Любовь и магия

Он снова отстранился, коснулся пальцами щеки.

– Я, кажется, понял, в чем дело, – хрипло сказал Астон.

Отступил и опустился на одно колено. Без его объятий стало так холодно…

– Леди Фиона, вы позволите?

Руку подала неосознанно и застыла, услышав:

– Леди Фиона, я сражен. – Граф шумно вздохнул и опустил голову. – Я очарован. Я… влюблен. Влюблен по уши, как мальчишка. Я не смею просить о взаимности, но если в вашем сердце есть хотя бы толика сострадания, умоляю… скажите мне да. Согласитесь стать моей женой.

И снова слезы из глаз, но не от счастья, нет… Как он сказал? Я понял, в чем дело? Да, теперь и я поняла. Боги! Как же все просто и как… ужасно.

Браслет действительно принадлежит роду Дескоров, вот только снять его граф не вправе, потому что это означает разрыв помолвки, а Астон… он мне не жених. Он никто. И все что сказал сейчас, – ложь, попытка выполнить условие, обмануть древнюю магию браслета. Это уловка.

– Леди Фиона, – позвал синеглазый. – Леди Фиона, вы выйдите за меня?

– Да, – выдохнула я, но мир… мой мир рухнул.

Астон коснулся губами руки, а потом вскинул голову и выпалил:

– Я, Астон из рода Дескоров, прошу вас, Фиона, освободить меня от брачных уз!

Надо же… он еще и формулу отречения, найденную Мелсином, запомнил. Дьявол, как там полагалось отвечать?

– Да, милорд. Согласна. Освобождаю.

Граф прорычал какое-то ругательство, провернул браслет, чтобы добраться до маленького сапфира. Раздался громкий щелчок, и реликвия рода Дескоров раскрылась, чтобы упасть в ладонь самого ужасного из них. Узор, покрывавший мою кожу, исчез в одно мгновение, даже следа от геральдики не осталось.

– Леди Фиона. – Астон поднялся. В глазах цвета предвечернего неба отразилось нечто странное. Упрямство? Решимость? Ожидание? Нет, не понять. – Леди Фиона, я сдержал обещание?

– Да. – Боги, как же трудно говорить!

– Вы больше не сомневаетесь во мне?

Позер. Позер и дикарь! Наглый, несносный, бесчувственный!

– Нет, милорд. Не сомневаюсь.

– В таком случае… – Граф сделал шаг вперед и, кажется, хотел обнять, но я увернулась.

– Молчите, милорд. Просто молчите.

– Фиона…

Наша королева – удивительная женщина. Образованная, умная, находчивая и невероятно выдержанная, когда захочет. Совсем недавно тайная канцелярия раскрыла заговор, целью которого было свержение правящей четы. Для короля готовили простую смерть – отравление. А вот моей госпоже предстояло ощутить все прелести пыточной камеры.

Ее величество добилась от мужа разрешения посмотреть полный отчет по делу. Доклад о том, как именно ей предстояло умереть, читала с легкой улыбкой. Я тоже ту бумагу прочла, чтобы следующие три дня провести под присмотром лекаря, ну а рыдания мои… их весь дворец слышал.

Граф Астон Дескор не собирался меня убивать и в пыточную камеру не приглашал, но его поступок был больней любой пытки. Я не королева, я не обладаю ее выдержкой, но… я все-таки смогла улыбнуться.

Улыбнуться, чтобы в следующий миг вылететь из спальни и помчаться вниз.

– Мелсин!

Я не знала, просто чувствовала, что мага отпустили. Что он дожидается и готов открыть портал. Так и случилось…

Едва я оказалась в холле, Мелсин бросил на пол кристалл и припечатал магический камешек каблуком. Мрачный зал старинного замка тут же озарился синим светом. Арка портала переливалась и сверкала, от нее веяло холодом.

Я вцепилась в придворного кудесника и первой шагнула к переходу. И лишь в последний момент не удержалась, оглянулась.

Астон стоял на нижней ступени лестницы, потерянный и бледный.

– Прощайте, милорд, – прошептала я. – И будьте счастливы.

* * *

Бал по случаю дня рождения ее величества был в самом разгаре. По залу кружились пары, сновали лакеи с подносами, музыка переплеталась с голосами и заливистым смехом гостей.

Мне танцевать не хотелось совершенно, вино тоже удовольствия не приносило, так что я стояла подле трона именинницы и делала вид, будто у меня разболелась «подвернутая» накануне нога. Еще чуть-чуть, еще полчасика, и королева с супругом покинут праздник, тогда и я смогу удалиться. Вот это и будет настоящим счастьем.

– И все-таки с тобой что-то не так, – прошептала королева. – Может, поделишься?

Этот вопрос я слышала каждый день на протяжении последних четырех недель и отвечала всегда одинаково, с одной и той же улыбкой:

– Все так. Все превосходно.

Ее величество снова не поверила, но настаивать не стала. Тем более что на ступенях, ведущих к трону, появился Мелсин.

Шел придворный маг, разумеется, не к королеве, а к королю. Наш монарх – увы и ах! – один из тех, кто магическое искусство уважает очень. Нет, сам он никакими способностями не наделен, но это не мешает изучать теоретический аспект.

– Сир, – почтительно поклонился кудесник.

– Иди ближе. – Король нетерпеливо махнул рукой.

Я сдержаться не смогла – скривилась, после и вовсе отвернулась. Предатель! Мошенник! Лицемер! Никогда его не прощу! Никогда и ни за что!

– Я по поводу твоего трактата о сбоях в древних артефактах, – сказал монарх, а я скривилась еще сильней. Ненавижу! Ненавижу люто!