Любовь до востребования

Снег пошёл на второй день после возвращения, и это было хорошо, потому что морозы, наконец, отступили.

Из Москвы Максим смог связаться с сородичами из Беттлса – парными Джеки и Вэра. И к его приезду волки хорошенько протопили дом.

Антонио с Ильёй отправились дальше – в Анкоридж, а оттуда уже самолётом – в резиденцию Дикой Стаи. Сыну крупно повезло, что альфа Диких решил им лично заняться, о дальнейшей судьбе волка можно не переживать. Конечно, отец всё равно будет волноваться, ведь работа Диких всегда связана с риском, но к подготовке своих волков и страховке групп Антонио подходит более чем ответственно.

Максим подошёл к верстаку, взял в руку куски моржовых клыков – хобби, благодаря которому он коротал долгие вечера. В бураны, когда из дома сутками носа не высунешь, волк выделывал шкурки, вырезал фигурки – хоть чем-то занять руки и отвлечь голову.

На этот раз всё было сложнее. Известие, что Илья и Ольга больше не ждут друг друга, подарило надежду. Он несколько дней ходил сам не свой, пока не сорвался, торопливо собирая вещи, не отдавая себе отчёт – что именно он бросает в рюкзак. А потом подошёл к полке, где лежали и стояли его поделки, и завис. Взял самую любимую – фигурку Умки, которую он никому не планировал отдавать или показывать, но тут рука сама потянулась.

«Оле, в подарок», - мелькнула мысль.

От самого сердца…

Переезд и перелёт прошли, как в тумане.

После тихого Беттлса Москва производила впечатление сумасшедшего города. Он и забыл уже, какая тут всегда суета и столпотворение! Будто вернулся из продолжительной спячки или пошёл на поправку после долгой болезни.

Волковы встретили Максима радушно, да он и сам был рад повидаться с давними друзьями.

- Прости, Оле мы ничего не стали говорить, - Андрей похлопал волка по плечу и жестом пригласил присаживаться. – Ей в суде выступать, опять переживать всё, что случилось. Я так думаю, лучше лишний раз девочку не тревожить.

- Но она увидит меня на суде, и кто знает, как отреагирует? – качнул головой Максим. – Я и сам не знаю, как отреагирую. Вернее, отлично знаю, только не уверен, хватит ли выдержки.

- Верю в тебя, ты справишься! – альфа Диких хлопнул по второму плечу и поднял бокал, призывая поддержать. – Твоя Оля – удивительная самочка. Когда заматереет – не волчица будет, а сокровище!

- Не моя, - отвёл глаза Максим. – Она уже – сокровище. И закроем эту тему.

- Как скажешь, - не стал настаивать Антонио и тут же перевёл разговор. – Илюшку твоего я на обратном пути заберу. Верну лет через десять-двенадцать, если, конечно, сам пожелает выйти из Стаи.

Они хорошо посидели.

Антонио подробно рассказал, как шёл по следу Ольги, Андрей – про результаты проверки клана.

Ох, распустил Виктор оборотней! У него не только дочь, что хотела, то и воротила, остальные волки тоже о дисциплине имели весьма посредственное представление. Вот и результат – проворовался альфа, стайные себя хуже шакалов ведут, щенки растут, как трава, самок в пары едва не силком ставят. В стае разброд и шатания. Но к своей особе Марков от сородичей требовал глубокого почтения и не прощал даже малейшего пренебрежения в этом вопросе. А ещё волкам настоятельно рекомендовалось не лезть в финансовые дела клана. Волки приспособились, научились льстить, скрывать правду и следить друг за другом, немедленно донося альфе, кто куда пошёл, кто что сказал или сделал. Не волчья стая, а сборище гиен.

- И кому-то всё это придётся разгребать, - вздохнул Верховный. - Я уж Матвею намекал, он бы смог. Да свой клан оставлять не хочет.

- И я его понимаю – с нуля, считай, на своих плечах всё отстроил, хозяйство завёл, посёлок. Шестнадцатый клан сейчас, пожалуй, из самых успешных, - кивнул Решетников. – Конечно, никто не захочет оставить своё детище и выносить чужое дерьмо. Ничего, наберутся претенденты.

- Они-то наберутся, только годных, кому, как себе доверял бы, кто реально сможет навести в стае порядок, среди них не видать, - буркнул Андрей.

Максим мысленно усмехнулся – не дурак, ясно, куда Верховный клонит. Но нет – такую головную боль он на себя добровольно не примет.

А потом был суд, и ему хотелось придушить Валерия на месте. А Маркова достать, оживить и снова прикончить. Несколько раз подряд.

Он слушал Ольгу, стараясь не слишком пристально на неё смотреть, ведь волки чувствуют чужой взгляд. Понятно, что на неё весь зал глазел, все без малого пять тысяч оборотней. Но кто знает? Вдруг именно его взгляд она почувствует и собьётся?

И не успел опустить голову, как Ольга повернулась, будто и вправду почувствовала.

Луна, какая же она красивая! И как он соскучился!

Дальше всё, как в кошмарном сне – нападение, его бросок, когда успел вырвать волчицу и перебросить её Андрею. А потом новая атака и тут уже – кто кого. Максим явно сильнее и опытнее, но Валерию нечего терять, поэтому он дрался, не жалея себя, будто хотел, чтобы альфа его прямо там, в яме и прикончил. И он почти, да Оля позвала.

А потом волк бежал по коридору и умирал одновременно от страха за жизнь и здоровье женщины, и от счастья, что несёт её на руках. При мысли, что он мог не успеть, что Валерий, будь поопытнее, смог бы убить волчицу в первую же секунду, его обдало таким ужасом, что даже в глазах потемнело. И Максим, первым делом убедившись, что волчица в относительном порядке и прямо сейчас умирать не собирается, от облегчения и пережитого ужаса принялся выговаривать Ольге – почему она не перекинулась?

Волчица за словом в карман не полезла, и вместо примирения, они наговорили друг другу лишнего.

А потом её унесли, и он сутки ходил вокруг больницы, пока Оля спала, махнув рукой на суд и попытки Андрея вернуть его в зал.

На Верховного он был так зол, что видеть его не хотел. Это же надо – притащить потенциального убийцу – и не наложить на него полное подчинение!

Оказывается, Верховный хотел, что бы все оборотни видели – расследование велось с соблюдением закона, и свидетель, он же соучастник, даёт показания почти добровольно. Почти, потому что какое-то воздействие Андрей оставил - на манер электрошокового ошейника, что надевают на непослушных или агрессивных собак. Казалось бы, этого достаточно, чтобы Валерий не наделал глупостей, но не учли, что волк загнан в угол. По сути, он уже приговорён. А раз нечего терять, то отчаянье и злость толкнули оборотня на новое преступление.

Нет, им с Андреем сейчас лучше не встречаться! Хорошо, что в этот приезд он – как чувствовал! – решил остановиться в гостевом доме, а не у Верховного.

Пошёл второй день пребывания Оли в стационаре, и он, измученный и уставший, на пару часов покинул больницу – принять душ и переодеться. Наскоро приведя себя в порядок, уже стоя перед дверью, Максим вспомнил о фигурке, которая так и лежала в чемодане. Вернулся и задумался – не нести же её так, в кармане? И волк потратил ещё полчаса, чтобы найти подходящую упаковку, оббегав несколько магазинов. Пусть Оля откроет коробочку в одиночестве, это слишком личный подарок. Может быть, она почувствует то же, что чувствовал он сам, когда работал над статуэткой?

Летел, как на крыльях, но в фойе встретил молодого волка, который пробивался к Леванцевой, во всё горло доказывая, что он – её жених, а значит, тоже родственник. Обязаны пропустить. Царапнуло, да, но Максим и сам подумывал назваться мужем, чтобы прорваться внутрь. Однако вчерашний переярок не сдавался и принялся тыкать врачу телефоном. Максим не утерпел, подошёл ближе и бросил взгляд на экран.

Мир покачнулся – весёлая Ольга на коленях у этого недопёска – обнимает его за шею и хохочет, а этот… жених… целует волчицу в добровольно открытую, беззащитную шею.

Острая боль полоснула грудь, в голове зазвенело, стало трудно дышать.

Ну, вот и всё… Волки не подставляют шею посторонним, это жест полного и безоговорочного доверия. Значит, волчонок не обманывает, у них на самом деле отношения.

Максим отошёл в сторону, продышался, успокаивая мечущегося Снега, чьё горе доставляло невыносимую боль.

«Ничего, брат, так бывает, - утешал он волка, заодно пытаясь успокоить и себя. – Она очень красивая, сильная, яркая. Конечно же, такая волчица не останется без внимания. Мы должны вернуться назад в Беттлс».

«Нет! Наша! Поговори, покажи ей фигурку!» - бушевал волк.

«Зачем? Она с другим, к чему рвать себе сердце и ставить самку в неловкое положение? Мы уходим»,

Единственное, на что у Максима хватило выдержки – это подойти к счастливчику – он узнал этого мальчишку, и попросить передать Оле коробку. Сын Кирилла Дёмина, брат по биологическому отцу Игната и Дарьи. Что ж, Ольга сделала хороший выбор – сильный клан, авторитетные волки.

Решетников покинул больницу и в этот же день, переплатив сумасшедшие деньги за спешно перекупленный билет, вместе с Антонио улетел в Певек.

Мудрый альфа Диких с разговорами не надоедал, видел, насколько оборотень убит и подавлен. Немного оживился Максим только в своём посёлке, видя искреннюю радость соплеменников. Прошёлся по улицам, пообщался с волками и волчицами, убедился, что Анатолий с Тулуном справляются. В сто десятый раз ответил категорическим «нет» на просьбу вернуться, и долго беседовал с сыном.

Илья изменился, причём в лучшую сторону, что не могло не радовать.

А через день они отправились дальше – на соседний континент, где их пути разошлись. Антонио и Илья полетели дальше, а Максим вернулся в свой тихий, сонный, засыпанный снегом по самые крыши Беттлс. В город, в котором всего тринадцать жителей. Где его никто не найдёт, не потревожит. То, что надо, чтобы смириться и попытаться забыть.

Оборотень вынырнул из воспоминаний и снова взял в руки отполированный клык. Покрутил его так и этак, пока не понял, что хочет вырезать. Затем, закрепил кость в тисках, аккуратно распилил её пополам, потом ещё раз, чтобы получилась плоская пластина в сантиметр толщиной. Тщательно зачистил, прикрыл веки, вспоминая, вызывая перед глазами нужный образ, и взял в руку резец.

***

Первый раз отправиться в путешествие по достопримечательностям Севера, ещё и в одиночку, волчице было сложно. Во второй раз у неё не было выбора, как и времени на раздумья. В третий раз Ольга ждала поездку с нетерпением. Её подстёгивало бешенство – один, значит, всё за неё решил, и эти – Верховный с Луной, туда же? Нет, дорогие сородичи, она никому другому больше не позволит ломать себе жизнь. Пусть лучше она ошибается, и Максим будет ей не рад. Даже пусть он выставит её вон, но это будет её решение и её ответственность!

Как Волков и обещал, ей в считанные часы нашли и выкупили номер в роскошном, если верить интернету, гостиничном комплексе «Поляна». Ольга не стала ломаться, поблагодарила и на следующий же день отправилась отдыхать

Место оказалось замечательное – лыжный курорт, и всего час до моря. Жаль, что не лето, а то она бы окунулась.

Целые сутки волчица прилежно изображала отдыхающую, а потом вступила в преступный сговор с директором комплекса. Деньги решают если не всё, то многое, и за хорошую оплату директор пообещал прикрыть отсутствие Леванцевой, если о ней кто-нибудь спросит. Достаточно двух-трёх дней, а потом она уже окажется на Севере. И там или пан, или ей станет совершенно всё равно, как отреагирует Верховный на её отъезд.

На следующий день женщина приземлилась в Новосибирске и тут же пересела на самолёт до Нижневартовска. Там пришлось снять гостиницу – самолёт на Певек прилетал послезавтра.

Снова посадка, снова долгий перелёт, и наконец, за бортом Боинга – Певек.

Луна, она уже почти сроднилась с аэропортом этого города!

Конечно, её никто не встречал, поэтому существовала проблема – как добраться до посёлка? Было два варианта – с попуткой до «Майского» или до города-призрака Баранихи, а дальше – волчицей. От Баранихи до Северного было ближе, но тут уж – в какую сторону появится первая оказия.

Первая фура, которая двигалась в нужном направлении, ехала в «Майский». Что ж, тут она ещё не бегала, заодно и с местностью познакомится. Так сказать, пополнит карту в своём «навигаторе».

Шофер всю дорогу развлекал, травя байки и пытаясь напроситься на более близкое знакомство. Отшить можно было мигом, но в машине ехать быстрее и удобнее, чем бежать зверем. И пока водитель распускал только язык, Ольга терпела, но резко поставила мужика на место, как только тот попытался распустить руки. Скользкий тип, неприятный! Одно из тех знакомств, которых лучше бы не было.

Посёлок «Майский» - вахтовый. Это хорошо, никому она тут особенно в глаза не бросится, хотя одинокая женщина, без багажа… Странно это.

Спасла темнота – день уже существенно прибавился, но всё равно большую часть суток над Чукоткой стояла ночь.

Отойдя подальше от стоянки машин, Ольга выбрала наименее просматриваемое место, запрятала поглубже под одежду документы, деньги, кредитку и, самое дорогое – костяную фигурку, а потом перекинулась.

Умка довольно встряхнулась, со вкусом потянулась, по очереди разминая лапы, а потом определила направление и отправилась в путь.

К посёлку она вышла на рассвете следующего дня. Что радовало – волчица ориентировалась в тундре всё легче и легче. Можно сказать, выбирала правильный путь почти интуитивно.

«Ещё немного, смогу экскурсии проводить», - с усмешкой подумала Оля.

Она немного переживала, как её встретят в посёлке, что ей скажет Максим, но действительность преподнесла очередной сюрприз

Появление Ольги вызвало в посёлке переполох. Тулун и Анатолий оказались в отъезде, поэтому Ольгу принимала одна Ирина. Волчица переживала, что её не предупредили, поэтому дом Решетниковых совершенно не готов к заселению. Нет, его подтапливали, не допуская размораживания отопления, но и только.

- Не прибрано, не вымыто, - сокрушалась волчица. – Может быть, у нас переночуете?

- Нет, спасибо. Я лучше дома, - вежливо отказалась Ольга. – А где Максим Данилович? Он вместе с Тулуном уехал? Когда ждать обратно?

- А, - было видно, что Луна растерялась ещё больше. – Ольга Петровна, а Максима Даниловича в посёлке нет.

- Я знаю, что нет. Когда должен вернуться?

- Его совсем нет. Вообще. И он не должен вернуться.

- Что-то случилось? – волчица от страха заледенела.

- Нет, - Ирина замахала руками, увидев, как побледнела гостья. – Он не здесь, он с альфой Диких и Ильёй уехали дальше! В Америку!

- В Америку…

Значит, Верховный говорил ей правду, а она, вот же дурочка, решила, что самая умная. Всё, приехала. На другой континент ей без визы не попасть.

Приподнятое настроение и предвкушение встречи растаяли, как дым.

- Ирина, я пойду к себе. Пожалуйста, мне ничего не нужно, я не голодная, мне надо вымыться и выспаться. Не беспокойте меня, ладно? – замороженным голосом обратилась она к Луне. – Я вам завтра всё расскажу, сегодня без сил.

- Конечно, но без еды-то почему? Столько сил потратили. Нет. Поесть надо обязательно! – Ирина обращалась к ней исключительно на «вы».

Потому что она стала совсем чужая клану? Или показывает дистанцию, их разделяющую? Или это – дань вежливости для, в общем-то, непрошенной гостьи?

У Оли не было сил на поиск ответа. На «вы», так на «вы».

На автопилоте волчица дошла до дома, где они жили с Максимом, разделась и сразу отправилась в душ. Отмокала долго, выплакивая слёзы разочарования. Почему у неё всё не так, как надо? Почему она старается сделать, как лучше, а выходит… боком?

Ответ не находился.

Наревевшись, волчица вытерлась, привычно залезла в шкаф и выбрала штаны и рубаху Решетникова. Со стороны кухни тянуло чем-то восхитительно вкусным – видимо, пока она мылась, ей принесли поесть. Час назад казалось – кусок в горло не полезет, а сейчас от нетерпения, она едва не приплясывала. Мясо! Много! Мням!

Наевшись, волчица перешла в спальню – глаза сами закрывались, и, откинув покрывало, она нырнула под одеяло, обняла подушку, как привыкла засыпать в одиночестве.

Руки наткнулись на что-то постороннее.

Ольга машинально ухватила «инородное тело» и вытащила наружу – бумага какая-то?

Пришлось снова включать свет.

Конверт.

Запечатанный.

В графе «кому» написано – Леванцевой Ольге Петровне

В графе «от кого» - AnthonyWolf

И сон как рукой сняло…

С конвертом в руке, женщина сползла с кровати, шлёпая босыми ногами по шкурам зачем-то перебралась на кухню и положила письмо на стол.

В горле пересохло, и Ольга налила стакан воды, залпом выпила и присела на краешек стула, глядя на бумагу, как будто та может подпрыгнуть или заговорить.

Открывать было страшно – что внутри? И, главное, как альфа Диких узнал, что она появится в Северном? На момент его отъезда из Москвы она находилась в больнице и на Чукотку не собиралась.

Облизав губы, женщина подтянула конверт к себе и ножом взрезала его боковую сторону.

«Ясных ночей тебе, волчица! Если ты это читаешь, значит, я в тебе не ошибся, и ты не раздумывала месяц, прежде чем принять верное решение. Тогда эта информация тебе весьма пригодится.

Беттлс, штат Аляска, США.

Из тринадцати человек населения, только трое – наши сородичи. Если ты настроена решительно, то справишься».

Ольга отложила письмо и вытерла слёзы – у неё нет загранпаспорта и визы! Как Антонио себе представляет – её же не пропустят через границу! Кстати, а где эта граница? Собираясь в Америку, Оля была уверена, что самолёты туда летают только из Москвы. А сюда забралась по одной причине – ей показалось, что Максим вернулся в свой клан, и теперь придётся возвращаться в столицу и воевать с Верховным. Или улететь на Аляску можно с Чукотки?

Она торопливо схватила письмо и погрузилась в его содержание.

«Самолет Певек – Анадырь. Всего два часа, и ты там. В Анадыре находишь Гостевой двор, ул. Отхе. Называешь своё имя, и тебя поселят, помогут с питанием и дальнейшей дорогой. Из Анадыря тебе нужен самолёт на посёлок Лаврентия. Когда окажешься на месте, сразу идёшь в магазин «От и До» и называешь продавцу своё имя. Тебе предоставят жильё, еду и необходимую одежду. А так же проинструктируют, как себя вести».

Оля снова отложила письмо. Ясно, что альфа отправляет её к границе. Но как она сможет её пересечь? Её же не пропустят пограничники тут и не впустят – там!

Но, наверное, волк знает, что делает… Волчица вздохнула и продолжила чтение.

«Тебя довезут вертолётом до посёлка Уэлен и передадут с рук на руки. Дальше твой путь – остров Ратманова. Слушай проводника и выполняй все его указания. Провожатый, который довезёт тебя до крайней точки России, объяснит, как попасть в Уэльс. Сейчас Берингов пролив между островами Ратманова и Крузенштерна замёрз, и четыре километра, отделяющие Россию от США, ты преодолеешь в волчьей ипостаси, сменив её, когда доберёшься до Уэльса. Там тебя встретят наши. Они помогут нанять воздушное такси, которое и доставит тебя в Беттлс.

Удачи тебе, девочка!

P.S. И надери там Снегу как следует холку – заслужил».

Ольга несколько секунд смотрела в пустоту, потом бросилась в комнату, схватила внутренний телефон и набрала Ирину.

- Ирина, мне срочно нужно в аэропорт Певека. Звонили? Поняла. Конечно, я сама туда собираюсь. Спасибо.

Оказалось, буквально несколько минут назад звонили от Верховного, и когда Ирина ответила, что Леванцева в посёлке, на том конце с облегчением передали распоряжение Волкова – немедленно посадить на самолёт!

Выходит, обнаружили, что она уехала из Сочи. Ну-ну…

И уже через час она сидела в вездеходе и ехала в Певек. Водитель остановился возле здания аэропорта, хмуро буркнул, что проводит. К счастью, мужчина не ходил за ней следом, просто встал у входа и наблюдал, что женщина собирается делать. А она собиралась купить билет на ближайший рейс. Только не в Москву, а в Анадырь, благо, что волку было не слышно, какой город она назвала. Но что волчица прибрела билет, он рассмотрел.

- Перкен, не буду тебя задерживать, возвращайся. Посижу тут, самолёт через шесть часов, ты уже домой доберёшься.

Волк задумался, потом кивнул головой и ушёл.

Пока всё получалось.

В Анадырь она добралась без проблем, легко нашла гостиницу. К её удивлению, проводником оказался не оборотень, а человек. Эвенк. Он устроил Ольгу в номер, прямо туда ей принесли еды, а попозже – и новую одежду.

- Своё снимай, - скомандовал эвенк. Всё верхнее убирай, наше надевай. Ты теперь эвенкийская девушка Тыманча. Надевай штаны, кафтан, нагрудник. Вот твоя парка и малахай.

Ольга только успела поворачиваться.

- Ты высокая, это плохо. Наши женщины маленькие, - щелкнул языком эвенк. – Держи голову низко, смотри в ноги. Ничего не говори, слушай меня. Сегодня спи, завтра самолёт на Лаврентия. Совсем бестолковая, сразу всё испортишь. Сам с тобой полечу.

- Деньги, - заикнулась Оля.

- Деньги – хорошо. Но Анто – друг Оталана. Друг дороже денег. Спи!

В посёлок Лаврентия прилетели днём. Оталан, ворча, что непутёвая Тыманча не так ходит, не так стоит, дошагал до искомого магазина и сдал девушку с рук на руки.

- Глупая Тыманча, как пыжик, совсем ничего не понимает! Береги, Анто просил.

Продавец, мужчина вполне европейского типа, к слову, тоже стопроцентный человек, улыбнулся.

- Сам отвезу!

Эвенк довольно кивнул и ушёл, не оглядываясь.

- Идём, «переходящий кубок» - беззлобно пошутил мужчина. – Я – Павел. Погода немного шалит, сегодня вертолёт не полетит.

- А далеко надо?

- Сто километров всего, но только снегоход или по воздуху. Летом-то и по воде можно, а сейчас не выйдет.

Подходящую погоду пришлось ждать три дня, но Павел сказал, что это им здорово повезло.

- И по три недели люди сидят, а тут прям как по заказу. Кто-то на небе тебя сильно любит, раз так помогает.

Уэлен на Олю произвёл неизгладимое впечатление – совершенно голая коса, шириной всего двести метров, уходящая далеко в море. Интересно, как эти домики ещё не смыло волнами во время шторма?

Провожатый сдал Олю в руки пожилого чукчи и, тепло попрощавшись, поспешил назад к вертолёту. Пока погода благоволила, надо успеть покинуть это не слишком гостеприимное место, а то есть риск надолго застрять.

- Идём, - поманил Ольгу за собой чукча. – Кушать будем. Говорить будем.

Есть не хотелось – она плотно поела в Лаврентии и ещё не успела проголодаться. Но от чая не отказалась.

- Погода хорошо, я договорился, завтра полетим на Имэлин.

- Куда? – в письме альфы такого названия не было!

- Ратманова, по-чукотски, это Имэлин, - объяснил старик. – Ты полетишь собакой.

Ольга вытаращила глаза.

- Я знаю, кто ты, кто Анто, не пугайся. Я знаю, больше никто не знает. В этом виде, - чукча ткнул в Ольгу пальцем, - тебе на остров не попасть. Там пограничники, местных жителей совсем мало, каждого в лицо помнят. Я всегда тут живу, меня все уважают, на остров пропустят. Незнакомую девушку – нет. Поэтому будешь собакой. И вертолёты отсюда на Имэлин редко летают, чаще из Провидения или Лаврентьева, но там нет никого, кто смог бы тебя довезти. Поэтому ты тут. Не пугайся, Тыненкэй уже договорился. Ему очень нужно навестить родню и подарок отвезти.

- Кто это – Тыненкэй?

- Я! А подарок – белая собака. Поняла?

- Не очень.

- Глупая женщина, - вздохнул мужчина. – Завтра ты станешь собакой, мы сядем в вертолёт и полетим на остров. Что тебе делать дальше, расскажу на острове.

Ночью Оля почти не спала, всё время казалось, что по телу кто-то ползает. В таком-то морозе не должны водиться блохи? Или – в условиях жилья, они могут и выжить?

Едва чукча объявил, что вертолёт уже ждёт, женщина шмыгнула за занавеску, проверила, надёжно ли закреплены документы и фигурка, а потом сменила ипостась. Одно из краеугольных правил – не оборачиваться при людях. Даже если эти люди в курсе существования двуипостасных и им доверяет сам альфа Диких.

Жалко, ты не собака, - восхищённо пробормотал Тыненкэй. – Идём. Веди себя, как лайка. Чешись, лай, проси еду. Можешь скулить, ведь собака никогда раньше не летала.

Изображать собаку? Легко, ведь у неё уже есть такой опыт!

Пилот вертолёта, к слову, пограничник, ничего не заподозрил.

- Повезло тебе, Тыненкэй, что мне позавчера пришлось сесть в Уэлене, иначе встретился бы ты с родственником только летом. Не жалко отдавать такую собаку? Красивая.

Ольга приосанилась, встряхнулась, пуша шерсть и показывая себя во всей красе.

- Ещё бы трёх таких же и такую парку можно сшить!

Волчица передёрнулась и забилась чукче в ноги.

У-у! Она-то думала, он на неё любуется, а этот… нехороший человек, её шкуркой интересуется!

- Тыненкэй, не задерживайся, я быстро разгружусь! – напутствовал летчик чукчу. – Час жду и обратно. Будешь тогда тут зиму доживать.

Проводник быстро дошагал до домов, большая часть которых выглядела заброшенными, и свернул к единственному жилому. Умка семенила следом.

- Дальше тебе нельзя. Мой родственник хороший человек, но собака ему не нужна, а рассказать, кто ты и куда идёшь, я не могу. Поэтому, сиди тут, в скалах. Жди. Станет темно – побежишь во-о-н туда. Видишь, остров? Это уже Аляска, но ещё не материк. Бежишь туда, потом по нему и дальше по морю через пролив. Шерсть у тебя белая, на снегу не видно. Всё равно, иди ночью. Здесь течение, льды громоздятся друг на друга, ровной дороги нет. Бежать от острова Крузенштерна тебе чуть больше тридцати километров. На побережье тебя будет ждать твой сородич. Кто – не знаю, но Анто говорил, что тебя будут караулить день и ночь. Слушай, не шуршит ли лёд, в крошево не ступай, там может быть полынья. Беги быстро, но думай. А сейчас спрячься, я в дом пойду.

Умка съёжилась за каменным выступом.

- Э, брат! – по-русски воскликнул проводник, хлопая по плечам такого же, как он пожилого чукчу. Ну, может, несколько моложе Тэненкэя. – Подарок вёз – собаку, да она убежала.

- Прибежит, с острова некуда деваться. А зачем мне собака? Из одной ничего путного не сошьёшь. Ладно, придёт, придумаю, - и оба скрылись за дверью дома.

Умка отсиживалась, пока вертолёт не улетел назад. Сидела, притаившись, пока родственник проводника бродил по камням и что-то кричал. Видимо, звал её. Потом появились ещё люди – пограничники. Они бурно обсудили пропажу, потом дружно согласились, что когда глупая собака проголодается – сама прибежит, поэтому не стоит тратить время на поиски. А не прибежит – что ж, такая её судьба.

Короткий зимний день погас, волчица спустилась к морю, тронула лапой лёд и побежала, набирая скорость. Четыре километра до второго острова она пролетела за считанные минуты, благо, лёд был прочный и относительно ровный. Остановилась на секунду, оглянулась назад и уверенно порысила дальше.

Обогнув остров по периметру, Умка взяла курс на материк. Ледяные торосы и промоины движение, конечно, затрудняли, но не критично. С каждым шагом, с каждым пройденным километром берег приближался, ей казалось, что ещё полчаса – и она ступит на берег Аляски. Но когда волчица уже видела огни, слышала шум, вместо цельного ледяного полотна она попала на качающуюся льдину. Видимо, вблизи берега оказалось сильное течение, которое отрывало от полотна куски льда и, медленно перетирая их друг об друга, несло куда-то на север.

Умка притормозила, осмотрелась, выбрала в нужном ей направлении льдину покрупнее и перепрыгнула на неё. Устояла. Выдохнула. Перепрыгнула на следующую. В какой-то момент пришлось прыгать на небольшой кусок льда – другого, просто, поблизости не оказалось. Не в воду же нырять? Льдина от толчка закрутилась и примкнула к другой. Обе опасно закачались, но течение снесло их к большой глыбе, куда Умка с облегчением и перескочила. Дальше прошло без накладок – она пронеслась через оставшиеся сто метров неподвижного льда.

Помня про конспирацию, волчица отошла подальше от пролива и совсем было собралась залечь куда-нибудь в сугроб, чтобы отдохнуть, как её нос уловил запах другого оборотня.

- Привет, красавица! – мужчина говорил по-русски с заметным акцентом, но вполне понятно. – Вторую ночь караулим, как только из Лаврентия передали, что «посылка отправлена». Слава Луне, ты справилась. Я – Стэн. Альфа Диких приказал встретить, обогреть, накормить, переодеть и доставить в Беттлс. С прибытием на Аляску, Белоснежка!

Умка чихнула, и неуверенно покосилась на оборотня – перекинуться-то можно или идти так?

- Иди пока так, - правильно истолковал её колебания волк. – Дома у меня обернешься. А то кто знает, в чём ты. Если вещи сильно отличаются, рискуем привлечь лишнее внимание.

- Наших тут немного, - продолжал по пути просвещать её Стэн, - своих мы не бросаем, да и альфе отказывать – сумасшедших нет, так что можешь расслабиться – доставим в лучшем виде! Языка ты не знаешь?

Волчица отрицательно потрясла головой.

- Тогда вообще рта не раскрывай. Не думаю, что кто-нибудь пожелает с тобой познакомиться, но лучше перебдеть. Вот, пришли. Входи. Там ванная, там туалет, вот здесь ты будешь спать. Пока приводишь себя в порядок, я приготовлю поесть. Да, полотенца в шкафчике, а одежда на стиралке. Не уверен, что угадал с размерами, но другого всё равно нет, а своё тебе носить нежелательно. Разбирайся.

Оля перекинулась, сняла меха и вынесла их в коридор-тамбур, а то от одёжек отчётливо тянуло прогорклым жиром и ещё чем-то столь же неаппетитным.

Вымывшись – Ольга не сразу разобралась с особенностями местного водопровода – женщина переоделась и вышла к хозяину.

- О, почти угадали, только немного велико. Ну, велико – не мало, так что можно не переживать. Садись и ешь.

- Куда я дальше и, главное, когда? – Оля вцепилась зубами в булочку. Как вкусно!

- Можно хоть сегодня. Мы же не знали, в какой день ты появишься, поэтому держим машину в полной готовности, - ответил волк. – Но лучше на день-два тут задержаться, купить другую одежду, отдохнуть. Беттлс, куда ты летишь – настоящая дыра, там ничего приличного не найдёшь, а морозы давят. Отложим перелёт на завтра или послезавтра?

- Сегодня, - покачала головой Ольга.

Сейчас, когда она почти достигла цели, нетерпение только подгоняло. Она не знала, как Антонио смог так скрупулёзно, так точно всё просчитать, начиная с её собственной реакции, но была ему безмерно благодарна. Без помощи альфы Диких она вернулась бы в Москву побитой собакой. Конечно, по-прежнему нет никакой гарантии, что Максим примет её с распростёртыми объятьями, но она хотя бы попытается. В противном случае ей пришлось бы всю жизнь гадать, могло ли у них что-нибудь получиться. И просыпаться в слезах от чувства одиночества и невосполнимой потери.

Умка сонно зевнула и одобрительно застучала хвостом.

- Да ты совсем спишь, - рассмотрел её осоловелый вид мужчина. – Иди в ту комнату и ложись, а я попрошу Мегги купить тебе верхнюю одежду. В тех шкурах лучше никому на глаза не показываться.

- Летим сегодня! – глаза закрывались, но женщина не собиралась сдаваться. – Подойдут любая куртка, шапка и сапоги или унты.

- Ты же к своей паре летишь? – огорошил вопросом волк. – Не таращись, альфа сказал, что тебе нужно к паре. Посмотри в зеркало – что он увидит, когда ты переступишь порог? Нет, конечно же внешность ему теперь не столь важна, раз вы уже пара, но поверь мне, любому мужчине приятнее смотреть на свежую и весёлую женщину, чем на засыпающее на ходу умертвие.

- Умертвие? – возмутилась Ольга. – Посмотрела бы я, на кого бы ты сам стал похож, если бы перелетел за тринадцать тысяч километров!

- Вот и я о том! Конечно же, ты невероятно устала. Кроме расстояния ещё и волнение, верно? Отдохни, выспись, вкусно поешь и начисти пёрышки. В смысле – распуши шубку, а потом срази своего волка наповал.

А ведь Стэн прав! Раз они так нелепо расстались, она должна явиться в полном блеске. Пусть видит, от чего решил отказаться!

Как и после предыдущих марш-бросков, она проспала ровно сутки.

Женщина потянулась, собирая в кучу воспоминания – что предшествовало засыпанию?

Надо же, почти не пришлось ходить пешком, довезли, как королеву, но она всё равно умудрилась устать.

Аляска! Она добралась в Америку, и её вот-вот отвезут в этот самый Беттлс. Нужно срочно распушить шубку!

Ольга соскочила с кровати, пару раз стукнулась локтем и плечом о дверь в ванную – когда входила и когда выходила. Наскоро привела себя в порядок и вышла поискать хозяина. В доме никого не было, но на столе её ждала записка.

«Завтрак под колпаком. Скоро буду. Стэн»

Желудок радостно забурчал – еда! И что там?

Не суп, увы. А она-то размечталась о тарелке хорошего борща. Любит, да. И мясо уважает, волчица она или как? Вообще, когда Оля с Умкой голодные, то всё съедобное любят.

На тарелке, прикрытой колпаком из непрозрачного пластика, оказался толстый блин, на котором лежал кусок жареного мяса и жареное же яйцо-глазунья.

И как это есть?

Подумав пару секунд, волчица свернула блин трубочкой – получился своеобразный «хот-дог» и откусила. Вкусно! Не заметила, как доела всё до крошки

Стукнула дверь, и вошёл Стэн.

- Проснулась? Вот, смотри, - волк сгрузил прямо на стол несколько объемных пакетов. – Это верхняя одежда. А это – остальное,

На вопросительный взгляд женщины чуть смутился и пояснил:

- Я заметил, что ты налегке. Прямо, совсем-совсем налегке, поэтому взял на себя смелость и поручил Мегги купить тебе бельё, домашнее платье, брюки, рубашку. В общем, немного сменной одежды, чтобы ты могла чувствовать себя свободнее, пока твой волк сможет пополнить гардероб своей пары.

- Спасибо, - наблюдательность Стэна поражала.

Оля вспомнила свой родной клан – разве кто-нибудь позаботился бы о ней, попади она в затруднительное положение? Наверное, совсем-то уж не бросили бы, только на отсутствие у неё багажа ни один волк из Дальнего даже внимания не обратил бы. Подумаешь, чужая самка!

- Готовить умеешь? – неожиданный вопрос отвлёк от размышлений.

- Умею, - кивнула Ольга.

- В холодильнике лежит мясо, не приготовишь мне пару стейков? И себе тоже, конечно.

- Попробую, - стейки жарить ей ещё не приходилось.

- Пилот нас будет ждать в двенадцать, лететь два часа, - крикнул из дальней комнаты Стэн. – Как раз успеем поесть и спокойно собраться. Да, если тебе интересно – Мегги, это моя сестра. Она в паре, живёт неподалёку. Останешься на Аляске, я вас обязательно с ней познакомлю.

Собирать Ольге было особенно нечего, разве что одежду, которой, благодаря заботе оборотня, у неё набралась целая сумка. Но оказалось, что волк позаботился не только об одежде. Когда настало время выходить, и Оля оделась во всё новое, она увидела, что кроме сумки с вещами, Стэн несёт ещё одну. Судя по виду – не только больше по размеру, но и намного увесистее. Сложив ношу в машину, волк вернулся в дом и добавил к первым сумкам ещё две.

- Что это? – насторожилась волчица.

- Я же говорил, что Беттлс – та ещё дыра! По прогнозам, со дня на день начнётся буран, то есть, неизвестно, когда вы сможете выбраться за продуктами и необходимыми мелочами. Мужчины – существа довольно неприхотливые, поэтому я не уверен, что твой волк заранее позаботился пополнить запасы вкусностей, тем более, он не знает, что ты к нему едешь. Мясо есть, бобы, мука для лепёшек – мужику вполне этого достаточно. Положил кое-что, дома разберёшь и оценишь.

- Спасибо. У меня нет долларов, но есть карта Виза.

- Брось, - отмахнулся Стэн. – Волки своих не бросают, тем более, за тебя мне перед альфой отвечать.

- Стэн, а почему ты решил, что мой… волк не ждёт меня? Вернее, не знает, что я еду?

- Сама-то как думаешь? Неужели, зная, что его пара нелегально переходит границу, волк сидел бы в Беттлсе, а не нарезал круги по побережью? Но ты отчаянная, даже немного завидую твоему самцу. Готова? Тогда пошли, погода на Аляске иногда полностью меняется за какой-то час. Да, пилот – человек, впрочем, это ты и сама поймешь. Просто предупреждаю – он не в курсе, кто мы. А чтобы не приставал с расспросами – сразу, как сядем, притворись, что заснула.

- Я всё равно не пойму, что он мне говорит, - пожала плечами Оля.

- Но мне придётся переводить, Деннис может случайно задать вопрос, на который мы не сможем ответить, например, откуда ты, что не знаешь языка. Здесь, напоминаю, приграничная зона, а ты без документов. Поэтому – спи!

Самолёт выглядел игрушечным – небольшой, аккуратный, раскрашенный в красно-белый цвет, спереди пропеллер. Воздушное такси выглядело не особенно убедительно.

Ольга перевела взгляд на Стэна – этот способ передвижения надёжный?

- Нормальный самолёт, - хохотнул волк, подталкивая женщину к двери. – Тут все на таких летают. Лёгкий, юркий, мотор заглохнет – на любую поляну спланирует. Садись уже!

Пилот что-то сказал, и оба мужчины рассмеялись. Волчица торопливо залезла внутрь – где ж тут спать?

Волк сел рядом, слегка кивнул, напоминая об уговоре, и Оля откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза, чутко прислушиваясь к заработавшему мотору.

Двигатель гудел, корпус самолётика дрожал и дребезжал. Наконец, воздушное такси качнулось и покатило, набирая ход. Несколько секунд и самолёт оторвался от земли.

Стэн почти сразу после взлёта оставил Ольгу одну и перебрался поближе к пилоту. Всю дорогу мужчины о чём-то говорили, а волчица обмирала от страха при каждом вираже или воздушной яме. Когда летишь на большом самолёте, то не так страшно, а тут…

Ей казалось, что два часа тянутся бесконечно.

Наконец, заложив крутой разворот, такси приземлилось на посадочной полосе Беттлса. Стэн что-то весело прокричал пилоту, нагрузился сумками, вручив Ольге только самую лёгкую – с вещами, и почти бегом направился к видевшимся невдалеке домам.

Ольга жадно осматривалась – городок стоит на изгибе реки и впечатления города не производит. Так, крошечный посёлок. Дома близко друг к другу и берегу реки, все на сваях. Впрочем, на Севере она других и не видела. Довольно ярко раскрашенные. Интересно, в каком живёт Максим? Сердце сжалось от предвкушения и страха. Рассердится, конечно… Но поздно, она уже здесь.

Навстречу волкам вырулил снегоход, за рулём которого сидел оборотень. Он что-то произнёс, Стэн хлопнул его по плечу и перевёл для Ольги.

- Это Вэра, он довезёт тебя до дома твоего волка, а я назад. Удачи, Белоснежка!

Мужчина закинул сумки в снегоход, махнул на прощание рукой и повернул назад к лётному полю. Сглотнув – Вэра как-то не особенно приветливо на неё смотрит – Оля забралась на сиденье, и снегоход тут же развернулся, покатив мимо разноцветных домов, забирая дальше от реки. Через несколько минут дома пропали, вокруг остались лишь деревья и снег. Женщина заволновалась – куда её везут? Но тут из-за деревьев показалась изба, оборотень подвёл снегоход к ней поближе и остановился. Вэра махнул рукой, приглашая за собой, сцапал весь багаж и потащил его, не оглядываясь на волчицу.Оле ничего не оставалось, как бежать следом.

Дойдя до двери, волк выдернул из пробоя деревянную палочку, откинул засов и толкнул дверь, приглашая Ольгу входить. Сам при этом поставил все сумки рядом с дверным проёмом.

- Maxim is on the hunt. Will come in two or three days. If you need something, my house is there, a quarter mile east, - и выдал речь, махнув куда-то в сторону и, не ожидая ответа, зашагал прочь.

Ольга растерянно смотрела, как снегоход уезжает, звук мотора стихает, и она остаётся одна.

Вот и поговорили. Что он сказал-то? Английский она почти не знала, так, общие фразы, да со словарём могла читать. Женщина напрягла память. Максим куда-то уехал? Ушёл, наверное. Ту, фри – два или три? Вернётся через два-три дня или уехал два-три дня назад? Май хаус – мой дом? Ага, наверное, этот Вэра сказал, что живёт там, и, если что, она может его потревожить? Вот что значит – приезжать без предупреждения!

Никого нет дома!

Вздохнув – делать всё равно нечего, Ольга ухватила первую сумку и потащила в дом. Из своеобразного тамбура она попала в большую комнату. Пахло Максимом.

Умка оживлённо виляла хвостом и всем своим видом показывала, как она рада. Женщина осмотрелась – жильё чем-то напоминало сибирские дома, сложенные из целых бревен – такое же приземистое и основательное. Большая комната, справа от входа кухня, слева – явно рабочая зона – верстак, инструменты. Дальше – жилая часть.

Волчица прошла, изучая. О, да тут две комнаты! Вторая, совсем небольшая, вмещала кровать и шкаф. И центр дома – большая печь. Женщина подошла, приложила ладони к стенке – тёплая. Или Максим ушёл совсем недавно, или дом кто-то сегодня протопил. Наверное, второе – когда они подъехали, она видела только два следа – кто-то пришёл в дом, а потом ушёл: следы, ведущие от крыльца, перекрывали следы, идущие к жилью.

И дорожки засыпаны так, что их почти не видать, только угадывается направление, где они расположены. Хозяин бы не оставил так, а обязательно расчистил.

Вздохнув – не сидеть же сложа руки? – волчица разделась и принялась обустраиваться. Волка нет дома – это и плохо, и хорошо. Плохо – неопределённость её положения никуда не делась. Хорошо – у неё есть время приготовиться к появлению Максима. И – она ещё раз осмотрелась – приготовить дом. Он выглядел не слишком уютно. Максим, конечно, прибирался, но не особенно усердно и тщательно. Мужчина, что с него возьмёшь!

Перетаскав продукты, Оля разобралась, что куда сложить. Убедилась, что запасы мяса достаточные, а вот остальное, как Стэн и предполагал, в мизерном количестве или вовсе отсутствует. Как хорошо, что он догадался пополнить ассортимент продуктов – она сможет приготовить вкусный обед не только для себя.

Переставляя мешочки и баночки, Ольга почувствовала, что возле печи и кухонного стола ощущается слабый запах волчицы. Умка тихо зарычала, обещая не только холку намылить, но и кое-что оторвать, если, упаси Луна, её волк завёл себе подружку.

Оборотница перекинулась и тщательно обследовала помещение. В спальне запах посторонней самки вовсе не ощущался, и она расслабилась, вернув человеческую ипостась. Может быть, соседка? Жена Вэра? Кто-то же топил сегодня печь!

Перемещаясь по комнате, протирая все поверхности, женщина добралась до верстака и задержалась, рассматривая костяные заготовки. Одну из них накрывало полотенце. Интересно, что там?

Рука сама потянулась – плоская кость, отполированная до гладкости и блеска. Ольга взяла поделку, перевернула и замерла – это же она! Её портрет, Ольги. Луна, какая тонкая работа!

И ощутила, как Умка довольно заурчала.

«Наш волк! О нас думает, скучает. Ладно, ограничусь только холкой».

И подтолкнула Ольгу – что стоишь? Волк вернётся уставший, замёрзший, голодный. Пусть он увидит, как хорошо, когда тебя дома ждут!