Любовь или соблазн

Секунду он смотрел на кровать и лежащую на ней красивую женщину, а потом взял шейный платок и начал завязывать его модным узлом. На гладком лбу Эрики пролегли морщинки.

– Почему ты молчишь? Что сегодня с тобой происходит?

– Ничего. Как я сказал, время позднее и мне пора с тобой попрощаться.

Она надула губы и откинулась на подушки.

– Ну ладно, раз ты решил упрямиться… Наверное, я увижу тебя в опере через два дня, – добавила она, помолчав. – Полагаю, к этому времени твой аппетит проснется – и мы найдем способ его удовлетворить.

Он прислушался к себе, проверяя, не шевельнется ли в нем желание. Вместо этого он почувствовал… полное равнодушие, ощущение того, что все это много раз было…

Скучно!

– По правде говоря, – отозвался он, думая вслух, – я вряд ли пойду в оперу.

Она снова нахмурилась.

– О! Ты кому-то уже обещал?

– Нет. Меня просто там не будет. Послушай, Эрика, я не собирался делать это сегодня, но не вижу смысла тянуть.

Он набросил на плечи плащ, застегнув его на пару крючков.

Ее зеленые глаза потемнели.

– Боюсь, я тебя не понимаю!

– Да все ты понимаешь. Просто наши отношения потеряли прежнюю остроту.

Ее нежные щеки вспыхнули.

– Я этого не заметила. И, как мне кажется, этого не обнаружил и твой мощный жезл, когда ты этой ночью резвился со мной в постели.

Он с трудом справился с желанием тяжело вздохнуть: пришлось отказаться от надежды на мирное окончание этого разговора. Но разрыв отношений редко проходил гладко: одна сторона желала прервать связь, другая – нет.

– Я получил большое удовольствие за последние несколько недель. Ты страстная и обаятельная женщина, но нам пришла пора расстаться.

– У тебя есть другая?

– Нет. Никого нет.

Но когда он произнес эти слова, в его сознании снова встал образ Габриэлы, чье милое личико было таким же влекущим, как теплый солнечный свет в первые дни весны. Похоже, что какая-то тень этой мысли отразилась и на его лице, потому что Эрика зло сощурила глаза, а ее лицо исказилось.

– Значит, кто-то все-таки есть! Скажи мне ее имя! Я хочу знать, что за шлюшку ты обихаживал у меня за спиной! Теперь понятно, почему ты взял меня этой ночью всего один раз.

– Никакой другой женщины нет, – повторил он ровным голосом. – Но если бы и была, я не понимаю, почему это тебя трогает. Наши отношения не подразумевали моногамии. Я могу взять себе в любовницы кого пожелаю, так же как и ты вольна приглашать в свою постель кого угодно. Ведь ты замужняя женщина и не можешь говорить, будто была мне верна.

– Хьюитт не считается! – объявила она, выбираясь из постели, и, не обращая внимания на свою наготу, подошла к нему. – Он для меня ничего не значит, и ты это знаешь. Я вышла за него из-за его титула, и только. Я люблю тебя, Тони. Я раньше не говорила этого, но это так. Я… я готова уйти от него к тебе. Тебе стоит только попросить.

Он скептически выгнул бровь.

– Правда? Ты готова бросить лорда Хьюитта и жить со мной? А как же скандал, который это неизбежно вызвало бы?

В ее глазах загорелась откровенная надежда.

– Мне все равно. Другие пары переживали такие бури – и, в конце концов все налаживалось. Конечно, это было бы непросто, но если бы я развелась, мы смогли бы по-настоящему быть вместе. Всегда.

– Тебе хочется стать герцогиней, да?

Увлекшись происходящим, она не заметила холода, прозвучавшего в его вопросе.

– А какой женщине этого не хочется? Ах, дорогой, ты делаешь мне предложение? – проворковала она, гладя его по груди. – Учти, я готова ждать сколько угодно, чтобы мы смогли быть вместе.

– Не торопись, – ответил он, мягко отстраняя ее руку. – Я не имею ни малейшего желания жениться. Тебе следовало бы помнить о том, как я отношусь к этому вопросу. Полагаю, это знает весь свет, поскольку я никогда не трудился скрывать свое мнение.

Она вызывающе вздернула подбородок.

– Все мужчины так говорят, пока не женятся.

– Я утверждаю это вполне осмысленно.

– А как же дети? Тебе ведь нужен наследник!

Он презрительно посмотрел на нее.

– Пусть мой кузен получит титул, а с ним и необходимость плодить сыновей. Меня вполне устраивает то, как я живу сейчас.

– Тогда мы обойдемся без детей! – проговорила она с растущим беспокойством. – Сможем больше времени проводить друг с другом. Мы с тобой!

Она обхватила его за пояс.

Заведя руки за спину, он разомкнул ее пальцы.

– «Нас с тобой» нет. Уже нет. Эрика, все кончилось.

Она побледнела.

– Нет, не говори так! Если ты н-не хочешь жениться на мне сейчас, мы можем поговорить об этом позже. Я завтра пришлю тебе записку, чтобы уговориться о следующей встрече. Может быть, назначим ее в какой-нибудь оранжерее? Представь себе, как захватывающе было бы заниматься любовью среди экзотической растительности!

Он вполне мог себе это представить. Но – уже не с ней.

– Прощай, – сказал он решительно.

Ее лицо изменилось, в глазах вспыхнула ярость.

– Подонок! – вскрикнула она. – Мне надо было слушать друзей. Они ведь предупреждали меня, какое ты холодное, бессердечное животное!