Любовь и война Майкла Фрейзера

Фредди пристально всмотрелся во все это время молчавшего брата. Прикрывший глаза Майкл глубоко вдыхал напоенный вечерней свежестью воздух, мало реагируя на обсуждение собственной персоны. Пусть болтают, если им это доставляет удовольствие!

- И когда ты в последний раз летал?

Летал? Не ожидавший подобного вопроса Майкл встрепенулся и озадаченно глянул на брата:

- В Заполярье!

Память моментально подсунула ему картину штурмующих корабли противника истребителей, летящих на бреющем полете почти над самой водой. И серое небо, и трассирующие огоньки палубных орудий, и горящий порт Мурманска...

Видимо, его вид чем-то поразил членов семьи, потому что Памела жалостливо погладила мужа по руке.

- Мой бедный ягненочек!

А вот Фредди решительно вытряхнул брата из шезлонга, бесцеремонно ухватив прямо за воротник пиджака.

- Эй, парень! Проснись!

- Я не сплю, придурок!

Майкл начал ошарашено отбиваться от нападок братца, но не тут-то было - тот решительно поволок его прочь с террасы.

- Поехали, я тебе кое-что покажу. Думаешь, почему я задержался? Готовил тебе сюрприз!

- Какой ещё сюрприз? - Майкл нехотя подчинился шальному родственничку.

И только в гараже выяснилось, что Памела все это время не отставала от них ни на шаг.

- Я поеду с вами! - твердо заявила она и залезла в машину, тем самым пресекая все возможные возражения.

Фред кисло поморщился. Присутствие невестки явно не входило в его планы.

- Жена всегда водит тебя на поводке?

Майкл меланхолично улыбнулся.

- Да, и меня это вполне устраивает!

- Когда это ты стал воинствующим подкаблучником?!

- Дело не в каблуках, а в ножках, на которых туфли! И пока, Фредди, ты этого не поймешь, боюсь, никогда не избавишься от юношеских прыщей!

И роллс-ройс, управляемый Фредом, устремился по направлению к частному аэродрому семьи Фрейзеров. У Майкла от оживления засветились глаза. Как же он давно не ездил по этой проселочной дороге, где ему был знаком каждый поворот, каждое дерево!

Между тем, машина, проплутав по лесу, въехала на территорию аэродрома. На звук мотора из своего домика, расположенного рядом с ангаром вышел ничуть не изменившийся за эти годы великан - Стен Хоппкингс.

- Сэр, - радостно прогудел он, так хлопнув Майкла по плечу, что того даже кинуло вперед, - я знал, что вы не утерпите, и сразу же примчитесь посмотреть!

- Мэм! - почтительно согнул он голову перед Памелой.

- Это Стен Хоппкинс,- Майкл радостно представил жене великана,- лучший механик на всем Восточном побережье! А на что я должен посмотреть?

Стен лукаво глянул на загадочно хихикающего Фреда.

- Так вы, оказывается, не знаете!

И он, торжествующе улыбаясь, подошел к воротам ангара и с натугой распахнул скрипящие створки.

Майкл опешил. Не поверил собственным глазам. Вгляделся и пораженно ахнул!

Подобный шквал эмоций был вполне объясним. В ангаре, подобно гигантской стрекозе, отливал боками цвета хаки настоящий "спитфайр". Английские опознавательные круги на боках были закрашены свежей краской, но в остальном боевое прошлое истребителя бросалось в глаза и вмятинами от пуль, и отличающимися по цвету заплатками на крыльях.

- Откуда, Фредди? - только и смог изумленно пробормотать Майкл, ласково проводя ладонью по прохладному металлу крыла.

- "Спит" готовили к утилизации, и мне пришлось приложить усилия, чтобы спасти истребитель. Я его выкупил, чтобы сделать тебе приятное, неблагодарный койот!

Майкл буквально с нежностью посмотрел на брата.

- Фредди - ты самый лучший брат в мире!

- Советую об этом никогда не забывать! Но что ты его гладишь, как старая дева кошку, седлай!

Майкл не держался за штурвал три с половиной года, только во сне иногда отрываясь от земли, но он ни на секунду не замешкался. Натянув дрожащими от нетерпения руками поданную Стивом летную куртку и шлем, Фрейзер ловко прыгнул в кресло пилота.

Тесная кабина ностальгически пахла смесью солидола, машинного масла и авиабензина - этот запах для пилота-истребителя приятнее, чем для женщин "Шанель╧5"! И Майкл умиротворенно улыбнулся - наконец-то, он почувствовал себя в своей тарелке, только сейчас до конца осознав, что для него возможность летать - это единственный способ быть в ладу с самим собой.

Стив застегнул на нем ремни. Фрейзер привычно, словно не было всех этих лет разлуки, затянул ремешки шлема, повернул руль педалями, качнул ручку управления. Отработанные до автоматизма движения, всегда выдают настоящего профессионала, даже если он будет торчать на земле бездну лет.

Пропеллер вращался, и Майкл сделал знак механику. Взревел мотор. "Спит" вырулил из ангара на взлетную полосу, подскакивая на стыках бетонных плит покрытия.

Истребитель разогнался и взлетел, оставив внизу и громаду ангара, и маленькие фигурки брата и жены, наблюдающие за его взлетом.

Набрав высоту, Фрейзер расслабился, но все равно глаза привычно и настороженно обыскивали горизонт в поисках вероятного противника. И поймав себя на этом, Майкл рассмеялся. Интересно, не заряжены ли пулеметы, а то при виде какого-нибудь случайного самолета, он может автоматически нажать на гашетку!