Любовь и страсть

Ужинали в полной тишине, не обмолвившись ни словом. Слышался только стук ложек и плеск вина в бокалах. Еда, правда, не отличалась особыми изысками, но была вкусной. Вино ароматное, чуть терпкое, и холодное.

Когда подали десерт – сладкий медовый напиток, ореховый пирог, сваренные в меду и свежие фрукты, лорд поднял руку и подал какой-то знак. Тот час в трапезную вошли несколько музыкантов и, усевшись в уголке, негромко заиграли лёгкую приятную мелодию. Лорд посмотрел на девушку и впервые заговорил:

– Вас удобно устроили, сударыня?

– Да… Благодарю… – не сводя помрачневшего взгляда с музыкантов, ответила Лори.

– Прошу прощения, что мой капитан доставил вас в замок почти силой, но последнее время в моих землях стало неспокойно.

– Понимаю…

– Надеюсь, сейчас вы довольны, что находитесь под защитой стен, а не в лесу?

– Да…

– Вы путешествуете просто так или с какой-то определённой целью?

– Просто так.

– Бесцельно и не спеша переезжая с места на место?

– Именно…

– Тогда, может быть, вы не откажетесь погостить у меня несколько дней? Я так редко принимаю гостей, особенно таких очаровательных дам, что совсем одичал и растерял приличные манеры…

Невинная на первый взгляд просьба насторожила девушку, и она бросила на собеседника внимательный испытующий взгляд. Но лицо лорда Алькантара оставалось всё таким же бесстрастным, а глаза непроницаемыми.

– Если вы настаиваете, милорд… – начала она.

– Ни в коем случае. Ворота моего замка открыты для вас, и вы вольны покинуть его в любой момент. Это всего лишь просьба изголодавшегося по обществу отшельника…

– Тогда… Хорошо, я побуду у вас некоторое время…

– Я постараюсь, чтобы ваше пребывание здесь не было скучным или тягостным.

Он вновь поднял руку и подал какой-то знак.

Перед музыкантами появился раб, одетый в странную одежду, сшитую из разноцветных лоскутов, и начал исполнять весёлую песенку под зажигательную мелодию. Юный и красивый, с хорошим приятным голосом – высоким и звонким, но, конечно же, не таким очаровательным, как у Акселя. Вид раба и особенно его пение разбередили старую рану и разбудили в сердце тупую боль. Настроение Лори окончательно испортилось, но стиснув зубы, она постаралась не выдать своих чувств. Только взгляд её стал ещё мрачнее.

После весёлой песенки певец решил спеть грустную балладу о несчастной любви. Лори слушала её вполуха. Настроение портилось всё больше. Вдруг её резанула фраза из песни:

«Каменное сердце не болит, не плачет, каменное сердце не горит в огне…».

Внезапная ярость охватила её. Она вскочила в неистовом порыве и запустила в певца кубком, воскликнув:

– Заткнись, ублюдок! Не смей петь о том, чего не знаешь!..

Бросок «меченой» оказался точным: кубок попал певцу в голову, разбив её до крови. Оркестр сбился с ритма и растерянно умолк. Лорд резко вскинул руку, отдавая молчаливый приказ, и музыканты, побросав инструменты, поспешно покинули трапезную, уводя под руки перепуганного певца.

Лори повернулась и с вызовом посмотрела на хозяина замка сверкающими от возбуждения (или сдерживаемых слёз?) глазами.

– Прошу прощения за несдержанность, но с некоторых пор я не могу спокойно слушать песни…

Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице лорда. Он спокойно посмотрел на девушку и ответил:

– Это я прошу прощения за испорченный вечер. Я не думал, что простая песенка, может кому-то доставить столько боли… Я лишь надеюсь, что смогу загладить свою вину. Если не желаете продолжить общение – можете вернуться к себе. А если не хотите провести вечер в одиночестве – предлагаю спуститься в сад… Там чудесно в это время суток…

– Я могу выбирать? – съязвила Лори. Она ещё не успокоилась и еле сдерживалась, чтобы не нагрубить этому спокойному и непоколебимому, словно мраморная статуя, истукану.

Впервые в ровном взгляде лорда что-то изменилось. Он медленно встал, бросив на стол скомканную салфетку, и ответил:

– Сударыня, я уже сказал, что вы здесь не пленница и, тем более, не раба. Вы вольны в своих поступках и пожеланиях. Я могу вам только предложить, но не приказать. Вы же можете либо согласиться, либо отказаться.

Лори глубоко вдохнула, усилием воли заставила себя успокоиться и расслабиться. Даже постаралась улыбнуться.

– Простите за недоверие, милорд, но я не понаслышке знакома с «гостеприимством» аскоррийских вельмож… Однажды, один из них, после добрых слов и милых улыбок, после предложения погостить у него немного, потому что ему так одиноко, поставил передо мной выбор: либо добровольно стать его наложницей, либо стать рабой и испытать прелести принудительной любви…

– Что же вы выбрали? – без тени улыбки спросил лорд.

– А вы как думаете?

– Не могу догадаться.

– Тогда и я не скажу… Поломайте над этим голову.

И тут лицо Алькантара впервые осветилось скупой, но весёлой улыбкой.

– Спасибо за урок… Больше не буду задавать глупых вопросов… Но я, в отличие от того негодяя, предлагаю вам гостеприимство без всякой задней мысли. Если вы мне не верите – утром ворота будут открыты настежь. Вы и ваш спутник можете беспрепятственно покинуть замок и продолжить своё путешествие.