Любовь холоднее смерти

– Ну а если и так? – храбро согласилась Лида. – Куда я пойду, если она откажет мне от квартиры? Да я еще и должна ей деньги…

– Почему она должна тебе отказать? Разве ты не имеешь права пригласить в гости друга? Было такое условие?

Лида была вынуждена признать, что ничего подобного хозяйка не говорила.

– В таком случае не волнуйся. Все выйдет как будто случайно. Я твой друг, пришел тебя навестить. Все прочее останется на моей совести.

– Ты хочешь сделать это прямо сейчас?

– Я не могу больше ждать, – резко ответил Сергей. – Ты бы на моем месте тоже не могла.

Только в самый последний момент, поднимаясь по лестнице, Лида вспомнила о приглашении на ужин. Его следовало отменить – и немедленно. Она решила сделать все, чтобы Сергей общался с хозяйкой как можно меньше.

Сперва ей повезло – Вера Сергеевна даже не выглянула из кухни, услышав звук отпираемых замков. Она только крикнула, что Лида вернулась чуть раньше, чем обещала, и потому придется немного подождать. Девушка успела запихнуть Сергея в свою комнату и приказать ему сидеть тихо. Парень покорно подчинился. Было удивительно видеть, как его боевой задор пропал, сменившись нервной настороженностью. Он оглядывался, прислушивался, чуть ли не принюхивался, боязливо втянув голову в плечи, и был в эту минуту очень похож на кота, которого впустили в незнакомую квартиру и который каждую секунду ожидает подвоха или нападения.

На этом везение и закончилось – Вера Сергеевна ничего не пожелала слушать. Друг? Великолепно. Она наготовила столько, что хватит на четверых. Парень согласится выпить или он, как Лида, не употребляет спиртного? У нее есть бутылочка легкого сухого вина, наверное, это будет кстати. Лиде было больно видеть, как обрадовалась и оживилась хозяйка, как она забеспокоилась, поправляя растрепанные волосы, и спросила, не лучше ли ей переодеться? Неловко принимать гостя в халате!

– Приходите через десять минут, – сказала она. – Нет, нет, и слышать не хочу! – замахала она руками, увидев, что Лида собирается что-то возразить. – Я даже обижусь!

Девушка вернулась в комнату и обнаружила Сергея в состоянии сильнейшей паники. Он вскочил, когда открылась дверь:

– Почему ты так долго?!

– Успокойся, – мрачно ответила она. – Ты своего добился, сейчас будем ужинать все вместе. Но я требую, чтобы ты ее не допрашивал! Иначе – вот тебе Бог, а вот порог. Даже не подумаю вас знакомить.

– Розовая комната – там? – Он указал на левую стену.

– Да. Но она заперта.

– Я могу спросить, не сдается ли комната?

– Какой в этом смысл? Она не сдается.

– Но нужно же с чего-то начинать разговор!

– Я тебя предупредила, – почти зло бросила она. – Посмей только задеть ее! Посмотришь на нее поближе, и хватит с тебя. Вчера ты молол чепуху, сама не знаю, почему я тебя слушала!

Вера Сергеевна заметно вздрогнула, увидев, кто именно пришел в гости, но совладала с собой на удивление быстро. Она поставила на стол соусник, который чуть было не уронила, вернувшись с кухни и увидев Сергея. Мило, хотя довольно деланно, улыбнулась. Лида представила приятеля, Вера Сергеевна кивнула и жестом пригласила его к столу.

Первые пять минут ели молча – слышалось только легкое позвякиванье вилок. Вера Сергеевна, казалось, была целиком поглощена таким сложным делом, как разрезание тушеного мяса, и не поднимала глаз. Сергей жевал салат, изредка бросая на Лиду косые, непонятные взгляды. Девушка не выдержала первой – молчание ее тяготило, и она решилась заговорить.

– Очень вкусно, – сказала она, беря еще один кусок жаркого. – Вы всегда готовите, как на праздник.

Вера Сергеевна торопливо и как будто умоляюще улыбнулась. Сергей осторожно положил вилку и хрипло присоединился к похвалам.

– Я никогда в жизни не ел такой говядины, – сказал он.

– Это телятина, – застенчиво поправила его хозяйка. – На здоровье… Я нашпиговала ее гвоздикой, и еще… Кушайте.

Лида приметила, что ее рука слегка подрагивает. На столе стояло откупоренное вино, к которому пока никто не притронулся. Снова настала тишина – такая полная, что тиканье собственных часиков показалось Лиде до неприличия громким.

– Сережа – брат моей лучшей подруги, – сообщила она, в тщетной попытке завязать непринужденную беседу. – Вы как-то уже виделись.

– Да, – быстро ответила хозяйка. – Вы заходили.

– Я тогда так глупо убежал. – Сергей уставился на скатерть так, будто стремился разглядеть никому не видные пятна. – Со мной иногда такое бывает… Извините.

– Ну что вы!

«Какой идиотизм! Она смущена, как девчонка, а он боится поднять глаза! – Лида встала и самовольно разлила по бокалам белое вино. – Я-то думала, он начнет приставать с вопросами!»

– У Сергея сейчас проблемы с жильем, – сказала она, снова усаживаясь. – Он поссорился с родителями и ушел из дома. Ему бы комнату найти…

– Да, мне бы комнату, – косноязычно поддакнул тот. – У вас случайно не найдется свободной?