен поделиться? – заинтересовался сын.

- Правдой, конечно. Только пока не всей. Всю правду ты сам озвучишь, когда найдём волчицу. Посетую, что Марков зарвался вконец, что, если бы он не попал в зубы хищников, его так и так ждала бы показательная казнь. Перечислю – воровал, обманывал соплеменников и Верховного, принуждал волчиц, выворачивал наизнанку законы, смошенничал с северными – договор-то теперь недействителен! И между делом поделюсь, мол, одни клочки нашли и следы тигра. Хоронить нечего, там и закопали.

- Договорились, - Андрей помолчал и добавил. – А как быть с Решетниковым? Сообщить – он через пару суток тут будет, со всеми вытекающими. Не сообщить… мало не покажется.

- Сам решай, - отец поднял руки в отгораживающем жесте. – Я Макса уважаю, но вставать у него на пути не собираюсь. И тебе не советую. Подумай, как обрисовать, чтобы все целы остались. Помнится, у него помощник был, считай, близкий друг. Поговори с ним, может, на пару что умное и, главное, безопасное, придумаете?

- Точно, Тулун! Но он против Максима не пойдёт.

- Против и не надо. Просто подумай, как ему беду с Олей преподнести, чтобы ещё больше бед не наворотить.

Телефона Тулуна у Андрея не было, зато был телефон Кузнецова.

Связавшись с новым альфой северных, он вкратце обрисовал ситуацию с договором. Анатолий, даже по телефону было ясно, приуныл, переживая, чем всё аукнется для его стаи.

- Надо всё заново заключать. Заново договор составлять, владельца вписать, подписи. Кошмар! И кто у нас собственник?

- Не поверишь – Ольга Леванцева с матерью. Но мать сразу сказала, что от всего отказывается в пользу дочери, так что, разговор вести придётся именно с Олей.

- Твою ж!

- Да ладно, Леванцева адекватная волчица. Разберётесь. Только небольшая проблема – Виктор напугал девочку, и та рванула в бега.

- Куда??

- Если бы мы знали! Ушла в тайгу, и как в воду канула. Ищем.

- И что теперь делать? Договор Максим Данилович подписывал, без него никак. Марков….

- Маркова теперь тоже нет – тигр в тайге задрал.

- Совсем?

- Дочиста.

- Твою ж! У кого документы на участки и копия договора?

- У меня. Я забираю всё с собой.

- Понял, вылетаю в Москву!

- Стоп! Мне нужно поговорить с Тулуном. Дай ему вот этот номер телефона, пусть наберёт меня в ближайшее время.

- Хорошо.

Волк перезвонил через час.

- Альфа, Анатолий передал, что вы хотели поговорить?

- Тулун, у нас проблемы. Спасаясь от произвола Виктора Маркова, Ольга в одиночку ушла в тайгу. Найти не могут. Я тоже тут, в Дальнем, пока поиски безрезультатны. Единственное – нашли останки альфы, его тигр задрал. Но Ольга как в воду канула. Официального объявления пока не будет, в клане черте что творится. Пока всё разберут и классифицируют – нужно время, хотя бы два-три дня ещё. Голословно не хочу, поэтому сейчас без огласки. Ну и сначала девочку надо найти. Кузнецову я обрисовал вкратце, а с тобой попросил связаться по одной причине – что делать с Максимом Даниловичем?

- Понимаю. Волчица сильная, выживет, даже не сомневаюсь, но Максиму, пока она не нашлась, лучше ничего не сообщать. Он в такую глушь забрался, что быстро приехать не сможет, а пока едет так себя накрутит, что могут быть проблемы.

Волк замолчал, обдумывая ситуацию.

- Что такого сделал Марков, что она ударилась в бега?

- Сначала пытался насильно склонить к выбранному им волку.

- А потом? - Тулун явственно скрипнул зубами.

- Она, естественно, отказалась. Тут ещё я масла подлил, помнишь же – на Слёте публично его отчитал и выгнал. На праздники волчица полетела в клан, к матери. Что конкретно там произошло, не знаю. Возможно, выяснилось, что дядя прикарманил деньги и/или имущество, оставшееся Ольге от отца. Во всяком случае, мы узнали, что те участки в тайге и тони, какие по договору арендовали северные, на самом деле принадлежат не клану, а лично Леванцевой.

- Вполне вероятно, так и было. Ольга язык за зубами держать не всегда умеет. Молодая ещё, ей простительно.

- Но несдержанность иногда бывает смертельно опасна, - вздохнул Андрей. – Сообщи она мне или Тане, ничего этого не было бы. Видимо, дядя с племянницей не сдержались, наговорили друг другу. Возможно, волчица пообещала всё вынести на суд Верховного, скорее всего, Марков начал ей угрожать. Подробнее узнаем только когда найдём девушку. На следующий день Леванцева пыталась уехать в Хабаровск, у неё был билет на самолёт до Москвы, но альфа запретил её подвозить. И самка отправилась своим ходом. Из посёлка она вышла, а дальше – испарилась. Спустя несколько дней моя Луна сообразила, что от девушки давно нет вестей, обзвонила всех, так и выяснилось, что волчица пропала. Это вкратце. Да, прежде чем нагрянуть в клан, я созванивался с Марковым, тот вполне правдоподобно изображал неосведомлённость, дескать, уехала, ничего не знаю, и почти сразу после телефонного разговора рванул в тайгу. Видимо, искать племянницу. К моменту нашего приезда волк из тайги не вернулся, а потом мы с альфой Диких нашли его тело. Клочки.

- Это полная версия? – задумчиво отреагировал Тулун.

- Нет. Полную я официально озвучу, когда будет завершено расследование. И найдётся Леванцева.

- Понял. Тогда с извещением Максима Даниловича лучше повременить. Помочь он не поможет, а вот головной боли всем добавит. Кто ищет девочку?

- По следу ушёл альфа Диких. Он отследил Олю до рыбацкой тони, там она несколько дней приходила в себя и, буквально накануне, ушла к трассе ловить попутку. Отправилась до Москвы автостопом.

- Из тайги выбралась, значит, теперь тем более доедет! - явственно выдохнул волк. – Просто подождём результата.

В этот же день Верховный, оставив в Дальнем временного альфу и инспекционную группу, вернулся с женой в Москву.Татьяна очень переживала, поэтому Андрей счёл необходимым избавить женщину от подробностей, на ходу переиграв планы. К сожалению, в этот момент Кузнецов уже находился в воздухе, поэтому отменить Волков ничего не успел. Анатолий прилетел и не очень расстроился, что ему теперь не нужно в Дальний – без собственника они всё равно ничего не смогли бы сделать. Всё упиралось в Леванцеву. Найдут Ольгу – можно будет заняться новым договором.

Кузнецов переживал, негодовал, злился на глупую самку, которая вместо того, чтобы сообщить знакомым или выйти к населённым пунктам, зачем-то полезла в тайгу. Но Верховный решил в нюансы его пока не посвящать. Безоговорочно он доверял только себе и отцу, все другие могли нечаянно проговориться. Или не нечаянно. И тогда информация о покушении дойдёт до Максима, прежде чем Оля окажется в безопасности. Альфа северных в этот же день вернулся в аэропорт, и сейчас его самолёт уже где-то на подлёте к пункту назначения.

День был совершенно сумасшедший, впрочем, как и предыдущие.

Андрей посмотрел на часы – четыре утра. Надо всё-таки лечь, иначе завтра, вернее, уже сегодня, он ни на что не будет годен.

Татьяна сонно пробормотала что-то, повернулась и причмокнула. Мужчина улыбнулся, осторожно притянул к себе женщину и привычно уткнулся носом ей в волосы. Смысл его жизни, его сердце, его якорь и крылья! Луна, как же хорошо дома!

Звук телефона прозвучал особенно громко, оборотню показалось, что он только на минутку прикрыл глаза… Испугавшись, что звонок разбудит Таню, волк сгрёб сотовый и пулей вылетел в коридор.

- Какого чёрта? – шепотом прорычал он в трубку. – На часы смотре… Что? Где нашли? Когда? Хорошо, понял. Ладно, не извиняйся, ты прав – эту новость нельзя было откладывать. Я подумаю, и потом сообщу, где встречаемся, чтобы переоформить контракт. Да, как состояние волчицы? Тулун говорит, что она в порядке? Пусть её осмотрит врач, результат мне сразу доложите.

Альфа посмотрел на сжатую в руке трубку и шумно выдохнул.

Жива! Нашлась. Ну и слава Луне. Просто, камень с души. Надо всё-таки хоть пару часов сна урвать, потому что сегодня ему предстоит решить несколько важных дел. И самое сложное – позвонить Решетникову. Нет, сегодня он не успеет, сначала лучше разрулить всё с дальневосточным кланом, убедиться, что с Леванцевой всё в порядке, подобрать место, где они все встретятся. Ещё подготовить официальное сообщение. И уже тогда звонить Решетникову.

Грозный Верховный альфа, на цыпочках прокрался назад в спальню и, еле дыша, скользнул под одеяло. Татьяна недовольно брыкнулась, потом сквозь сон почувствовала родной запах, обхватила супруга руками и, мурлыкнув что-то, засопела прямо Андрею в ухо.

Да! И пусть весь мир подождёт!

***

Оля со вкусом потянулась, чувствуя, что наконец-то хорошо отдохнула. Даже в рыбацком посёлке ей не было настолько уютно. Будто домой вернулась.

Поймала эту мысль и мысленно стукнула себя по лбу – нет, нет и ещё раз – нет! Её дом, точно, не здесь!

Нужно родиться в тундре, провести тут всё детство и юность, чтобы полюбить эти места. А она – дитя леса. Ей и в городе не слишком комфортно, а уж тундру она едва выносит. Как это – сотни километров – и ни деревца? Не может же она всерьёз считать деревьями карликовые берёзки и… что тут ещё растёт? Забыла.

Умка искоса взглянула на свою половинку и хитро прищурилась.

«Нам тут хорошо, потому что пахнет приятно. Мы чувствуем себя в безопасности. Нас никто не может обидеть. А тундру из комнат не видно».

И свернулась клубком, давая понять, чтобы её не беспокоили.

Ольга даже ногой притопнула – ну что с ней поделаешь? Умка стала какая-то загадочная, изъясняется намёками, недоговаривает. Намекает, что знает больше? Так, глупо самой от себя таиться. Поделилась бы уже!

Но ответом ей было только показательное сопение мехового круга.

- Ну и ладно, сама разберусь! – обиделась женщина.

Сутки назад, когда она сюда попала, то от усталости мало что соображала, а теперь захотелось, не спеша, пройти по комнатам. Ведь этот дом когда-то был и её домом! Вот тут Максим спал, когда она выгнала его из спальни. На этой кухне накрывал на стол и ел, стоя, как и она. А тут он её отшлёпал, как щенка.

От воспоминаний у неё прилила к щекам кровь. И неожиданно Умка встрепенулась, вскочила и плотоядно облизнулась.

«Мы его тоже накажем!»

- Что? Меховушка, ты с ума сошла? Так он и позволит нам себя отшлёпать? – рассмеялась Оля.

«Да куда он денется!» - фыркнула волчица и, оставив Олю растерянно хлопать ресницами, снова свернулась калачиком.

Покачав головой – ой, темнишь ты что-то, лохматая! – Ольга решила заняться принесёнными вещами.

Волчицы расстарались – бельё, теплое платье, лосины с начесом, свитер, ночнушка – всё было отличного качества и совсем новое. Вот мехов не было. А в чём же она полетит в стойбище?

Умка звучно чихнула и посмотрела с укоризной. Дескать, а я на что?

Действительно, она же может волком лететь, и одежда не нужна. Хотя, у северных и кухлянки запасные есть, и унты. Она помнит, как помогала делать учёт: клан – полная чаша. Отрежь от всего мира, года два на одних запасах можно продержаться. Не особенно ужимаясь.

Размышления прервал звонок телефона.

- Да? – Ольга отметила, что трезвонит внутренний.

- Оля, к тебе Виталина сейчас зайдёт, - голос Луны.

- Зачем? Я здорова! – удивилась Леванцева.

- Считай это распоряжением Верховного. Надо было ещё вчера, да ты заснула, решили не тревожить.

- Андрей Антонович знает, что я тут? – обрадовалась Оля.

- Да, вы ещё в посёлок не доехали, как Толя ему позвонил. Ну что, Вита подойдёт?

- Ладно, пусть приходит, - согласилась волчица.

Луна, Верховный уже знает! Ну, всё, теперь точно неприятности закончились! Она собиралась сама позвонить, но сначала уснула, а потом не до этого было. Завтракала, с Луной говорила, теперь вот одежду разбирала… Отложить не слишком приятный разговор оказалось легко. Интересно, дошло ли письмо – волчица прикинула, сколько прошло дней – и поняла – не могло оно так быстро дойти, ведь конверты не в городе в ящик бросили, а в деревне. Там, наверное, только раз в неделю почту забирают.

Стукнула дверь.

- Ольга Петровна, я вхожу?

- Да, заходите, я в зале, - крикнула Ольга.

С Виталиной она уже общалась – та осматривала её после пресловутой порки. Не самое лучшее воспоминание.

Оля подобралась, ожидая, когда волчица разденется и пройдёт в комнаты.

- Температуры нет, голова не кружится, не тошнит, - скоровоговоркой отчиталась она, стоило докторше подойти ближе. – Может быть, на этом и остановимся?

- Нет уж, раздевайтесь! Осмотр так осмотр! – скомандовала врачиха.

Пришлось подчиниться, тем более что там снимать – одну футболку?

- Вам надо хорошо питаться, все рёбра наперечёт, - пробормотала волчица, осторожно ощупывая Олины синяки. – С рукой что приключилось?

- От тигрицы отбивалась, - женщина задумалась. –Сегодня, какое число и день?

Виталина назвала.

- Спасибо, - кивнула Леванцева. – Две недели назад.

- Тигрица-то живая? – улыбнулась врачиха, трогая подушечками розовую кожицу. – Зарубцевалось хорошо, воспаления нет. Пока окончательно не затянется, может ныть при переохлаждении.

- Была живая, а сейчас не знаю, - ответила Оля.

- Повезло, - пробормотала врачиха, что-то записывая в тетрадку.

- Тигрице?

- Обеим. В общем, ничего серьёзного и требующего лечения нет. Тощая, так откормим. Синяки пройдут, укус, считай, зажил. Вы, Ольга Петровна, в рубашке родились: пять тысяч километров, в одиночку, зимой! – и отделаться всего-то тройкой синяков и незначительной потерей веса! – волчица встала, сложила стетоскоп и тонометр в чемоданчик и на секунду задержала взгляд на лице Леванцевой. – Если что-то беспокоит, не стесняйтесь, звоните. Мой номер по нашей внутренней связи, как у Скорой – ноль-три.

Оля проводила докторшу до дверей и в тот момент, когда та выходила, увидела, что на крыльце стоит Тулун.

Вот же… И не отстанет ведь, пока она с ним не поговорит! А она – в футболке! И переодеваться совсем не хочется, хочется лечь обратно в кровать, обнять подушку и представить, что это…

Да что же такое??! Нет, надо сегодня же слетать в стойбище, а потом убираться отсюда, как можно скорее! Тут её организм дурью мается, и зверь загадками разговаривать начал. Нет, с неё приключений, определённо, хватит!

Женщина подошла к окну и вгляделась в темноту – похоже, волк отправился провожать докторшу. Ну и замечательно!

Больше не раздумывая, она вернулась на кухню, подъела всё, что оставалось от завтрака, и забралась обратно в постель. Поворочалась, включила телевизор и принялась переключать каналы, не особенно вникая в то, что происходит на экране.

Звонок телефона подбросил вверх.

Что? Где?

А, она снова уснула! Не думала, что способна столько спать!

- Да?

- Обед на крыльце, заберите, пока не остыл. Там же тёплая одежда. Вылет через два часа.

- Я веду жизнь рождественского гуся, - пробормотала Ольга, плеская водой в лицо. – Ем и сплю. Потом снова ем. И опять сплю.

Два часа пролетели быстро.

К своему удивлению, Ольга совсем не волновалась, да и Умка вела себя отрешённо. Будто они не к Илье и Северу едут.

Луна, Севера-то и нет. Заперт. К одному Илье летят.

И Алины нет, там только Саяна.

С сестрой она тоже хотела повидаться, но как им общаться?

«А я на что?» - вскинула голову волчица.

«Там же не только оборотни, но и люди есть, - возразила Оля. – Нельзя, чтобы они оборот увидели!»

«Пф! – фыркнула Умка. – Не на улице же ты с волком разговаривать станешь? Пусть заберёт с собой Саяну. А там перекинешься, и я пообщаюсь с волчицей».

Тулун сидел впереди, и с разговорами или извинениями не лез. Но Ольга нет-нет, да ловила на себе его взгляд. И свой не отводила, волк опускал глаза первым.

Правильно, она ничего не украла, чтобы прятаться или стыдиться!

Женщина выше вздёрнула подбородок.

В стойбище их ждали. Олю в сопровождении оленеводов и Тулуна проводили в ярангу, и оставили с Ильёй один на один.

- Здравствуй. Проходи, садись! - выговорил волк и потянулся помочь.

В пологе было тепло, поэтому Илья сбросил кухлянку и сидел в одной рубашке.

Волчица уклонилась от руки и сама выбрала для себя место. Села и с интересом принялась рассматривать своё былое наваждение – похудел, но не высох, а стал более жилистым. Кожа потемнела или это из-за тусклого света? Взгляд изменился – стал более жёсткий и внимательный – перед волчицей сидел серьёзный, сильный мужчина, который знает цену жизни и словам. Взрослый волк, а не молодой шалопай, каким он был раньше.

- Здравствуй, - ответила она. – Как ты тут?

- Нормально, - Илья пожал плечами. – Привык, даже научился получать от такой жизни определённое удовольствие.

Ольга кивнула, не зная, как начать разговор, но мужчина её опередил.

- Хорошо, что ты приехала, я думал написать, но такие вещи надо говорить, глядя в глаза. Оля, не жди меня.

Волчица вскинула голову в изумлении – она собиралась сказать ему тоже самое! Однако…

- Подожди, не перебивай! – дёрнулся оборотень. – Я очень виноват перед тобой, надеюсь, ты сможешь понять и когда-нибудь меня простишь. У нас всё получилось наперекосяк, потому что я изначально не осознавал, что делаю. Я поступил дурно, отвратительно. Мне понравилась твоя сестра, а моему зверю – твоя волчица. Волк вынудил меня искать приятно пахнущую самку, и так вышло, что встретились мы зверями. Уверен, если бы это произошло в человеческой ипостаси, я смог бы удержать волка, и не поддался бы похоти.

Ольга дёрнулась, как от оплеухи.

- Похоти?

- Да. Прости. Я самец, у меня в крови заложена установка – покрыть как можно большее количество свободных самок, пока я не обменялся метками. Это в нашей природе, понимаешь? Залог выживаемости вида, ведь нас не настолько много, а времени разобраться – пара или не пара, зачастую, нет. Секс – лучший индикатор. К сожалению, мы не успели попробовать в первой ипостаси, отец нас прервал. А у меня после спаривания крышу снесло. Вернее, у Севера, и через него это произошло и со мной. Я много думал, развлечений тут нет, читать при таком освещении невозможно. Первую неделю всё свободное время спал, но потом привык, адаптировался. И куда тратить незанятые часы? Стал вспоминать и анализировать.

Может быть, ошибаюсь, но мне кажется, что не появись тогда отец, я отымел бы тебя в первой ипостаси, а на другой день и думать забыл. Подожди, дай мне договорить! Тебя в пару выбрал Север, но мне, человеку, внешне больше нравится Алина. Понимаешь? Это значит, что до обмена метками мы всё равно не дошли бы! Конечно, ты мне не безразлична, а первое время Север сходил с ума от ревности и вожделения, и я вместе с ним. Но сама посуди – будь ты по-настоящему моей истинной, разве я позволил бы тебе стать женой другого? Пусть, фиктивной, пусть этот другой – мой отец, и я знал, что он не станет с тобой спать?

- Я не знаю, - Ольга сглотнула ком в горле. – Максим Данилович говорил, что у нас не было выхода.

- Его и не было, - согласился Илья. – Алинка тебя приговорила бы сразу, стоило бы ей заподозрить, что ты имеешь на меня виды. Отец прав, и не прав. Будь ты моей истинной, я бы за тебя боролся. К примеру, даже согласившись на временную рокировку, всё равно нашёл бы возможность обратиться к Верховному и потребовать Суда Чести. Но мне хотелось только одного – трахнуть тебя. Много раз. Вернее, этого постоянно требовал Север. Жалко, что нам не довелось переспать в человеческих ипостасях, мой зверь сразу бы понял, что ты – не моя единственная. Ладно, чего уж теперь, ведь я сам это понял не так давно.

- Я тебя считала своим истинным, умирала от желания быть рядом. И от ревности, что ты не со мной, а с сестрой, - пробормотала Ольга, потрясённая откровениями Ильи. – Была уверена, что через пять лет мы сможем быть вместе.

- Считала? – напряжённым голосом переспросил волк. – Что-то изменилось?

- Да. Я больше ничего к тебе не чувствую.

- Луна, как я рад! Ты не представляешь, как я переживал, что ты до сих пор ко мне неравнодушна! – мужчина вскочил, потом сел и не смог сдержать вздоха облегчения. – Когда мне сказали, что ты сегодня прилетишь, весь день подбирал слова, чтобы не сильно тебя ранить! Ух, просто, камень с души!

Ольга отрешённо смотрела на Илью и удивлялась – как она могла влюбиться в него? Неужели, звериное притяжение и с ней сыграло злую шутку?

Умка заскулила, напоминая.

- О, вспомнила, что хотела узнать, - проглотив комок в горле, немного сипло заговорила женщина. – Тот день, когда нас с Алиной приговорили к порке, я звала тебя на помощь, но ты не только не пришёл, но ещё и отгородился от меня. Почему?

- Не ты, а твоя волчица.

- Да, Умка звала Севера. Что случилось, почему ты так поступил?

- Прости, об этом надо спрашивать у волка, люди не способны мысленно общаться с кем-то на расстоянии, это могут только звериные ипостаси. Но Север мне ничего не передавал, а сейчас я не могу его спросить, он же запечатан.

- Моей волчице это очень важно. Попробуй вспомнить, что было тогда? Может быть, тебе стало плохо или что-то ещё?

Илья выпрямился и сосредоточился.

- В какое время, хотя бы примерно, это случилось?

- Вскоре после собрания.

- Гм… Видишь ли, я не уверен, но возможно, твоя волчица позвала моего волка именно тогда, когда мы с ним не могли остановиться?

- Прости, не поняла.

- Да что тут непонятного? Драл я Алину! Сначала рукой по заднице, а потом… Мы с ней тогда так возбудились, что я просил прощения за порку почти до собрания, - и мужчина прикрыл глаза, довольно улыбаясь. – Она так орала, вертясь на моём члене, что я от одного этого готов был обкончаться. Твоя сука должна понимать, что в такие моменты ни один самец не остановится и не помчится кого-то спасать.

- Даже, если помощь требуется его истинной?

- Если у самца есть истинная, то он не станет кувыркаться с другой, - ответил волк.

- Понятно, - Оля почувствовала, что ей очень хочется наружу. – Значит, ты решил остаться с Алиной. Что ж, это меня полностью устраивает.

- Нет, Алина тоже не моё. Конечно, она, вернее, Саяна, мне помогает, но не из-за чувств, а потому что поодиночке тут не выжить. Мы в стойбище чужаки, нам никто не рад, приходится держаться вместе. Она мне даже ответить не может, общаемся, я – словами, а она – мимикой. Но когда снимут наказание, каждый пойдёт своей дорогой.

- Вот как? А Алина в курсе, что ты больше не рассматриваешь её своей парой?

- Объясню, когда ей вернут первую ипостась, - махнул рукой волк. – Не разговаривать же об этом с волчицей?

- Значит, я могу надеяться, что ты больше не стремишься меня… ммм…

- Отодрать? Был бы не против, у меня давно никого не было, - хмыкнул волк.

Ольга отшатнулась, и он поспешил успокоить:

- Прости, неудачная шутка!

- Ты можешь подтвердить, что не имеешь на меня никаких видов? Лично я, точно, не вижу тебя даже потенциальным, не то, что истинным, - Ольга решила расставить все точки над «и».

- Конечно, никаких претензий и надежд! Ты – сама по себе, я – сам по себе. Спасибо, что выслушала и отнеслась с пониманием! – мужчина довольно улыбнулся. – Слушай, раз уж мы с тобой так откровенничаем и нам больше нечего скрывать, скажи, ты сейчас с отцом? Он, всё-таки, смог до тебя достучаться?

- Что? Причём тут Максим… Данилович?

- Неужели, он до сих пор вокруг тебя хороводы водит? – изумился Илья. – Совсем не тянет? Странно, я был уверен, что ты – его истинная, потому Север и бесился.

- Во-первых, никто вокруг меня ничего не водит, - огрызнулась Ольга. – Во-вторых, я Решетникова не видела с момента развода. И, в-третьих, это не твоё дело!

- Ого! Чего ты так завелась, неужели, проняло наконец-то? Постой, вы не вместе?

- Говорю же – последний раз мы виделись в Москве. Осенью ещё. В декабре, на Слёте его не было, и сейчас в посёлке тоже нет.

- Что ему на Слёте делать, если он сложил полномочия, - пожал плечами волк. – Жаль, я думал, вы договоритесь. Решил отпустить, сделать, так сказать, широкий жест. Нет, на самом деле, раз ты мне не нужна, то вам ничто не мешает сойтись, если ты к нему не безразлична. Отец у меня мировой.

- Как – сложил полномочия? – Оля подумала, что ослышалась. – Максим больше не альфа?

- Альфа, но не клана, а сам по себе.

- О, Луна… Я не знала. А почему он так поступил? Это же его земля, его стая, - женщина растерялась, пытаясь осознать, что только что услышала.

- Это ты у него сама спрашивай, меня он только перед фактом поставил, - скривился Илья. – Ладно, я пойду, позову Саяну. Дальше вы без меня, да? Устал, отдохнуть хочу.

От новостей кружилась голова.

Максим снял с себя полномочия! Луна, какой кошмар! Почему? И ей никто об этом не сказал! Хотя, кто она такая, чтобы её ставить в известность? Бывшая фиктивная жена. Всего лишь…

В ярангу проскользнула волчица и тихо рыкнула, обозначая своё присутствие.

Ольга сменила ипостась и перешла в холодную часть яранги.

- Здравствуй, сестра!

- Не могу сказать, что рада видеть, - сморщила нос Саяна. – Приехала надо мной посмеяться? Я всегда была слабее тебя, но сейчас могу поспорить, что могу надрать тебе холку!

- Как ты?

- Бывало и хуже, сейчас привыкла. Но если ты думаешь, что я всё забыла и простила, то зря. Ненавижу! Все мои неприятности – только из-за тебя!

Волчица ощерилась, показывая готовность атаковать. Умка выпрямилась, смерила Саяну взглядом и чихнула, показывая, что не принимает ту всерьёз.

И Саяна стушевалась, рык вместо низких, рокочущих звуков сорвался на высокие, почти взвизг, хвост прилип к брюху, уши прижались. Вся поза зверя выражала страх и желание сбежать.

«Жаль, что мы так и не стали по-настоящему родными. Надеюсь, ты будешь счастлива», - Умка презрительно фыркнула и повернулась к кузине задом. Высшее пренебрежение: волчице показали, что не считают её достойным соперником и собеседником. Униженная, самка вылетела наружу, и Ольга немедленно сменила ипостась.

Она не ждала многого от встречи с сестрой, а Илья её даже порадовал. По пути сюда женщина переживала, что тот не захочет принять окончательный разрыв, готовилась к уговорам и сопротивлению. К счастью, обошлось, но вот новости о Максиме перешибли всё остальное.

- Тулун, нам надо поговорить, - выпалила она, как только волк попал ей на глаза.

- В яранге? – осведомился он. – Или летим в посёлок?

- В посёлок, - волчица окинула взглядом полузанесённые снегом яранги и съежившихся в ожидании кормёжки лаек. Нет, тут её больше ничто не держит! И добавила. – Скорее!

Волк не стал задавать вопросы, позвал пилота, и уже через десять минут машина взмыла в воздух. Разговаривать внутри гремящей железной стрекозы было почти невозможно, а повышать голос или садиться к волку вплотную, она не хотела. Поэтому пришлось отложить разговор до возвращения.

В посёлке, прямо у вертолётной площадки, их перехватила Ирина. С тревогой всматриваясь в лицо Оли, спросила:

- Всё в порядке?

- Да. Нет. Идём с нами, я хочу кое-что выяснить, - волчица еле сдерживала нервную дрожь, торопливо шагая по дороге к дому.

Луна обменялась взглядами с бетой и пошла следом.

В доме все прошли сразу на кухню, и сели за стол. Ирина принялась доставать контейнеры из сумки.

- Твой ужин, - коротко объяснила она.

Ольга стиснула руки, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом, как в омут с головой:

- Почему мне никто не сказал, что Максим сложил с себя полномочия альфы клана?

- Ты не спрашивала, - ответила Ирина.

Тулун молча кивнул.

- Разве? Я интересовалась, не будет ли он против, что меня поселили в этот дом!

- Я и ответила – не будет, как минимум потому, что альфы нет в посёлке. Если бы ты спросила – где он или, почему нет? – то получила бы более полный ответ.

- Мы все ждали, когда ты спросишь про Максима, - поддержал Тулун, - но ты им не интересовалась, а сами навязываться мы не стали.

- Сама посуди – если бы тебе было интересно, ты бы спросила прямо, правильно? А лезть с информацией, которая не нужна – глупо, - подтвердила Ирина.

- Раз ты ни разу напрямую про Максима не спросила, мы посчитали, что тебе неприятно о нём вспоминать, - Тулун встретил взгляд Ольги и развёл руками. – Прости, телепатией не обладаем, как и привычкой сразу вываливать все новости, если ими не интересуются.

- Какой-то кошмар, - волчица потёрла переносицу. – Когда это произошло?

- Сразу после вашего развода, - ответила Луна.

- Но почему он уехал? Почему сложил с себя полномочия? Или, - Ольга ахнула, прижав ладонь ко рту, - его Верховный сместил? Из-за меня? Вернее, из-за развода?? Но… разводы бывают…

- Никто Решетникова не смещал, он сам так решил. Вернулся из Москвы, собрал клан и огорошил – что развёлся, что оставляет стаю. Наши все были против, ведь лучше него альфы не найти. Но ты же знаешь Максима – все решения он принимает сам и не терпит постороннего вмешательства и давления. Больше скажу, насколько мне известно, Верховный тоже пытался альфу переубедить, уговаривал его не спешить, не рубить с плеча, но Максим Данилович остался при своём мнении. Поэтому у нас новый альфа, чему не рады ни волки, ни сам новый альфа. Анатолий с Тулуном тянут, конечно, но даже вдвоём им сложно заменить Решетникова.

Тулун кивнул, подтверждая сказанное.

- Ничего не понимаю, - жалобно пробормотала Оля. – Почему он так поступил? Что случилось?

- Ты у него случилась, - вздохнула Ирина. – Уж прости за откровенность. Я знаю, что этого тебе никто не скажет, все будут глаза отводить, да разговор переводить. Но ты имеешь право знать. Истинная ты его, понимаешь? Наше, волчье, счастье и наша же беда. Счастье, когда всё совпадает. И беда, когда кто-то один не отзывается, а первый уже всё, с грабушками. Спёкся. Да так, что света не видит, и думать ни о чём не может.

Ольга рвано вдохнула, ошарашено глядя на волчицу.

Что-то такое Максим однажды шептал, что-то похожее она подозревала, когда замечала его взгляд, чувствовала при прикосновениях, но сама гнала от себя эти мысли. Сначала, потому что у неё был – она думала, что был – Илья. Потом, потому что хотела Максима ненавидеть…

- Но причём тут клан? И, кстати, где Максим сейчас? – задала она следующий вопрос, пока мысли прыгали, шкворча, будто на сковородке.

- Клан ни при чём, но если у альфы голова и сердце не на месте, то, как он может отвечать за всю стаю? – вступил Тулун. – Потом, он не смог самку уберечь от ошибок, был вынужден тебя наказать. Причём, получилось сильнее, чем хотел изначально. Ты рвалась отсюда, дерзила, будто специально провоцируя его, билась, как птица в клетке. Как думаешь, каково ему было находиться рядом с самым дорогим и знать, что ты его ненавидишь? Другой бы насильно удержал, природа остальное бы сама доделала – через месяц или два ты не устояла, но он правильный, честный. Хочет всё по-настоящему. И находиться рядом, когда ты на него зверем смотришь – больно, и без тебя ему – не жизнь. Вот и решил. Обрубил всё разом. Вывез тебя на Большую Землю, дал развод, сложил полномочия и уехал.

- Куда уехал, - пересохшими губами прошептала Оля. – Далеко?

- По сравнению с Москвой или Хабаровском – почти «за углом». Полторы тысячи километров. Но туда не летают самолёты.

- Оля, ты бледная, как бумага, - остановила разговор Ирина. – Тебе необходимо поесть и отдохнуть. Звонил Андрей Антонович, вам с Анатолием никуда отсюда ехать не нужно, он сам послезавтра прилетит.

- Но Максим…

- Мы думали, тебе безразлично, - мягко произнесла Луна. – Думали, ты всё ещё его ненавидишь, тебе неприятно о нём говорить, поэтому старались его не упоминать.

- Постойте! Но на Слёте ты говорила, что у него есть волчица. Которая не один год его ждёт. И что мне нужен другой волк, - заторопилась Ольга. – Я поем! Прямо сейчас, только не бросайте меня. Я не понимаю… Объясните!

Она схватила судок, зачерпнула и отправила ложку в рот, явно не замечая, что ест.

- Мы переживали, глядя, как тоскует альфа, поэтому я подумала, если ты быстро создашь пару с другим, Максим скорее переболеет. Это как кризис, после которого или умирают, или выздоравливают. А пока ты свободна, он может таить призрачную надежду.

- Поэтому и уехал к чёрту на рога, чтобы не надеяться понапрасну и тебе глаза не мозолить. Будь он в стране, не удержался бы, приехал, хоть издали посмотреть, - добавил Тулун.

- То есть он уехал из страны? Куда? – Ольга перестала жевать и замерла, ожидая ответа.

- Ты уверена, что тебе это нужно знать? – покачала головой Ирина. – Зачем?

- Я хотела… Попросить у Максима прощения. И поблагодарить его, - сказала Оля. – Думаю, я должна это сделать.

- Нет, не должна, - отрицательно качнула головой Луна. – Если ты приедешь к нему, он решит… он подумает, что что-то для тебя значит. Пойми, девочка, нельзя играть чужими чувствами в пинг-понг. Если тебе так важно повиниться – напиши письмо, мы передадим. А видеться вам ни к чему.

Волчица встала и добавила:

- Не обижайся. Для тебя это так, игрушки, а для него – вся жизнь. Кушай и ложись отдыхать. Увидишь, всё у тебя наладится, через год и не вспомнишь ни тундру, ни… северных волков. Бета, идём, там Верховный распоряжения прислал, надо к его приезду всё приготовить.

Волк кивнул Ольге и отправился за Луной.

Женщина осталась одна, и, задумавшись, какое-то время машинально орудовала ложкой, не ощущая вкуса еды.

Она всегда стремилась сама принимать решения, и гордилась, что прекрасно справляется без опеки самцов. Если другие волчата при любой неприятности бежали к отцу, ей бежать было не к кому, приходилось самой искать выход. И ведь получалось! Она смогла самостоятельно выбрать, куда ей поступать, сама решила, где жить, когда приезжать в клан. Ни у кого не спрашивая разрешения, уходила в тайгу и на тони, и сама выбрала положение одиночки в стае. Ладно - не совсем добровольно. Науськанные сестрой сначала щенки, а потом и более старшие члены клана, смотрели на молодую волчицу с пренебрежением и чувством превосходства. Ольге всё время приходилось доказывать, что она не хуже их, а раз за неё некому было заступиться, то проведённое вдали от сверстников время давало возможность обойтись без нервотрёпки и драк. Так и привыкла, что всегда одна, всегда в стороне.

Оля прекрасно научилась управлять своей жизнью, поэтому дни, когда за неё решал Максим, ей поначалу показались каторгой. Во-первых, потому что она рвалась к Илье, а тут посторонний волк. И, во-вторых, к свободе тоже привыкаешь. Хотя, оглядываясь назад, она не могла не признать, что забота волка ей нравилась. Оказывается, это здорово, когда все твои проблемы решает кто-то другой, и тебе не нужно думать, где взять еду или одежду, как справиться с той или другой задачей, когда есть тот, кто может взять на руки и укрыть от всего мира. Когда достаточно только озвучить пожелание, и оно тут же выполняется. Чувство защищённости оказалось удивительным и незнакомым. Она привыкла, что соплеменники держатся с ней покровительственно-пренебрежительно, но в клане северных к ней сразу отнеслись с уважением. Не лебезили, как в стае Маркова пресмыкаются перед Алиной, а именно уважали. Она допускала ошибки, но ими не тыкали в глаза, как в родном клане, где до сих пор любили припоминать друг другу все просчёты. На Севере ей искренне сочувствовали из-за наказания, ею искренне гордились, когда она прошла испытание. Что бы Максим ни говорил, она его прошла, и все волки это видели и признали, она чувствовала это! Даже после развода, который волки клана приняли, но не одобрили, она видела не только холодность и некоторое отчуждение, но и заботу. Конечно, Ирина, Тулун, Анатолий переживали в первую очередь за Максима, а к ней отнеслись настороженно, но зла ей никто не желал. В родном клане, пошли она альфу на фиг, за такое её бы заклевали, а тут – носятся, как с писаной торбой, кормят, готовы все желания исполнить. Единственное, что царапает – все волчицы и волки, в том числе Луна Верховного, Луна северных, как сговорились – активно советуют ей обратить внимание на других самцов, убеждая, что Максим точно не для неё. Или – она не для него.

Ольга замерла – в памяти всплыл эпизод, когда, уже после порки и её категорического заявления, что она собирается покинуть клан, Максим сначала пытался убедить её не спешить с решением. А потом в какой-то момент выдал, что она – его истинная. Тогда, в пылу обиды и под влиянием эмоций, она пропустила это мимо ушей, а сейчас вот вспомнила… Мама дорогая, неужели это правда?

И все кругом об этом знают, а она… она ничего не замечала? Зациклилась на обидах, на желании доказать всем, что самостоятельная и сильная, что ни в чьей помощи не нуждается. Вот же…

Умка села копилкой, переступила передними лапами, всматриваясь в лицо Ольги. Послала волну поддержки и одобрения.

«Ты начинаешь понимать!»

Ложка, выпав из пальцев, брякнула о пол.

«То есть… Ты знала? И молчала?»

«Конечно, знала, ведь я чувствовала зверя альфы. Но решила на этот раз свои собственные желания придержать. Один раз уже подтолкнула тебя к действию, ничего хорошего не вышло. Теперь ты должна сама сделать выбор, без давления инстинкта, осознанно,- заявила волчица. –Головой, глазами, сердцем. И я приму любое твоё решение. Только так!»

И тут же раздался звонок телефона.

Кто на этот раз?

- Да?

- Ольга Петровна, это Тулун. Можно войти в дом, нам нужно поговорить?

- Я не уверена, что мне – выделила голосом волчица – хочется с тобой разговаривать.

- Ольга Петровна…

- Хорошо, заходи, - вздохнула женщина.

Он прав, лучше расставить все точки, иначе это так и будет висеть между ними. А ей тут ещё жить, ведь Верховный, с которым она сможет уехать, прилетит только послезавтра.

Волк появился почти сразу, видимо, в то время, когда звонил, уже у дома стоял. Скинул верхнюю одежду и прошёл на кухню. Помялся, Ольга кивнула на стул.

- Садись. Слушаю.

- Я повёл себя недостойно, - склонил голову мужчина, – и ничто не может оправдать моё поведение. Но причина, почему я допустил подобное, всё-таки существует. Если позволишь, я объясню.

Женщина кивнула.

- Когда я тебя увидел, в первую минуту мне показалось, что сплю. Потом – дикая радость.

Оля вопросительно посмотрела на Тулуна.

- Да, радость. Я подумал, что ты всё поняла, разобралась в своих чувствах, смогла понять, простить и принять. Что, - волк сглотнул, - вы с Максимом наконец-то будете счастливы.

- Тебе же известно, при каких условиях мы познакомились, и почему я согласилась стать его женой. Временно! – Ольга подняла вверх указательный палец. – Поэтому мне не в чем разбираться.

- Подожди, не перебивай! Давай, сначала я объясню, почему повёл себя, как высокомерный засранец, а потом уж поговорим о Максиме. Если, конечно, ты захочешь.

Волчица выдохнула и, помедлив, кивнула, соглашаясь.

- На момент встречи в тундре, я уже знал, что Марков пытался подсунуть тебя какому-то смертнику в пару, вы повздорили, и ты сбежала в тайгу. Знал, что тебя ищут, что в клан Маркова прилетел Верховный, и что он обнаружил в тайге тело альфы. Я собирался всё это рассказать, только подбирал слова, чтобы не сильно огорошить. Конечно, Виктор не имел права тебя принуждать к парности, но откуда мне знать, какие у вас с ним отношения? Марков вырастил тебя, заменил отца, может быть, весть о его гибели причинит тебе горе. И пока я обдумывал, как преподнести информацию, ты заявила, что собираешься навестить Илью. И меня переклинило. Я подумал – какого чёрта? Выбрала бету, да и на здоровье. Скоро он опустит тебя с небес на землю, а я не нянька. Поэтому и Кузнецова не остановил вовремя. Это недостойно, признаю.

- Вы захотели показать, что мне на Севере никто не рад?

- Не знаю, что хотел Анатолий, возможно, просто вымещал раздражение. А я…я не вмешался и фактически ему это позволил.

- Ну да, стайное чувство. Альфа напал – остальные подключились, - Оля вздохнула. – Я к Илье собралась по одной причине – чтобы сообщить, чтобы он на меня не рассчитывал, что я не буду его ждать. Ушло притяжение. Ну и решилась на разговор я не сама по себе, мне Луна Верховного настоятельно посоветовала, прежде чем окончательно расстаться, дать Илье возможность объяснить свои поступки.

- Вот как? Могу я поинтересоваться, к чему вы с Ильёй Максимовичем пришли?

- Да, мне скрывать нечего. Мы расстались, причём, к обоюдному удовольствию, - Оля вспомнила, каким тоном и как говорил волк, и передёрнула плечами.

- Что ж, это многое меняет, - Тулун заметно расслабился.

- Хорошо, Тулун. Если это всё, что ты мне хотел сказать, то я принимаю извинения. В конце концов, ты мне не угрожал, не связал, не бил. Можно сказать, что я сама себе надумала.

- Спасибо, что выслушала, - волк встал и, уже сделав шаг к выходу, снова остановился. – Ольга Петровна, у меня нет никого дороже Максима. Он мне больше, чем альфа, больше, чем друг и ученик. По сути – он единственный, кто мне по-настоящему дорог. А ты – самое дорогое, что есть у Максима, поэтому я тебе не враг, и никогда им не был. Мне бесконечно жаль, что у вас с ним всё пошло наперекосяк, но в любом случае, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Я и перед Максимом всегда выступал на твоей стороне. То, что я позволил – минутная слабость. Она больше никогда не повторится.

- Тулун! – Ольга стиснула край стола. Помолчала, кусая губы…

- Объясни, что с этой истинностью? Ведь я… Ничего не понимаю, а моя волчица только хвостом машет и смотрит, будто чего-то от меня ждёт. Ведь не бывает так, чтобы…

- Хорошо, - волк вернулся назад и снова сел к столу. – Не буду объяснять, что для оборотней значит истинная. Ты и сама знаешь – каждый волк, каждая волчица со щенка грезят о единственной паре. И когда волк встречает свою половинку, если она отвечает ему взаимностью, он старается немедленно обменяться с ней метками, чтобы образовать привязку и заявить остальным, что территория занята. Вы с Ильёй встретились волками, между вами вспыхнуло бешеное притяжение, но он тебя не пометил. Даже не пытался, я правильно понимаю?

Оля неопределённо пожала плечами.

- Не пометил. И это было его второй ошибкой, из-за которой ситуация приобрела патовое положение. Ты знаешь, что такое «пат» в шахматах?

Волчица повторила движение плечами.

- Это когда игрок не может пропустить ход, он обязан его сделать. Но любое перемещение фигур ведёт к проигрышу. Максим раньше сына почувствовал в тебе пару, ведь ты заходила в кабинет альфы, он представил тебя гостям, верно?

- Да, - Ольга припомнила, что так и было. – Но он никак не показал своего интереса!

- Он и не мог, всё-таки в гостях у хозяина дома. Подумал, что попозже ещё раз встретится, чтобы окончательно утвердиться и выяснить, есть ли у тебя к нему притяжение. Но он опоздал, ты успела выбрать его сына. А Илья, бл, не позволил вам обменяться метками. Спариться позволил, а обозначить самку, как свою единственную - нет! И альфе ничего не оставалось, как предложить тот самый вариант, спасая тебе жизнь, спасая кланы от кровавой разборки. И в той, стопроцентно патовой ситуации, альфа сознательно сделал ход, который давал шансы вам с Ильёй, но самого Максима ставил в заведомо проигрышное положение. Всё это время он должен был находиться рядом с парой, но при этом держать себя в руках. Не знаю, как объяснить, насколько это невыносимо, и какая должна быть у самца сила воли, чтобы не сорваться. Он не хотел, чтобы ты знала. Даже поняв, что у Ильи временное помутнение, а не настоящие чувства и притяжение, альфа продолжал выполнять условия сделки. Не могу знать, надеялся ли он, что однажды вы с волчицей очнётесь и примете его, но Максим очень старался, чтобы ты не заметила его чувств.

- Чувств, - буркнула Ольга. – Он едва не придушил меня. От «чувств-с»?

- Сорвался, - вздохнул Тулун. – Как сорвалась ты и кинулась на него во второй ипостаси. Столько времени в диком напряжении, когда твоя пара у тебя под носом и, образно выражаясь, в твоих руках, а ты при этом не смей ей показать, что умираешь от притяжения! Удивительно, что так долго продержался. Нет, если бы ты покорно приняла наказание, он ограничился бы несколькими несильными шлепками, больше для формальности, но волчица на него напала, стала сопротивляться. Мы не люди, Оля, да ты это и сама знаешь. Звериное начало в нас достаточно сильно, и не всегда возможно удержать инстинкты. Ты нападала, он давал отпор, ты убегала, он догонял. Я понимаю тебя, я понимаю его и не могу никого осуждать. Конечно, убить он не убил бы, но прежде чем смог обуздать инстинкты, ты получила своё наказание сполна. И тут опять вмешалась абсурдность ситуации. Как правило, если парному волку приходится наказывать самку, они тут же и мирятся. Известным способом. Но в вашем случае этот способ был недоступен, поэтому вас обоих накрыл сильнейший откат. Не знаю, должен ли я тебе это говорить… Но между вами было столько недомолвок, что пока не стало слишком поздно, кто-то должен это прекратить.

Волчица напряглась.

- Когда Максим понял, что ты испытываешь к нему совсем не те чувства, о которых он грезит, он решил справиться с притяжением в одиночку. И отпустил тебя.

- Отпустил… как же! Я сбежала! – фыркнула Оля.

- Сбежала, - не стал спорить Тулун. – Только Максим всю дорогу шёл следом, не показываясь тебе на глаза. Боялся, что ты попадёшь в беду, а он не успеет спасти.

- Что??! Альфа шёл за мной по тундре? Но я… я и слушала. И нюхала – никого не было!

- Конечно, ведь он не хотел, чтобы ты его увидела или почуяла. Я понимаю, ты ошеломлена, а когда Максим узнает, что я проговорился, то он, наверное, мне хвост откусит, но ты имеешь право знать!

- Зачем он так поступил? Почему просто не отвёз меня? – растерянно спросила Ольга. – Он про тайгу говорил, мол, будем там жить вместе летом. Ещё что-то такое… Будто не собирался меня отпускать.

- От истинных не отказываются, но ты не чувствовала притяжения, не принимала, вот он и боролся сам с собой. И когда понял, что ты собираешься сбежать - не стал препятствовать, просто подстраховал. Мы спорили, но альфа сумел меня убедить – для тебя важно верить, что ты сама себя вызволила. Может быть, он ошибался, не мне судить.

- Получается, сама по себе я не смогла бы уйти? Я слабачка?

- Глупая! Конечно, смогла. И конечно, ты ушла сама! Волк же не за руку тебя держал и не на спине вёз! Просто был неподалёку, чтобы, в случае чего, прийти на помощь. Но помощь не понадобилась, ты со всем справилась! И напомни-ка мне, как ты очутилась у Баранихи? Не ты ли только что в одиночку прошла пять тысяч километров? Ты очень сильная, Оля! Смелая, храбрая, умная. Но самую капельку – порывистая и не всегда успеваешь подумать, прежде чем что-то сделать. Это издержки возраста и отсутствия жизненного опыта. Пройдёт, ведь у тебя есть главное – правильный стержень.

- Значит, Максим отпустил меня, а потом гордо удалился в какую-то нору, чтобы зализывать раны?

Волчица всхлипнула.

- Не плачь, иначе моё сердце не выдержит! Ведь всё нормально, что ты?

- И опять всё решил сам! Не спросил, нужно ли мне это? Не поговорил, не объяснил… Не узнал, чего хочу я?!

- А чего ты хочешь?

Ольга сердито посмотрела на волка, одним движением вытерла слёзы и прорычала:

- Где он? Я сама ему оторву хвост и не только!

Умка подскочила, воинственно подняла шерсть вдоль хребта и встряхнула головой

«Да! Где этот лохматый? Он заслужил хорошую трёпку!»