Любовь на десерт

– Лестница на второй этаж вон там. Твоя комната под номером три.

Мне не удалось вывести Дерела из себя, и когда он ушел, я с досады пнула стойку. Ударила палец на ноге, тихонько взвыла от боли и опустилась на стул.

За что, боги?! За какие грехи вы подослали ко мне эту выскочку? Сколько помню Дерела, он всегда стремился насолить мне, а потом и вовсе разрушил всю мою жизнь за один миг.

Из-за него я борюсь со ржавыми трубами, травлю никогда не умирающих тараканов в номерах, готовлю из самых дешевых продуктов! Из-за Дерела Лойса я получила слабенькое образование, не смогла найти нормальную работу и отдала все, с трудом заработанные, деньги за первый месяц аренды откровенно плохонького здания.

Ненавижу Дерела Лойса!

С яростью я отмывала подоконник, пол, стойку администратора с помощью жесткой щетки и мыльного раствора. Мама говорила, что негативные эмоции тоже должны помогать в жизни, и лучше всего направлять их в уборку. В общем, пока не пришел первый клиент (увы, не постоялец), я до блеска вымыла весь холл. Дышать стало чуточку легче, но меня все еще трясло при мысли, что в моем отеле сейчас живет Дерел Лойс!

Залюбленный сынишка мистера Лойса, владельца пятнадцати адвокатских контор, богатейшего человека. Избалованный мальчишка, рожденный с золотой ложкой в одной руке и с ведром синей икры в другой.

Ненавижу!

– Энни, – Барб подкрался ко мне незаметно. – У тебя все в порядке? Выглядишь ты несколько рассерженной.

– Я не рассержена! – щетка полетела в ведро, мыльный раствор выплеснулся на пол. Я перевела дух, досчитала до десяти и мягко улыбнулась гному. – Все хорошо, Барб. Все, кроме того, что сегодня в отель заселился мой бывший одноклассник.

– Так это же прекрасно! – воскликнул старичок, и глаза его засияли радостью. – Немногие из нас могут спустя многие годы встретиться с теми, с кем провели почти все детство и юность. Мне вот такого счастья не видать, мои одноклассники остались далеко на западе.

Барб никогда ранее не говорил о себе. Я ничего о нем не знала, кроме того, что гном имеет счет в банке, с которого и платит за проживание, обеды, и частенько наведывается в местный драмтеатр.

– Прекрасно, да, – согласилась я, не желая объяснять, почему хочу выкинуть Дерела из окна второго этажа. Так, чтобы он прям как морская звезда, распластался на брусчатом тротуаре.

– Пойду я, пожалуй, – растерянно пробормотал Барб, пятясь к выходу.

Я нашла себя за тем, что сжимаю край администраторской стойки до побелевших костяшек на пальцах. В зеркале отразилось мое искривленное жаждой мести лицо, и я сама себя испугалась.

Ровно в восемь, как обычно, за кофе и пончиками заглянул детектив Альф. Пожелал мне приятного дня с милой улыбкой, отвесил шутливый поклон и вышел на улицу.

Кажется, я с ним даже не поздоровалась, настолько увязла в своих грязных мыслях. До отчаяния, до сладострастной дрожи в пальцах я жаждала отомстить Дерелу за все, что он сотворил с моей жизнью. Если быть точнее, то его папочка – Дерел мог отказаться от сомнительной перспективы стать лучшим выпускником, но не сделал этого, а его отец помахал пачкой хрустящих купюр у носа директора школы, и я осталась без честно заслуженной медали. Медали, к которой я стремилась все двенадцать лет, чтобы поступить с ней в приличную академию, а потом, найдя хорошую работу, вытащить семью из нищеты.

Все двенадцать лет обучения Дерел не давал мне свободно вздохнуть, а на выпускном и вовсе разбил мечты о светлом будущем, превратил их в прах. С лучезарной улыбкой забрал медаль, поблагодарил учителей и уехал отмечать окончание учебы в дорогущий ресторан на яхте.

Я тогда сбежала, не забрав документы и карточку ученика. Рыдала ночами и мечтала, как однажды на моем пороге объявится Дерел Лойс…

Из размышлений меня вырвали негромкие шаги на лестнице. Дерел кинул на меня невидящий взгляд и вышел из отеля. Ключ от комнаты не отдал, а значит, еще вернется.

Я схватила с прилавка кусок персикового пирога на бумажной тарелочке, и ноги сами понесли меня в его номер. Отчетливо знала, что собираюсь делать, потому что неоднократно на протяжении многих лет прокручивала это у себя в голове.

ГЛАВА 2

Запасной ключ-картой я открыла дверь во временную обитель худшего человека на свете.

Несмотря на то что здание было почти аварийным, номера оставались пригодны для жизни. Я тащила в них мебель с барахолки, на рынке до посинения торговалась за ковры. А шторы и вовсе пошила сама – мне тогда пришлось спрашивать по соседям, не осталось ли у них лишней ткани. Стены и полы красила дешевой, но приятного цвета краской – персиковый оттенок отлично сочетался со шторами бордового цвета.

Мебели я отыскала не много, но на обустройство пяти комнат хватило: в номере Дерела была узкая кровать с простеньким постельным бельем и тонким матрасом, прикроватная тумбочка, а справа на стене под небольшим, круглым зеркалом стоял комод для одежды.

Кусок пирога я оставила на прикроватной тумбочке и с ехидной улыбкой написала записку на клочке бумаги: “Комплимент от заведения”.