Любовь грешника

Неудивительно, что в утро их первой встречи она была так озадачена. Себастьян не понимал, как такое могло с ней случиться, но он на себе испытал отсутствие в ней всяких эмоций. Он не мог представить, насколько трудно будет пробудить ее чувства вновь.

– Ты заставляешь меня чувствовать, – прошипела она ему в то утро.

«Неужели тут есть и моя заслуга?»

Плечи Кэдрин затряслись, и его рубашка намокла от ее слез. У него разрывалось сердце.

– Храбрая девочка, – шептал он ей в волосы. – Теперь ты в безопасности.

Неудивительно, что она сражается с такой жестокостью. Иначе ей было бы не выжить.

– Так больше продолжаться не может…

Постепенно дыхание Кэдрин сделалось быстрым и легким – она заснула.

Себастьян начал, догадываться, что его невеста, сколь совершенной ни казалась внешне, несла глубокую боль в душе. Теперь он выяснил причину.

А ведь ему довелось увидеть лишь несколько ночей ее жизни!

Себастьян понял, что Кэдрин живет в страхе, как бы он не превратился в тварь, подобную тем, что забавлялись с ней на темной улице и погубили армию молодых валькирий. Она до смерти боится, что его глаза сделаются красными…

Погруженная в тяжелый сон, она комкала его рубашку, уткнувшись носом ему в грудь. Его озарило. Глядя поверх ее головы на лежащую внизу долину, он понял, что его предназначением было служить ей в эту самую минуту, утешать ее, защищать.

Не раз в своей жизни ему приходилось выбирать, не раз выбор делали за него другие. Но все это служило одной цели – привести к нему Кэдрин. Проведенные в замке кажущиеся бесконечными годы, одиночество, тоска оказались жертвой, принесенной им ради встречи с Кэдрин.

Себастьян должен назвать ее своей в горе и в радости. Она создана для него, а он для нее.

Завтра Себастьян снова встретится с братом. Больше не было смысла отрицать, что решение, которое Николай принял за него, было предначертано свыше.

Глава 20

Аргентина

Пещера василисков, Лас-Кихадас

Десятый день

Приз: два яйца василиска, тринадцать очков каждое

За спиной Кэдрин слышала хруст гнущихся чешуй, свист и шипение раздвоенного языка, эхом отдающиеся от стен многочисленных пещер. Закинув меч за спину, она мчалась вперед, и способность видеть в темноте пришлась ей как нельзя кстати в этом путешествии из одной пещеры в другую. Она уже прочесала каждый дюйм этой системы пещер и туннелей, вырубленных в скальной породе в незапамятные времена.

Тем не менее ей не удалось определить точное местонахождение трех чудовищ, с шумом пробиравшихся по нижним туннелям. Не обнаружила она также и яиц, равно как и другого выхода.

Каждый туннель заканчивался камерой с высоким сводчатым потолком. В камерах располагались старые гнезда василисков, гигантских драконов, покрытых чешуей. С их клыков, толщиной с ее предплечье, капала слизь. А еще у них был смертоносный хвост!

Она проверила все гнезда, но не нашла ни одного яйца. В соседнем ущелье открывался вход в другую систему пещер – должно быть, приз там. А здесь она обнаружила лишь многочисленные женские скелеты – в древности тут приносили человеческие жертвы. Были, впрочем, и более свежие останки – несчастных археологов.

Название местности, Лас-Кихадас, означало «челюсти». Многие полагали, что район был назван так из-за обитавших в ущелье бандитов, имевших привычку грызть коровьи челюсти. Или же название отражало тот факт, что здесь были обнаружены многочисленные окаменевшие кости динозавров.

Ни то ни другое объяснение не соответствовало действительности. Молодые василиски убивали принесенных в жертву девушек, вырывая у них челюсти.

Археологи, работавшие здесь, не понимали, что не все местные динозавры мирно покоятся в земле. Во имя науки они забирались в пещеры все глубже и глубже, пока их не съедали. Тогда власти объявляли, что отряд пропал во время внезапного наводнения.

Хруст чешуй прекратился. Тишина. Уши Кэдрин встали торчком, уловив звуки шагов – кто-то бежал, кто-то массивный, ступая быстро и легко, несмотря на вес. Бауэн, больше некому.

Она знала – им не избежать столкновения, и подозревала, что высокая стоимость призов в этом задании может его привлечь. Но ей и самой необходимы были эти очки, к тому же было два яйца. А чтобы закрутить интригу посильнее сюда на всех парах мчалась еще и Синди. Кэдрин видела ее, когда сирена нанимала джип в Сан-Луисе, ближайшем отсюда городке.

Внезапно весь туннель содрогнулся. Василиск разгневался и отправился убивать, предупреждая всех о своей ярости, колотя могучим хвостом о стены туннеля. С каждым ударом с потолка сыпались камни, и Кэдрин приходилось лавировать между ними, то подпрыгивая, то пригибаясь, спотыкаясь о древние кости.

Конечно, василиски были кошмарными созданиями, но двигались они медленно, и она могла бы убить одного-двух за раз. Но ей не хотелось этого делать – она испытывала некую симпатию к монстрам.

Кэдрин и сама слыла чудовищем, которым пугали своих малышей перед сном низшие обитатели Закона.