Любовь и магия

– О, так вы читали! – тут же просиял Мелсин. Потом улыбку все-таки притушил – звереющую меня заметил, ну и невозмутимую королеву заодно. – Ваше величество, леди фрейлина.

Очень захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, но – увы! Из тяжелого под рукой лишь венец на голове моей госпожи. Впрочем…

– Вы все еще не помирились? – вопросил король.

– И не помиримся, – приседая в положенном реверансе, заверила я.

О причинах нашей ссоры венценосная пара не спрашивала. Ну, то есть уже не спрашивала – надоело молчание в ответ слышать.

– Так вот, – король опять повернулся к Мелсину, – о трактате! Знаешь, мыслишь ты интересно, но приведенный тобой пример какой-то сомнительный. Ты столько важных факторов не указываешь. Какому роду принадлежал тот браслет? Какая девушка его надела? Почему она, будучи знатной и обеспеченной, к цыганам подошла?

Мелсин открыл было рот, но король поднял руку и продолжил:

– Может, этот аристократ особой магией обладает, а девушка – слабоумная какая, ну и так далее. То есть как доказательство, что древние артефакты могут сбоить, эта история… ну не впечатляет, понимаешь?

Придворный гад побагровел и сжал кулаки, зато я разулыбалась – так ему и надо! А то вот чего удумал: научную степень на горе моем заработать! Причем молча все сделал, даже не предупредил. А я проснулась в одно ужасное утро и узнала, что все образованное общество ныне трактат под названием «Теория большого сбоя» обсуждает, вернее, не столько трактат, сколько историю, на основании которой Мелсин к выводам о сбоях пришел.

Имен прощелыга, конечно, не называл, но я взбесилась жутко. Принесенную мне копию трактата в клочки порвала, а потом еще потоптала как следует. И бесконечно пожалела, что рассказала магу, как Астону удалось снять тот проклятый браслет.

– Ничем этот аристократ не обладает, – надулся маг. – И девушка вполне себе… впрочем, в ее разумности действительно не уверен.

Нет, ну он когда-нибудь дождется… яда в бокале.

– И еще, – продолжал король, – я один экземпляр трактата Аристотусу послал. Он критикует.

Нет, яда не будет. Я отомщена. Мелсин Аристотуса всеми фибрами души ненавидит, худшего наказания, чем критика от этого старика, и быть не может.

– И что же Аристотусу не понравилось? – выдержав паузу, процедил Мелсин.

– Все не понравилось. От и до. Он вообще другие выводы из описанной тобой ситуации сделал.

– Какие же?

– Аристотус уверяет, дескать, эта история – лишнее подтверждение тому, что магические предметы со временем обретают разум. Они взрослеют, как люди. Только у них этот процесс происходит намного медленней. Человеку, чтобы поумнеть, достаточно пары десятилетий, а магическим вещам нужны столетия.

– Глупости, – рыкнул Мелсин. Вот если б перед ним не король, а кто другой был, точно бы в лицо вцепился. – И вообще! Как вы можете полагаться на мнение того, кто… – маг буквально задохнулся возмущением, – того, кто уверяет, что наша земля не плоская, а шарообразная?!

– Ну, насчет земли Аристотус, конечно, погорячился, – признал очевидное монарх, – но это простительно, ведь географией он совсем недавно увлекся, в географии Аристотус профан. Зато в магии – профи.

Мелсин уже не багровел, зеленел от злости!

– То есть Аристотус думает, будто браслет сам выбрал эту леди, чтобы свести с тем графом?

– Так он граф? – вклинилась ее величество. – А в трактате вы его виконтом назвали…

Да, моя госпожа «Теорию большого сбоя» тоже прочла.

Теперь уже зеленела я. Ну Мелсин! Если ты нас выдашь, я тебе самолично твой слишком прямой нос сломаю!

– Ну… может быть, и граф, – чуть смутился маг. – Но суть не в титуле. Суть в том…

– Суть в том, – перебил монарх, – что, если бы не браслет, эти двое никогда бы не встретились! Ведь упомянутая леди к графу через портал пошла, стало быть, живет далеко…

– Этот момент полагаю несущественным! – заявил кудесник гордо.

И тут снова ее величество встряла:

– Мелсин, а они поженились?

Я едва успела прикусить язык.

– Да подожди ты, – прицыкнул на жену король. – Мелсин, ну сам подумай. В этой истории все правила нарушены. Браслет был застегнут и активирован до того, как эти двое встретились. Браслет не реагировал ни на какие манипуляции, вынуждая девушку оставаться подле графа. Ну а подчинился лишь после того, как между ними любовь вспыхнула. Не многовато ли для простого сбоя?

Любовь? Он сказал – любовь?

Нет, я все-таки не выдержала:

– Ваше величество, а с чего вы взяли, что граф эту девушку полюбил? Как по мне, там… там ничего подобного не было.

Король, оглянувшись, одарил меня хмурым взглядом и пояснил:

– Леди Фиона, ну если вы читали трактат, то должны были заметить: браслет был создан в эпоху Рождения Магии, а в те времена обязательным условием для вступления в брак и, соответственно, надевания браслета, было наличие чувств. Первые маги были романтиками.

Королева умиленно вздохнула, а я заявила:

– Простите, но не верится.