Любовь на десерт

Любой другой постоялец обрадовался бы угощению, но Дерел… Дерел, увидев персиковый пирог, должен вспомнить тот день, когда я пожелала ему отправиться в ад. Как вижу, желание мое до сих пор не сбылось. Надеюсь, он не забыл тот случай с пирогом, иначе мой коварный план будет выглядеть в его глазах как смехотворный план по соблазнению симпатичного постояльца.

Со стыдом и отвращением я прогоняла от себя мысли о том, что Дерел Лойс в какой-то момент начал мне нравиться. Это случилось в двенадцатом классе – я вступила в возраст, когда любовь буквально витает в воздухе и душит, душит изо всех сил молоденьких девочек! Бушевали гормоны, хотелось целоваться, гулять ночи напролет, нюхать подаренные кавалером цветы…

И именно в это время Дерел вдруг решил извиниться за все, в чем он передо мной был виноват. Я его простила, и совершенно внезапно влюбилась. А буквально через месяц после этого было награждение выпускников, и на нем Дерел разрушил мою жизнь.

Подавив в себе желание плюнуть в пирог, я аккуратно прикрыла за собой дверь и спустилась в холл. В отеле в это время всегда было тихо: я пекла булочки и торты, уединившись на кухне. Барб отправлялся на утреннюю прогулку в Ромашковый парк. А других постояльцев не было почти никогда. Иногда забредали случайные путники, жили один день и съезжали.

Именно по этой причине я в какой-то момент поняла, что заработать на сдаче номеров не выйдет, и организовала кофейню в холле. Выпечка и кофе разлетались по утрам, а в середине дня со всей улицы подтягивался народ за готовыми обедами.

Колокольчик над дверью звенел не переставая. Вернулся детектив Альф, следом за ним пришли два его помощника. Все были тут же снабжены пончиками и кофе.

Каждое утро я улыбалась совершенно искренне, всем покупателям желала хорошего дня и махала на прощание рукой.

Сегодня со мной опасались заговаривать. Мадам Бонари с опаской взяла протянутый ей бумажный пакет и поспешила уйти. Рыжеволосые близняшки, работающие неподалеку в цветочной лавке, почему-то передумали брать пирожные и ограничились покупкой багета.

Когда на несколько минут в холле стало пусто, я заварила себе мятный чай. Подумав, добавила в него листья мелиссы и ромашки. Тройное успокоение по моим натянутым нервам!

Выпила две чашки чая, и мне правда полегчало. Мышцы лица расслабились, пальцы перестали сжимать воздух, когда я представляла себе шею Дерела. И день вновь стал прекрасным!

Колокольчик вновь звякнул. Я открыла рот, чтобы поприветствовать посетителя, и тут же его закрыла: вернулся Дерел.

Мужчина положил передо мной на стойку какие-то бумаги и ручку:

– Энни, ты должна подписать это. Я вынужден попросить тебя освободить здание через две недели, когда заканчивается срок договора.

Мне показалось, что я ослышалась. Рассеянно взглянула на бумаги: договор аренды?

– Я арендовала здание у мистера Фредерика Тирона, – пробормотала я.

Дерел кивнул:

– Фредерик – мой помощник. Он бы сам приехал, но не смог: неудачно споткнулся на лестнице и сломал ногу. Поэтому я здесь, собственной персоной. Должен сказать, что возражения не принимаются. Через две неделю сюда приедут демонтеры и разберут дом. Но ты не волнуйся, я нашел для тебя такое же здание и по такой же цене, недалеко отсюда – в Ежовом квартале. Знаешь, где это? Наверняка знаешь. Неплохой район, более обеспеченные жители…

– Зачем тебе это? – я на миг зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы. После чая с успокаивающими травами почти забыла, как ненавижу Дерела Лойса, но он снова делает то же самое – ломает мне жизнь!

– Я продаю землю, ничего личного. К слову, я даже не знал, что именно ты держишь здесь отель. Фредерик говорил мне, что дом арендовала девушка, я и подумать не мог, что ей являешься ты.

– Не нужны мне твои оправдания, – рыкнула я. – За сколько ты продаешь землю?

Дерел вскинул бровь, неуверенно ответил:

– Сто тысяч фунтов ее цена… У тебя есть такая сумма? Ты не подумай, я запросто продам ее даже тебе, как я сказал – ничего личного. Наша вражда осталась далеко в прошлом, и я удивлен, что ты все еще относишься ко мне, как к куску испорченного мяса.

– Как мне еще к тебе относиться? – буркнула я. Схватила сумку и двинулась на выход: – Я иду в банк, а ты постарайся ничего здесь не сломать. Знаю, ломать у тебя получается лучше всего.

Я вышла на залитую солнцем улицу. Заперла дверь, повесила на нее табличку, что у кофейни перерыв, и зашагала в сторону Королевского банка. Вообще-то, на моем счету лежит всего две тысячи фунтов, которые я много лет копила на покупку дома, из которого сделаю отель. Аренда выходила дешевле, конечно, но хотелось иметь что-то свое.

За две тысячи Дерел мне землю не продаст, но я могу попытать счастья и взять кредит. Заемщик я добросовестный, платежеспособный (по крайней мере, так написано в моих ежегодных отчетах), а потому имею все шансы на получение необходимой суммы под залог земли, которую я, собственно, и собираюсь выкупить.

Лучше уж я буду должна банку, чем невыносимому Дерелу. От суммы, конечно, глаз нервно дернулся. Платить мне за этот кредит до самой старости!