Любовь и бизнес

Андреа несколько минут смотрела на телефон, на губах у нее играла легкая улыбка. Как она и думала, все в конце концов решается. Несколько недель назад она готова была впасть в панику - и тут появился Тор. Если бы он не предложил помощь, она, скорее всего, продала бы рынок Джеку Максвеллу. И как ни неприятно сознаваться, она сделала бы это с облегчением, несмотря на то что ей очень не хотелось расставаться с Рынком Константина.

Она дотронулась до подвесок на своей настольной лампе, запустив их круговорот. На многоугольных стеклышках заблестели, заплясали крохотные огоньки, и она улыбнулась еще радостнее. Да. Все в конце концов решается.

Андреа намеренно работала допоздна, зная, что таким образом вынуждена будет остаться ночевать в здании офиса. Ее месячные средства были практически израсходованы, а значит, она не может позволить себе еще одну ночь в мотеле. Да и зачем?

Никто, кроме Вилли, не знал о жилище на чердаке. Хартсуорта отшили. У нее была лишь одна-единственная причина для того, чтобы не возвращаться в свою каморку. Не очень-то приятная причина. Она потерла переносицу. Она не хочет туда возвращаться. Хочет быть с Тором.

Она встала и потянулась. Ну, иди же, подгоняла она себя. Откладывание делу не поможет. Одна ночь в своей постели, и - ее губы дрогнули - все страхи исчезнут. Она выключила свет, заперла дверь кабинета и направилась к лестнице.

– Мисс Константин? То есть миссис Торсен? Андреа чуть не подпрыгнула, сдерживая испуганный крик.

– Вилли, ты меня напугал.

– Простите. Я не хотел, честно. - Он недоуменно нахмурился. - Что вы здесь делаете? Вы что-то забыли?

– Не совсем.

Он покрутил головой.

– Мистер Торсен с вами?

Она этого не предвидела, а стоило бы.

– Э-э.., нет. - Вдохновение пришло ей на помощь. - Я сегодня работала допоздна, а завтра мне рано вставать. Я решила, что переночую здесь, чтобы не тратить время на дорогу.

Вилли, похоже, одолевали подозрения.

– Не думаю, что это очень хорошая идея, учитывая происшествие и все такое.

– Все уже в прошлом. - Она произнесла эти слова скорее хладнокровно, чем уверенно. - И благодаря Тору не повторится.

– Да, мадам, если вы так считаете. - Сторож прокашлялся. - М-мистер Торсен, он не возражает против того, чтобы вы ночевали здесь?

Она отвела глаза и неопределенно махнула рукой.

– Разве я осталась бы, если бы он возражал?

– Думаю, нет. - Он хлопнул себя по бедру. - Я все же скажу. Это не похоже на мистера Торсена, насколько я его знаю. Пора уматывать.

– Я очень устала. Надо бы отоспаться. - Она улыбнулась и сделала первый шаг по лестнице. Он ее остановил.

– Та кочерга, что я вам давал, - она все еще у вас?

– Да, у меня. - Она поднялась еще на два шага.

– Держите ее рядом, ладно? - упрямо продолжал он.

– Обещаю.

Он стал спускаться, качая головой.

– Не знаю, не знаю, - бормотал он. - Как-то все странно.

Андреа смотрела, как он уходит, испытывая угрызения совести. Она ненавидела ложь. К несчастью, выбора у нее нет. Она поднялась на чердак, открыла дверь и зажгла единственную лампочку. Огляделась - и вздрогнула. После дома Тора это место выглядит весьма убогим. И еще более заброшенным, чем раньше.

Твердо решив не поддаваться жалости к себе, она подошла к плитке, чтобы вскипятить воду для кофе. Взяла термос и потрясла его. Пуст. Не в силах от страха спуститься вниз за водой, она упала на кровать. Она не заслуживает чашки чая. Она не заслуживает даже простого глотка воды. Поделом ей - укладываться в постель с пересохшим ртом.

Сбросив одежду, она быстро надела свою красно-белую ночную рубашку. Потом храбро подошла к выключателю, погасила свет - и опрометью бросилась в кровать, под одеяло. Через секунду откинула одеяло и снова вскочила. Подбежала к двери и стала шарить рукой у стены.

Пальцы ее сомкнулись вокруг тяжелого металлического прута. Готово! Метнувшись обратно, в безопасное тепло постели, она сунула кочергу под подушку и укрылась с толовой. Теперь, если кто-нибудь к ней заберется, ему несдобровать!

В течение следующего часа она ожидала самого худшего и прислушивалась к каждому скрипу и шороху старого здания. Наконец и она, и дом успокоились. Спать. Ей необходим сон. Хоть чуть-чуть покоя…

Громкий стук внизу заставил ее снова подпрыгнуть, и она села, прижимая к груди кочергу. Сердце бешено заколотилось.

Это всего лишь Вилли, уговаривала она себя. Он беспокоится. Он хочет убедиться, что все в порядке. Бояться нечего.

На лестнице послышались шаги. Мерная поступь глухо отдавалась уже на площадке второго этажа, потом все выше…

Еще шесть шагов к ее двери. Она попыталась сглотнуть, но обнаружила, что рот у нее совсем пересох. Если это Вилли, то почему он ее не окликает?

Глаза ее в ужасе расширились. Наверно, это не он.

Пять шагов до двери. Закрыла ли она ее? Она не могла вспомнить.

Четыре шага. Ее ноги коснулись холодных деревянных половиц.

Три шага. Она бросилась к двери.

Два шага. Дотронулась до ручки. Та с легкостью повернулась.

Один шаг. Она в отчаянии схватилась за засов.