Любовь, которая меня нашла

– Благодарю небеса за это. – Его улыбка стала намного счастливее. – Не переживайте, все будет очень хорошо.

Я кивнула, скорее по привычке, чем в подтверждение. У меня было плохое предчувствие по поводу бала. Но я толком не понимала почему.

31

Как только мы вошли в зал, все головы повернулись в нашу сторону. Я немного покраснела и начала искать среди присутствующих знакомые лица. Увидела широко улыбающуюся Элизу, смотревшую на меня восхищенным взглядом. Она казалась принцессой: такая изящная и очаровательная в своем платье цвета слоновой кости, еще больше подчеркивающем ее черные волосы. Увидела я и Теодору. Она не улыбалась, но и не смотрела больше холодным взглядом. Легонько кивнув головой, Теодора продолжила разговор с какой-то девушкой. В отличие от Элизы, Теодоре нравились более экстравагантные вещи, поэтому на ее золотом платье было бесчисленное количество камней, делающих его слишком экзотичным.

– Весь свет смотрит на меня! – прошептала я Иэну.

– А почему бы нет? Не думаю, что хоть кто-нибудь из них когда-то видел так близко более красивую и очаровательную девушку.

– Прекрати шутить, Иэн! – тихо возмутилась я.

– И вовсе я не шучу. – Его лицо было серьезным, глаза сверкали так же, как и накануне ночью.

Мое сердце затрепетало. Я попыталась отвлечься, чтобы в конце концов не затащить Иэна в одну из десятков пустых комнат.

Наблюдая за переполненным залом, я чувствовала себя неуютно. Мне не нравились такие общественные собрания, я всегда ощущала себя там изгоем. Думаю, пребывание в чужом столетии в этом плане ничего для меня не изменит.

Иэн старался изо всех сил, чтобы мне было комфортно. Он провел меня через зал туда, где находилась Элиза, и сразу же представил нескольких людей, с которыми она так оживленно беседовала. Я попыталась запомнить некоторые имена. Кажется, Иэну важно, чтобы его друзья познакомились со мной. Я очень старалась не опозорить его всякой ерундой и сленговыми словечками. Имея уже некоторый опыт, ограничилась вежливыми вопросами: «Как дела?», «Прекрасный вечер, не правда ли?» Честно говоря, прекрасно было только в доме, а за окном лил сильный дождь.

Меня удивляли яркие платья с перьями (они очень отличались от моего). Я все время задавалась вопросом, действительно ли эта клетка такая неудобная, как мне кажется. Но, похоже, ни одна женщина не чувствовала себя стесненно, а если судить по диаметру юбок, то дамы точно надевали на себя клетки. Подозреваю, что они уже привыкли, поэтому им было все равно.

В огромном зале почти не осталось мебели. Только несколько стульев, маленький диванчик и большой стол с множеством вещей: подсвечниками, столовыми приборами, которые я помогала полировать, хрустальными бокалами, блюдами и всевозможными угощениями. На столе стояли разные виды жареного мяса, картофель и овощи, искусно украшенные пироги, фрукты и хлеб. Мое внимание привлекла чаша с розовой жидкостью и кусочками чего-то в ней. Чуть позже я узнала, что это пунш из красного вина, коньяка и нарезанных яблок. Конечно, я предпочитаю разливное пиво, но сейчас и пунш был хорош.

Небольшая группа в углу зала настраивала инструменты.

Я немного поговорила с семьей Альбукерке. Мама Валентины, казалось, не очень счастлива видеть меня в красивом платье. Валентина, однако, была более воспитанной и похвалила работу мадам Жоржетт, хотя ее лицо было грустным, и я знаю почему. Не важно, где и с кем находился Иэн, он просто не отводил от меня взгляда. И не одна я заметила это.

Мне было жаль Валентину и себя тоже. Никто из нас двоих не получит того, чего хочет. Она принадлежит этому столетию и желает быть с Иэном, но он не ее. У меня есть Иэн, но я не принадлежу этому времени.

Быть может, когда исчезну, она утешит его.

Кто знает, возможно, в конечном итоге он влюбится в нее и забудет обо мне навсегда…

Мое сердце сжалось в груди.

Группа (или даже маленький оркестр?) начала исполнять оживленную музыку. Звонкая скрипка звучала так заразительно, что люди встали в ряд: мужчины с одной стороны, женщины – с другой. Я недоверчиво смотрела на все это, ожидая, что кто-нибудь закричит: «Посмотрите на кобру! Это ложь!»[13] Но, конечно же, никто этого не сделал.

Танец был знакомым, немного напоминал ту кадриль, которая мне известна. Но только серьезную, а не шуточную. Я увидела, что ни мужчины, ни женщины ни разу не ошиблись, они знали все шаги, словно в балете. Думаю, их учат этому в школе.

Я увидела Элизу танцующей с милым мальчиком, представленным немного раньше. Кажется, его звали Лукас, но я не уверена. Она просто сияла, а он не сводил с нее глаз.

Теплая большая рука коснулась моего плеча. По спине пробежал холодок. Даже не оборачиваясь, я могла точно сказать, чья эта ладонь.

– Окажете ли вы мне честь станцевать со мной следующий танец? – улыбаясь, спросил Иэн.