Любовь и Долг

Вот настал день приезда леди Зелеты. Она приехала за день до праздника со всей своей свитой, и сразу же направилась в свое поместье, готовиться к предстоящему торжеству. Салидат, Митридат и Зардату пришлось тоже перебраться в поместье, так как они были членами свиты леди Зелеты и должны были поприветствовать ее. Так что Лаверне пришлось остаться одной, но Зардат клятвенно заверил ее, что завтра же утром зайдет за ней и проводит на главную площадь, где должен был состояться праздник летнего солнцестояния.

Но то, что Лаверне предстояло остаться одной, было ей только на руку, так как ей тоже нужно было подготовиться к празднику, вернее к встрече с леди Зелетой. Поэтому, едва Луна взошла над лесом и осветила округу своим призрачным светом, Лаверна, сопровождаемая Орли, покинула дом и вошла в ночной лес. Найдя поляну подальше от деревни, чтобы никто не смог увидеть ее, Погибель приступила к делу.

Она протянула руку и тут же в ней оказалась коса Смерти во всей своей пугающей красоте. Лаверна сжала рукоять своего оружия и взмахнув им, начертила вокруг себя круг, который тут же вспыхнул голубым огнем. Затем Лаверна подняла руки вместе с косой вверх, и огонь круга тут же разгорелся сильнее, превратившись в огромный столб. Этот столб огня поднялся вверх и собрался в сферу голубого огня. Когда это произошло Лаверна сказала лишь два слова:

— Фантом, явись!

Тут же сфера стала расти, удлиняться и вытягиваться и вскоре приняла форму человека. Еще через несколько секунд перед Лаверной стоял мужчина с плохо выбритым лицом и грубыми чертами лица — в общем вылитый головорез. Он склонился перед девушкой и спросил:

— Чем могу служить Вам, госпожа?

— Завтра, на празднике ты, когда увидишь меня недалеко от леди Зелеты, нападешь на нее и попытаешься убить. Ты умрешь сразу же, как мой меч пронзит тебя!

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.

— Хорошо. А теперь иди.

Когда фантом скрылся в чаще леса, Лаверна стукнула древком косы об землю и она исчезла, а Лаверна вместе с Орли возвратилась домой. Ничто на лесной поляне не указывало на то, что произошло здесь всего несколько минут назад.

Утром, как и обещал, пришел, вернее приехал, Зардат. Он приехал на невысоком, но довольно крепко сбитым палевом жеребце, смешная челка которого все время падала ему на глаза, от чего конь недовольно пофыркивал.

Увидев Лаверну, выходящую из дома, он сказал:

— Доброе утро, ты готова?

— Да, вполне, — ответила девушка, поправляя пояс с мечем.

— Извини, но мне удалось достать только одну лошадь. Все остальные предназначены для свиты леди Зелеты.

— Ничего страшного, — ответила Лаверна, вскакивая на лошадь позади Зардата. — Думаю, эта лошадь выдержит нас обоих.

— Конечно выдержит! Пошел!

Зардат пришпорил коня, и тот неторопливым галопом направился к деревне.

Деревня встретила их праздничным шумом. Все ее жители высыпали в этот день на улицы, одев свои лучшие наряды. Деревенские музыканты играли что-то невообразимое, пытаясь своей музыкой заглушить шум толпы, но это им мало удавалось. Также на деревенской площади стояли даже несколько фургонов бродячих циркачей, которые изо всех сил старались потешить столь многочисленную в этот день публику.

Теперь лошади Зардата приходилось идти шагом, продираясь сквозь толпу.

— Нам надо пробраться к центру площади, — сказал Зардат Лаверне. — Там скоро должна появиться леди Зелета, во всяком случае сегодня Митридат и Салидат утверждали, что будет именно так.

Зардат оказался прав. Через несколько минут по площади, перекрывая шум толпы, прокатился рокот труб, и на площадь вступил конный отряд стражников в сияющих доспехах, который окружал богато украшенную повозку, запряженную тройкой лошадей. В этой повозке, сверкая на солнце многочисленными драгоценностями, восседала сама леди Зелета в роскошном платье синего шелка. Все это Зардат и Лаверна могли отлично видеть, так как от экипажа леди Зелеты их отгораживал лишь отряд стражников.

Едва леди Зелета показалась на деревенской площади, как Лаверна сразу же насторожилась и стала всматриваться в толпу, стараясь разглядеть среди сотен лиц фантома. Вскоре она увидела его. Их взгляды встретились, и фантом тотчас же, словно получив приказ, стал пробираться к экипажу леди Зелеты. Вот он подобрался к стражнику, который ехал прямо возле Зелеты, достал нож и полоснул им по крупу лошади. Она от боли тут же взвилась на дыбы, сбросив седока в толпу зевак, и понеслась вперед, отвлекая внимание остальных стражников Фантом же вскочил в экипаж Зелеты и занес над ней свой острый кинжал. Леди Зелета в страхе зажмурилась.

Для Лаверны настал черед действовать. Он вспрыгнула и встала ногами на круп коня Зардата, который от неожиданности подогнул задние ноги. Затем, выхватив из ножен меч, оттолкнулась ногами от этой ненадежной опоры и прыгнула вперед. Сделав в воздухе сальто она приземлилась прямо между Зелетой и фантомом, и, занеся меч, точным ударом проткнула ему сердце. Фантом рухнул как подкошенный, забрызгав кровь платье леди Зелеты. Это вывело ее из шока. Она пронзительно завизжала и закричала стражникам: