Любовь – крапива стрекучая

Род Бонуа был когда-то силен в ментальной магии. Но сорок пять лет назад отец нынешнего барона влюбился в девушку из состоятельного, но магически слабого рода. Король Карл, не особо вникая, подписал указ об этом браке, о чем впоследствии сожалел. В итоге сын почти не унаследовал способности отца, ментальная магия капризная и неустойчивая. Способности к этой магии тщательно культивировались, стимулировались и оберегались, так как ментальные маги были редким явлением. У Игнатия Бонуа была единственная дочь Анделина и вполне возможно, что на ней оборвется род ментальных магов Бонуа.

Но барон надеялся, что король выдаст замуж его дочь за достойного лорда. И вот к ним ехал, пожалуй, самый завидный жених королевства.

На берегу живописного озера, в тени раскидистого дерева сидела, на первый взгляд, совсем юная девушка. Взор девушки был устремлен за горизонт, брови нахмурены, она о чем-то напряженно думала. Ее пальцы добела вцепились в книгу, лежащую на коленях. О чем таком неприятном могло думать это юное создание с нежными, мягкими, пастельными чертами лица, огромными голубыми глазами, розовыми губами, сейчас крепко поджатыми? Эмилия (а это была она – двоюродная сестра Анделины) думала о том, что дядюшка заставит ее появиться перед гостями, одеться в нарядное платье, сделать прическу. Милли уже давно никого не видела, кроме обитателей замка, и видеть совсем не хотела. После кошмара, случившегося с ней, пять лет назад, она не хотела никого видеть, кроме близких.

– Милли! Милли! Ты где? – донеслось издалека. Девушка очнулась, повернула голову в сторону шума, там пробиралась сквозь кусты ее кузина. Наконец она появилась и со смехом плюхнулась на одеяло, рядом с Милли:

– Милли, в этот раз ты забралась слишком далеко, насилу тебя нашла, маменька велела сказать, что твое платье готово, нужно его последний раз примерить.

– Я уже говорила, не хочу показываться гостям, и без меня вполне можно обойтись. – Эмилия с досадой захлопнула книгу.

– Милли, а представь, я бы вышла замуж за герцога, а ты за маркиза. Вот было бы здорово! – Анделина звонко рассмеялась.

– Ты сошла с ума, какие глупости приходят тебе в голову. – поморщилась Милли.

– Ах, Милли, мне всего семнадцать, а отец собрался выдать меня замуж, – всплеснула руками Анделина, – Тебе скоро будет двадцать два, а ты не то, что не замужем, даже не помолвлена.

– Лина, вставай, я сверну одеяло, пойдем примерять платье, – Эмилия поднялась и стала отряхиваться.

Девушки сложили одеяло, положили его и книгу в корзинку и отправились в замок. По дороге Анделина весело рассказывала Милли о том, как была возмущена модистка требованием матушки, добавить розочек на платье. Эмилия с тоской думала о своем платье, которое ей не нравилось, но придется его надеть.

Милли скосила взгляд на весело шагающую Анделину. « Как мила и обаятельна в своей юности ее сестра! – Подумала девушка – Как долго продлится ее непосредственность и, кажется, неиссякаемая жизнерадостность». «Хватит думать о плохом – одернула себя Эмилия – может быть, этот герцог окажется добрым, порядочным, будет любить и баловать их Лину».

Тем временем сестры почти дошли до замка, осталось пройти небольшой лесок и, вот он – белоснежный, величественный, воздушный, состоящий весь из арочных окон и остроконечных башенок, словно сошедший со страниц сказок – замок-дворец. Когда-то он был весь обнесен высокими стенами ограждения, но они давно не ремонтировались, не обновлялись, обсыпались. И теперь замок, не скрытый высоким каменным забором, возвышался на холме, казался парящим над живописным окружающим пейзажем. В самом замке было много света, арочные окна, высокие двери, украшенные резьбой и цветными стеклами, не препятствовали проникновению лучей солнца. Они отражались от стекол, и казалось, замок сияет как драгоценный камень.

Милли первая услышала цокот копыт, доносящийся с подъездной дороги, по которой сестры добирались до замка. Она нервно обернулась – кто бы это мог быть? Поднявшаяся пыль не давала толком рассмотреть приближающихся всадников.

– Милли, кто это? – обратилась Анделина к сестре.

– Лина, беги быстро в замок, я встречу их, передай там, что к нам кто-то пожаловал. Беги, я тебе говорю!

– Милли, ты что? Думаешь, нам что-то или кто-то угрожает? Да это, наверное, герцог и маркиз.

– Герцоги и маркизы не разъезжают по дорогам без свиты и верхом, они передвигаются в каретах, в сопровождении слуг и охраны.

– Милли, ты сошла с ума, чем ты их задержишь и зачем? Что нам может угрожать? К твоему сведению, герцог не неженка, он боевой маг, участник войны с Эльмфеей.

– Боги, Лина, они уже близко!

Между тем, подъехавшие всадники остановились. Эмилия в ужасе смотрела на них. В одном из всадников она узнала главного героя своих кошмаров. Побелевшими губами она шептала:

– Пожалуйста, пожалуйста…

– Милли, что с тобой? – Анделина с тревогой смотрела на сестру.

Всадник, на которого с ужасом смотрела Милли, спешился и подошел к девушкам. Он снял шляпу с пером, поклонился и обратился к Милли: