Любовь меняет всё

– Когда вы снова встретились мне на прогулке, вы опять вызвали у меня отнюдь не самые приятные чувства. Мне даже пришлось обратиться к Паркеру за сведениями, чтобы узнать кто вы. Когда Паркер сообщил, что вы вскорости собираетесь замуж, я испытал облегчение, что через несколько месяцев вы перестанете попадаться мне на глаза. Однако ваше замужество расстроилось. Я не знал об этом до тех пор, пока вы так нелюбезно не наткнулись на меня во время прогулки. Честно скажу, тогда я впервые посмотрел на вас по-другому. Вы, обычно самоуверенная и даже нахальная, как я для себя вас обозначил, в ту встречу были так грустны, что мое каменное сердце зашевелилось. Опять же, расспросив Паркера, я узнал в общих чертах всю историю. Мне было вас искренне жаль, поверьте. Наверное тогда, впервые за много лет, я позволил себе вспомнить свою историю и чувства, которые наверняка испытывали вы, были мне понятны. А потом вы попали в мое поместье перед дождем, когда я пригласил вас переждать ненастье. В тот вечер я по-настоящему разглядел вас. В вас не было ни капли тех качеств, которые я по привычке, как и всем девушкам, приписал вам. И так получилось, что вы незаметно вошли в мою жизнь и стали ее частью… Я устал быть один, Джулиана… Я сильный человек, но даже мне нужен кто-то, с кем я могу разделить свою радость и свою боль. Тогда, во время дождя, вы сидели рядом и молчали. И мне было так хорошо даже от вашего молчания…. Я испытал давно забытое чувство, которое, как я думал, мне уже не доведется испытать. Я был счастлив. Хотя и не понял это сразу. Когда вы уехали домой с дядей, дом сразу опустел… А потом вы пришли снова, помните? С вишневым пирогом?

Лорд рассмеялся.

– Готов поспорить, любая девушка в округе упала бы в обморок при одной только мысли появиться у меня с пирогом!

Джулиана покраснела:

– Мне просто хотелось отблагодарить вас. А вы смеетесь над этим.

– Ни в коем случае. Поверьте, я в полной мере оценил ваше стремление. И не скрою, мне было очень приятно. Потом, я встретил вас с тем молодым человеком и внезапно для себя разозлился. Мы, мужчины, по натуре собственники. И мне было неприятно думать, что вы так весело общаетесь еще с кем-то, в то время как накануне мы очень мило провели время вместе. Наверное, это была ревность к более удачливому, как мне тогда показалось, сопернику. Поэтому я и был с вами так нелюбезен. Но вы мне спуску не дали, – лорд снова рассмеялся. – А к концу беседы и вовсе заронили надежду. Именно тот наш разговор и подтолкнул меня снова начать лечение. Я уехал, чтобы вернуться здоровым полноценным мужчиной и просить вашей руки.

– Очень самоуверенно с вашей стороны сэр, но ведь я могла за это время выйти замуж за другого мужчину.

– Конечно, я думал об этом. Но решил положиться на волю Провидения. Если вы предназначены мне, то никто другой вашим мужем не будет. Я несколько раз порывался написать вам, но каждый раз откладывал. Я не знал, как вы к этому отнесетесь. Но самое главное – я не хотел давать пищу для пересудов.

Мои усилия не прошли даром, я снова смог ходить. Конечно, я не стану прежним. Я уже говорил вам, что некоторые стороны жизни для меня останутся недоступны, но главное, что я обрел снова возможность ходить, а так же … ммм…иметь детей.

Джулиана густо покраснела.

– Вы могли бы об этом и не говорить.

– Я хочу быть с вами честен, чтобы вы знали, что ждет вас, если вы согласитесь выйти за меня замуж. Вы не получите блестящего светского мужа, душу любой компании, который хорошо танцует, лихо галопирует на лошади, а так же носит свою женщину на руках. Но я могу обещать вам свою любовь и уважение, неспешные прогулки по парку, долгие беседы зимними вечерами, а так же нежность, внимание и преданность, цену которым мы с вами оба хорошо знаем.

– Не вам говорить о верности и преданности, милорд, – вскинула голову Джулиана, перед глазами которой снова вспыхнула картинка измены лорда с Розмари.

– Позвольте мне все-таки договорить до конца, мисс Дермот, – в тон ей ответил лорд. – Когда здесь появилась Розмари, я отнюдь не был обрадован ее появлением. Эта женщина несет с собой лишь разврат и несчастья. Поэтому я старался держаться от нее подальше, и уж тем более не оглашать историю нашего с ней знакомства. Однако Розмари задело, что я не примкнул вновь к свите ее обожателей, и она решила это исправить. Она приехала ко мне домой и весьма недвусмысленно дала понять, что хочет выйти за меня замуж.

– Насколько видели мои глаза, вы не очень-то сопротивлялись этой перспективе, милорд.

– Да, я поддался соблазну ее чар. Но лишь на несколько мгновений. Когда я вспомнил о вас, ее очарование рассыпалось и я не чувствовал ничего, кроме отвращения.