Любовь меняет всё

Для меня это было непереносимым ударом – в одночасье оказаться обездвиженным и безо всякой надежды. И самое мучительное для меня было это неизвестность, что же будет дальше делать Розмари. Она все эти дни оставалась в поместье, стараясь как можно меньше попадаться на глаза моему отцу. Но через горничных она знала обо всем, что происходит в моей комнате. Как я узнал позже, она лично опросила каждого из приглашенных врачей, каков будет их вердикт. И когда она убедилась, что надежды нет никакой, она… собрала вещи и пришла ко мне, чтобы сообщить о своем отъезде и … нашем разрыве. Она с милой улыбкой сообщила мне, что ухаживать за немощным больным всю оставшуюся жизнь не входит в ее планы, поэтому она оставляет меня на попечении моего отца. Затем она со смехом сказала, что даже и не думала связывать со мной свою жизнь, что я был для нее мальчишка, молокосос, который ничего не смыслит в любви. А ей нужен взрослый зрелый мужчина, который знает в этом толк. Сказав все это и издевательски поцеловав на прощание, она вышла.

Позже я узнал, что отец, видя мое отчаяние, умолял ее остаться. Он просил прощения за свою холодность и обещал, что тотчас же даст разрешение на наш брак, лишь бы она осталась, потому что без нее я не буду бороться ни за свою жизнь, ни за свое здоровье. И здесь Розмари проявила свою низкую натуру – она смеялась над отцом!

Лорд вскочил, и зашагал по комнате.

– Я ненавижу ее! И если я смог бы ей простить предательство, то унижение моего отца я не забуду никогда! Она посмеялась над его родительской преданностью и любовью! Он был готов переломить себя и всю жизнь терпеть в своем доме женщину, которая была недостойна даже переступить его порога. Он был готов это сделать ради меня! Он чуть ли не коленях умолял ее остаться, а она лишь наслаждалась его унижением. В конце концов, отец понял, что ее ничем не растрогаешь, и велел слугам вышвырнуть эту женщину из его дома, предварительно проверив чемоданы. Слуги это сделали и действительно, в ее вещах нашлись несколько предметов, которые она украла в нашем доме. Отец выставил ее с громким позором.

Лорд снова сел.

– Джулиана, теперь вы верите мне, что я не могу любить такую женщину? Есть вещи, которые не прощаются, сколько бы лет ни прошло…

– И что было дальше, сэр?

– Дальше… Дальше потянулась вереница унылых дней. Отец рассказал мне все о Розмари, и я ее возненавидел, равно как и всех женщин. Через некоторое время я смог сидеть и это отчасти облегчило мое существование. Однако вся эта история оказалась непосильной для отца, и спустя несколько месяцев, он умер. Я остался единственным наследником. Еще через несколько месяцев мне исполнился двадцать один год, и я вступил в права на наследство. С этого дня я с головой погрузился в управление всем поместьем и остальным имуществом отца и надо сказать, очень преуспел в этом. Для меня это было некоторым утешением, что я еще не совсем потерян для жизни и могу еще что-то сделать и хотя бы так сохранить все, что передал мне отец. Какое-то время мои друзья пытались поддерживать со мной связь, но я был зол на судьбу и на весь свет, и понемногу у них пропало всякое желание навещать меня. Со временем я понял свою ошибку, но отношения восстанавливать не стал. И я так и жил в своем поместье, все пятнадцать лет, пока прошлым летом здесь не появились вы. Конечно, соседи пытались поддерживать со мной знакомство, но я отвергал все их попытки к сближению. Поэтому когда вы зашли в мое поместье, это вызвало у меня огромное раздражение, признаюсь честно. Я видел в вас лишь красивую глупую куклу, прогнать которую мне не составило бы труда.

– Что вы и сделали, сэр, – ядовито сказала Джулиана.

– Да, и скажу вам честно, совесть меня ни разу не мучила, – рассмеялся лорд.

– Я не сомневаюсь в этом.