Любовь и удача

Если не считать утесов Мохер, с замка Бларни открывалась лучшая панорама на свете. Люди были разбросаны по океану колышущейся зелени, словно разноцветные конфетти. Меня даже охватило то же ощущение, что на утесах: я почувствовала себя свободной, оторвавшейся от тяжелых проблем, что ждали меня внизу.

Роуэн тоже встал на цыпочки, хотя ему и так все было прекрасно видно.

– Меня смущает не высота, Медб. – Он поправил очки. – Слушай, извини, что сразу тебе этого не сказал, но местные чего только не делают с камнем красноречия. Мочатся на него, плюют и так далее. Лучше его не целовать, уж поверь мне.

Я погрозила ему пальцем:

– Не хочешь перечитать раздел про Бларни в путеводителе? Ради общих микробов мы сюда и приехали! К тому же у нас с тремя братьями одна ванная на всех. Мочи я не боюсь.

Роуэн ухмыльнулся и вскинул брови, как я и рассчитывала. Мне нравилось его удивлять. К тому же я нигде не приврала. В начальной школе мне так надоели постоянные «казусы», что я взяла несмываемый фломастер и нарисовала на унитазе уйму стрелочек с надписями «СЮДА». Мама хохотала целый час.

– Королева Медб, ваша храбрость не знает границ! Если вы поцелуете описанный камень, то и я его поцелую. Я предан вам до гроба. – Роуэн отвесил глубокий поклон.

– Благодарю, милорд, – сказала я и поклонилась в ответ.

* * *

Когда наконец настала наша очередь, даже у меня проснулся инстинкт самосохранения. Пространство между стеной и камнем представляло собой отвесную щель, ограниченную всего тремя металлическими поручнями, а падать было довольно высоко.

Служащий поманил меня к себе:

– Готова к дару красноречия, милочка?

На нем была кепка, а над высоким воротником топорщились седые кустистые усы.

– Готова, – решительно ответила я, хотя живот у меня скрутило. Роуэн ободряюще мне улыбнулся.

Я поспешно легла на спину, упершись копчиком в самый край башни. В зловещей дыре громко выл ветер.

– Хорошо, тогда откинься назад и возьмись за металлические поручни, – нараспев проговорил служащий, повторяя эти слова, наверное, в миллион первый раз. – Вот так, еще дальше.

Я повиновалась и теперь наполовину висела над пропастью, а руки служителя крепко держали меня за талию. Кровь прилила к затылку, и в голове всплыли слова дамы из путеводителя. «Ты человек, причем живой, а значит, с тобой такое бывало: открываешься другому, уязвимая и полная надежд, а вместо блаженного счастья, на которое уповало сердце, получаешь липкий от слюны камень, никак не пробуждающий в тебе оратора».

Передо мной возникло лицо Кабби, и сердечная боль разлилась по всему телу. Но я не оттолкнула дурные воспоминания, а приняла их с гордо поднятой головой. Точнее, подвешенной над пропастью, но это уже мелочи. Прямо как в Килларни. Боль не уменьшилась, но за пеленой страданий я разглядела нечто новое. Сиюминутные чувства – горечь, стыд, боль – не определяли мою сущность. То, через что я вынуждена пройти, – не часть меня, а внешний покров, так же как кроссовки и футболка – не продолжение меня, а нечто совершенно отдельное.

– Целуй камень, милочка, – терпеливо напомнил служащий, отвлекая меня от размышлений.

Точно. Я поспешно чмокнула камень. Он и правда был мерзким. И удивительно воодушевляющим. Я поцеловала его еще раз, за Роуэна.

– Победа! – Роуэн схватил меня за руку и помог удержать равновесие, когда я выпрямилась и встала. – Ты как?

– Голова слегка кружится.

Я не знала, как поступить с недавним прозрением. Не то чтобы я была готова сбросить сердечную боль, как надоевшую куртку. Но кто мешает мне взглянуть на нее под другим углом? Признать, что она не определяет меня как человека?

Я подняла взгляд на Роуэна:

– Можешь не целовать камень. Я уже сделала это за тебя.

Роуэн широко улыбнулся:

– Теперь-то я уж точно предан вам до гроба, моя королева. – Он обхватил меня за плечи и повел обратно к лестнице.

Когда мы спустились, я открыла рот, чтобы поделиться с Роуэном своим открытием, но меня остановил громкий голос, который раздался в толпе. Его невозможно было не услышать. Властный. Женский. Американский.

Ноги у меня примерзли к полу. Быть не может…

– Ладно, слушайте сюда. Фотографы вперед. Остальные по одному. Мне нужен один удачный снимок. Потом едем дальше. Мы и так отстаем от графика, надо спешить.

– Нет, – прошептала я.

– Что? – Роуэн повернулся ко мне.

Меня словно парализовало. В двадцати футах от нас, за длинной стальной скамейкой, стояла моя тетя Мэл в полной боевой раскраске.

– Нет, – уже тверже произнесла я.

Тетя Мэл отошла влево, поправляя идеально сшитый пиджак, и меня накрыла паника. За тетей стоял Уолтер. И мама. Видимо, Уолтер почувствовал на себе мой взгляд, потому что внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Мне оставалось только одно. Бежать.

Я не успела предупредить Роуэна и сразу помчалась прочь и завернула за угол, чуть не поскользнувшись на влажной земле. Мне нужно было найти укромное место и собраться с мыслями. Место вроде…