Любовь колдуна

И такого человека Ромашов видел перед собой. Это был доктор Панкратов.

Теперь, когда Ромашов спохватился, что действия Грозы и Лизы нельзя расценивать как действия обычных людей, у него словно глаза открылись. И каждый шаг Панкратова, каждый его поступок и даже выражение его лица Ромашов теперь воспринимал уже совершенно иначе, чем прежде.

О нет, не ради прекрасной Тамары пришел сюда Панкратов. Не ради нее приходил раньше, когда его выследила ревнивая Галя. Не на Тамару жаждал он полюбоваться. Панкратову нужно было увидеть сына Грозы и убедиться, что с ним все хорошо. И та нежность, которая была написана на его лице, та всепоглощающая забота, та самоотверженная готовность в любой миг прийти на помощь не имели к Тамаре никакого отношения. Не на нее смотрел Панкратов – он смотрел на сына Грозы.

Да, несомненно! Панкратов принял от гибнущих Грозы и Лизы внушение неодолимой силы, принял приказ, которому у него не было возможности противиться. Забота об их детях с той минуты стала для него первоочередной задачей. Все прочее сделалось несущественным, что бы это ни было. Отныне вся его житейская и профессиональная изобретательность была направлена на то, чтобы обеспечить этим детям безопасность. Панкратов, одинокий холостяк, прекрасно понимал, что появление у него двух младенцев будет объяснить очень сложно, если не невозможно. К тому же вряд ли он сможет заботиться о них так, как хотели бы того их родители. И тогда он стал искать для них семьи, в которых они стали бы родными, любимыми и не испытывали бы материальных трудностей.

Для мальчика такая семья нашлась сразу. И она известна Ромашову. Но куда Панкратов подевал девочку?

Сейчас Ромашова больше всего интересовало именно это. И он намеревался вызнать это у доктора, чего бы это ему ни стоило!

Ну и вообще следовало добиться, чтобы Панкратов признал подмену ребенка Морозовых. Одно дело, что Ромашов чувствует, но совсем другое – словесное признание. На это как-то можно ссылаться – хотя бы для того, чтобы официально задержать Панкратова.

Короче, не миновать дружеской беседы с Панкратовым! Или не вполне дружеской, это уж как повезет…

Ромашов проломился через кусты, за которыми таился доктор, и оказался в укромном уголке. Между ним и домом стеной стояли деревья, с другой стороны был пустырь.

«Тем лучше, – подумал Ромашов. – Никто не увидит того, что я с ним сделаю! Мне сегодня везет на укромные уголки!»

Конечно, он не собирался убивать Панкратова, тот нужен был живым! Однако неведомо ведь, к каким средствам придется прибегнуть, чтобы добиться его признания. Поэтому хорошо, что их никто не может видеть.

Ромашов встал с Панкратовым лицом к лицу. Однако доктор уже успел несколько собраться с мыслями и теперь встретил противника холодным взглядом.

– Как погляжу, вы не остались равнодушным к очарованию капитанской жены? – ехидно спросил Ромашов, решив для начала дать возможность противнику немного расслабиться, чтобы вернее нанести удар. – Что это вы рядом с ее домом делаете?

Однако лицо Панкратова осталось непроницаемым и голос не дрогнул, когда доктор проговорил:

– А мне кажется, это вы не остались равнодушным к ее очарованию. У меня неподалеку знакомая живет, которую я довольно часто навещаю. А вот вы что рядом с ее домом делаете?

– У меня здесь тоже знакомая живет, – сообщил Ромашов, а мысленно уточнил: «Вернее, жила!» – Надо же, какое совпадение! А вашу знакомую как зовут?

– А вам-то что? – зло хмыкнул Панкратов.

– Да так просто спросил, – сделал улыбку Ромашов. – Думал, может, и тут совпадение. Мою знакомую Галей зовут, а вашу? Моя – санитарка в роддоме, а ваша где служит?

Удар оказался хорош…

Панкратов резко побледнел, и Ромашов чуть не буквально увидел, как в мозгу его оформилась пугающая догадка, в которую доктор в первый миг не пожелал поверить, но потом, когда он увидел торжествующее выражение в глазах Ромашова, поверить все же пришлось.

– Да-да, – кивнул Ромашов, наслаждаясь страхом, который всплеснулся в глазах Панкратова. – Да-да, мы про одну и ту же Галю ведем речь. Вы с ней спали, вы доверяли ей… Доверили и преступление, которое совершили несколько дней назад, когда подменили умершего ребенка Морозовых тем, которого нашли на улице.

– Что за чушь? – прохрипел Панкратов. – Это кто вам такое наговорил?!

– Ну Галя, кто еще, – пожал плечами Ромашов.

– Да что ж вы такой легковерный? – углом рта ухмыльнулся Панкратов. – Мало ли что ревнивая женщина наболтать может! Я Галю бросил, вот она и мстит мне. Ишь ты, даже в НКВД настучала. Но пусть она все это при мне повторит, а главное, пусть докажет, что эта чушь имела место быть!